De natuur herinnert ons voortdurend aan haar woeste schoonheid, met meesterlijke vertoningen van ingewikkelde kunstzinnigheid die niet door mensen kan worden gekopieerd.
Haar unieke kunstwerken zijn ook bedoeld om onaangeroerd te blijven, anders wordt het delicate proces van de creaties van de natuur vernietigd…
In tegenstelling tot wat zijn naam doet vermoeden, rouwt de rouwmantelvlinder niet, maar viert hij dat hij een van de langst levende vlindersoorten in Noord-Amerika is.
Deze gevleugelde wonderen – die meestal wel een jaar oud worden – hebben hun naam te danken aan hun fluweelachtige donkere vleugels, die doen denken aan een traditionele mantel die rouwende mensen dragen.
Een rij iriserende blauwe vlekken aan de binnenrand van de vleugel, die wordt omgeven door een heldergele band rond de buitenrand, zorgt voor extra kleur.
Als hun vleugels gevouwen zijn, zien ze eruit als een verkoold stuk schors met een dofwitte band aan de onderkant van hun vleugels.
Deze vliegende insecten behoren tot de borstelvoetvlinders (Nymphalidae), die een sterk gereduceerd eerste paar poten hebben die vaak behaard en borstelachtig zijn, vandaar de naam.
In tegenstelling tot hun verwanten hebben rouwmantelvlinders geen palet voor de nectar van bloemen. In plaats daarvan eten ze liever sap, fruit of de suikerhoudende resten die bladluizen achterlaten.
Biochemische superkracht
Deze vlinders voor alle seizoenen overwinteren als volwassenen in gezellige schuilplaatsen zoals boomholtes, schuurtjes of andere beschermde plekken.
Met hun biochemische superkracht – een natuurlijk antivriesmiddel dat voornamelijk bestaat uit glycerol, een soort suiker – kunnen de vlinders temperaturen tot 80 graden onder nul weerstaan.
En bij extreme hitte gaan ze slapen tot de herfst, wanneer ze weer tevoorschijn komen om zich te voeden, waarbij ze zich volproppen met vet om de komende winter te overleven.
Cluster eieren
In het vroege voorjaar, nog voordat de bloemen bloeien, is deze vlinder vaak een van de eerste die je ziet.
De drukke wezens zijn op pad om te paren en gebruiken daarna bomen of bladeren als canvas om een spectaculair ontwerp van besachtige eieren te maken.
En als je de eitjes van de rouwmantelvlinder ziet, vergeet je dat nooit meer.
De trosjes kleine geometrische vormen hebben een ingewikkeld ontwerp en kort voordat ze uitkomen, verkleuren de eitjes van goudgeel naar zwart, waardoor de tros eruitziet als een buitenaards depot.
Rupsen komen naar buiten om te spelen
Rupsen van de rouwmantel hebben een uniek uiterlijk vergeleken met veel andere vlindersoorten. Ze zijn meestal zwart of donkerbruin met kleine stekeltjes die hun lichaam bedekken. Ze hebben vaak kleine witte of gele vlekjes langs hun zijkanten, en sommige hebben rood-oranje markeringen bij hun kop en staartuiteinden.
Deze vraatzuchtige rupsen verorberen grote hoeveelheden gebladerte tijdens hun groei en veroorzaken vaak merkbare ontbladering van gastheerplanten, zoals struiken, populieren, iepen of wilgen.
De met stekels bedekte rupsen zien er misschien delicaat uit, maar ze laten zich niet zomaar uit het veld slaan.
Als ze zich bedreigd voelen, trillen de jonge rupsen – die gezamenlijk in zijden webben leven – eendrachtig, waarbij hun stekelige lichamen als een massa sidderen, waardoor ze minder aantrekkelijk worden voor roofdieren.
De kleine stekels zijn niet schadelijk voor mensen, maar kunnen bij aanraking huidirritatie of een lichte steek veroorzaken. Hoewel de reacties op rupsensteken meestal mild zijn, is het altijd een goed idee om te voorkomen dat je rupsen met blote handen vastpakt, vooral als je een gevoelige huid hebt of allergisch bent voor rupsen.
Zodra de rups klaar is om aan zijn volgende fase te beginnen, spint hij een gezellige pop, waar hij verandert in een prachtige rouwvlinder.
Terwijl de rupsen hun vleugels verdienen, kan hun aanwezigheid heel nuttig zijn, vooral als je een tuin vol bloemen en groenten hebt. Ze voeden zich graag met rottend fruit en helpen bij het afbraakproces!
LEES MEER: Daarom steekt men plastic vorken in de grond – onbekend trucje voor iedere tuinliefhebber