Debra Paget was extreem mooi in haar bloeitijd en charmeerde miljoenen Amerikanen toen ze schitterde in Elvis Presley’s filmdebuut, Love Me Tender.
De getalenteerde actrice was “aangeraakt door de hand van God”, aldus de legendarische regisseur Cecil B DeMille.
Blijkbaar raakte zelfs de ‘King of Rock and Roll’ geobsedeerd door haar…
Debra Page: haar kinderjaren
Debra Page werd geboren op 19 augustus 1933 in Denver, Colorado. Haar echte naam was Dabralee Griffin – maar de actrice veranderde haar naam toen ze op weg was om een filmster te worden.
Opgevoed in een showbizzfamilie verhuisden Debra’s ouders in de jaren dertig naar Los Angeles, zodat ze allemaal dichter bij de evolutie van de filmindustrie in Hollywood konden zijn. (Debra’s twee zussen, Tala Loring en Lisa Gaye, kenden ook aanzienlijke film- en tv-carrières).
Debra, die altijd al danseres wilde worden, beschreef zichzelf als een “post-depressie” baby. Ze kwam ter wereld tijdens een verwoestende en langdurige economische recessie. Haar familie had niet veel, maar Debra had veel respect voor haar ouders.
“Als ik nu terugkijk, hadden we zoveel liefde in huis,” zei Debra tijdens een interview met Dale Evans Rogers.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Het begin van haar loopbaan
Onder druk van haar moeder schreef Debra zich in bij de Hollywood Professional School toen ze 11 was.
Het getalenteerde jonge meisje twijfelde nooit aan zichzelf en kreeg haar eerste professionele baan toen ze acht was. Kort daarna speelde ze in een productie van Shakespeare’s The Merry Wives of Windsor.
Haar filmcarrière begon op 14-jarige leeftijd en haar grote doorbraak kwam in 1950 toen ze werd gecast in Broken Arrow. Samen met James Stewart speelde Debra Paget een Indiaanse maagd genaamd Sonseeahray (“Morgenster”).
Debra’s “exotische” uiterlijk leverde haar verschillende rollen op in avonturenfilms, en ze kreeg al snel de reputatie het enige sterretje te zijn dat nog nooit was gekust.
In de jaren 1950 kreeg ze de titel “De mooiste benen ter wereld” toen de National Association of Hosiery Manufactures 15.000 mensen uit de industrie peilde. De diep religieuze Debra won met een ruime marge, volgens The Baltimore Sun.
Het artikel gaat verder onder de foto:
The Ten Commandments: grote doorbraak
Als 14-jarige had Debra een exclusief contract getekend met 20th Century Fox. Maar het was toen Paramount Pictures Debra leende voor The Ten Commandments dat ze haar meest succesvolle film maakte.
Debra speelde de rol van Lilia, het watermeisje, in Cecil B. DeMille’s gigantische bijbelse, spectaculaire film. De blauwogige Debra moest bruine contactlenzen dragen – iets wat haar nogal wat problemen opleverde.
“Zonder de lenzen had ik de rol niet gekregen. Ze waren vreselijk om mee te werken omdat de schijnwerpers ze verwarmden,” zei ze.
De film, die zeven Academy Awards won, veranderde haar leven voorgoed.
“Het was waarschijnlijk het hoogtepunt van mijn carrière,” zei Debra.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Ontmoeting met Elvis
Debra Paget was een 22-jarige bekende Hollywoodster toen ze de set van Love Me Tender betrad. In die tijd was ze waarschijnlijk de mooiste actrice van de Hollywood Golden age. En dat wil wat zeggen.
Zij en Elvis Presley ontmoetten elkaar maanden eerder, toen beiden op 5 juni 1956 in de Milton Berle Show verschenen. Het was het moment waarop Elvis het conservatieve Amerika schokte door met zijn beroemde, of beruchte, bekken te draaien tijdens zijn nu legendarische vertolking van Hound Dog.
“Hoewel ik meestal geen mening vorm over iemand totdat ik hem ontmoet heb,” legde ze uit. “Keek ik eerlijk gezegd met gemengde gevoelens uit naar mijn eerste ontmoeting met Elvis Presley. Ik had veel gehoord en gelezen over deze nieuwe jonge zangsensatie uit Tennessee – en het meeste was niet complimenteus.”
