Ze zag een oudere man, goed gekleed, naast een blond meisje in oude kleren zitten. Toen Sheila hen voorbijliep had ze oogcontact met het meisje. Sheila kon niet precies uitleggen waarom, maar het voelde alsof het meisje haar iets duidelijk wilde maken. Op dat moment kreeg ze een sterk gevoel van urgentie, aldus de Daily Mail.
Toen ze een praatje aanknoopte met de man werd hij meteen boos en defensief. Sheila begon te vermoeden dat er iets niet in de haak was.
Na een tijdje besloot ze naar het toilet te gaan om daar pen en papier achter te laten. Ze hoopte dat het meisje het zou gebruiken als ze dat nodig achtte.
Vervolgens liep Sheila nogmaals langs het meisje en gebaarde onopvallend dat ze naar het toilet moest gaan.
Het briefje
Het meisje ging inderdaad naar de wc en toen Sheila vervolgens het toilet binnenging ontdekte ze een boodschap op papier. Volgens The Independent stond er simpelweg: “Ik heb hulp nodig”.
Sheila lichtte meteen de autoriteiten in. Toen het vliegtuig landde was de politie al ter plaatse om de man in te rekenen.
Het meisje zelf was ongeveer 14 jaar oud. Ze was het slachtoffer van mensenhandel en was pas twee maanden eerder gekidnapt.
Airline Ambassadors International
In 2009 richtte stewardess Nancy Rivard de stichting Airline Ambassadors International op. De organisatie verzorgt trainingen voor luchtvaartpersoneel om slachtoffers van mensenhandel te herkennen, door ze te leren op welke signalen te letten.
Tegenwoordig werken ze samen met de Amerikaanse marechaussee om mensenhandel een halt toe te roepen.
Het bovenstaande verhaal van Sheila en het meisje vond plaats in 2011. Nadien sloot zij zich aan bij de stichting om zelf nog beter op eventuele signalen te kunnen reageren.
“Er zijn veel dingen waar je op moet letten,” zegt Sheila.
Slechts een paar weken na het incident kreeg Sheila een telefoontje van het meisje dat ze gered had. Ze hebben nu nog steeds contact!
Schokkende getallen
De Verenigde Naties schat dat er ieder jaar zo’n 1,2 miljoen kinderen het slachtoffer worden van mensenhandel. Zowel jongens als meisjes overkomt het; ze worden ingezet als moderne slaaf, als sexwerker en als bedelaar. Soms worden ze zelfs gebruikt als kindsoldaat.
Dit is natuurlijk onacceptabel.
Godzijdank was Sheila zo oplettend. Haar snelle handelen en moed hebben het leven van dit meisje gered.
Deel alsjeblieft dit artikel met je naasten om dit probleem aan de kaak te stellen. Het gebeurt vandaag de dag nog steeds en breekt ons hart. Gelukkig zijn er mensen zoals Sheila die er hard aan werken om mensenhandel te voorkomen.