Het artikel gaat verder onder de foto:
De jonge zanger verraste Debra op vele manieren tijdens hun eerste, gedenkwaardige ontmoeting. Als wedergeboren christen zou je kunnen denken dat Debra een hekel had aan The King, maar het tegendeel was waar.
Toen Milton Berle de 21-jarige rijzende ster voorstelde aan Debra, pakte hij haar hand stevig vast en zei: “Ik ben blij u te ontmoeten, Miss Paget.”
Elvis schudde vervolgens haar moeders hand met “gelijke kracht”, verontschuldigde zich en kwam een paar minuten later terug met een stoel voor haar.
“We waren maar een paar uur samen, maar soms kun je in korte tijd meer over iemand te weten komen dan in weken waarin je elkaar voortdurend ziet. Ik voelde dat ik dat deed. Vanaf het begin maakte Elvis indruk op me als een aangename, oprechte, gedienstige jongeman,” herinnerde Debra zich.
Het aanzoek
Een paar maanden later speelde Debra naast Elvis in Love Me Tender – zijn eerste film. Volgens Daily Express raakte de zanger geobsedeerd door zijn tegenspeelster. Hij geloofde dat Debra “het mooiste meisje was dat hij ooit had gezien” en bezocht zelfs het huis van haar ouders.
“Vanaf het moment dat hij voor het eerst naar mijn ouderlijk huis kwam, beschouwden mijn ouders Elvis als een lid van de Paget-clan – een gevoel dat volgens mij wederzijds was,” verklaarde Debra.
Maar Debra en Elvis’ relatie was meer familiegericht dan een wervelende romance – althans in de ogen van de jonge actrice.
“Ik was erg verlegen, erg stil en erg onvolwassen voor mijn leeftijd. Ik was begin 20, maar emotioneel was ik meer een 16-jarige. Elvis en ik kwamen samen als een stel kinderen.”
Het artikel gaat verder onder de foto:
Elvis schijnt daar echter anders over te hebben gedacht.
“Na de film vroeg hij me ten huwelijk, maar mijn ouders maakten bezwaar dat ik ging trouwen. Ik gaf om Elvis, maar omdat ik mijn ouders niet ongehoorzaam ben, ging dat niet door,” vertelde Debra.
Elvis afgewezen
Uiteindelijk wees Debra Elvis af – ze was al verliefd geworden op Howard Hughes, een beroemde filmproducent en miljardair.
Debra zou later trouwen met acteur en zanger David Street, maar ze sprak altijd liefdevol over Elvis. En Elvis vergat Debra ook niet – velen denken dat zij de basis vormde voor Elvis’ fixatie op de ‘Debra Paget look’. Er werd bijvoorbeeld verteld dat de jonge Priscilla Beaulieu haar haar en make-up veranderde toen ze Debra leerde kennen.
Debra verliet de showbiz in 1964 en is nu 89 jaar oud. Helaas bestaat er tegenwoordig niet veel informatie over haar leven; Debra lijkt een rustig en privé leven te leiden buiten de schijnwerpers.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Elvis en Joan Blackman
Interessant is dat Elvis’ aanzoek aan Debra eind jaren ’50 niet de enige keer was dat hij met een co-ster wilde trouwen. Na de opnames van Blue Hawaii met Joan Blackman in 1961, wilde hij ook met haar trouwen – terwijl hij met Priscilla uitging.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Joan Blackman, die sprekend op Priscilla leek, heeft verteld wat er werkelijk gebeurde tijdens het maken van Blue Hawaii.
“Toen we elkaar voor het eerst zagen (in 1957), was er een vonk, een magie in de lucht… Er was gewoon dat speciale iets tussen ons, soms zo warm en prachtig dat je het bijna kon aanraken,” vertelde ze de krant Midnight Globe in 1977.
In het sensationele interview zei Joan Blackman dat Elvis haar “echt wilde” als zijn vrouw en dat hij haar herhaaldelijk smeekte om in zijn films te verschijnen, maar dat ze hem elke keer afwees.
“Ik wilde rollen vanwege mijn capaciteiten, niet omdat ik met Elvis uitging,” verklaarde ze.
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.
