Millvina Dean was de laatste overlevende van de Titanic

Millvina Dean was maar negen weken oud toen ze van het zinkende schip werd gered.

Het duurde 73 jaar voordat ze over de tragische gebeurtenis begon te praten – en

in 2009, 97 jaar nadat de Titanic zonk, stierf Millvina als laatste overlevende van het wrak.

Toen de RMS Titanic op 10 april 1912 uit Southampton vertrok, waren de verwachtingen hooggespannen. Het schip werd beschreven als onzinkbaar en trok passagiers uit de hele wereld aan – van de rijksten tot de meest hoopvolle emigranten. Maar slechts vier dagen na het begin van de eerste reis raakte de Titanic een ijsberg en zonk. Meer dan 1500 mensen kwamen om in een van de meest besproken scheepsrampen ooit.

Millvina Dean werd gered in een reddingsboot – haar vader kwam om bij de ramp

Aan boord was ook de kleine Millvina Dean, slechts negen weken oud. Ze reisde in derde klasse samen met haar moeder, vader en tweejarige broer. Het gezin zou emigreren naar de VS, waar haar vader samen met een familielid een winkel wilde openen. Maar de reis verliep niet zoals gepland.

In de nacht van 14 op 15 april kwam de Titanic in aanvaring met een ijsberg en begon te zinken. Millvina, haar moeder en broer werden gered in reddingsboot 13. Haar vader bleef, net als zoveel andere mannen in derde klasse, aan boord en kwam om in de ramp.

“Ik denk dat het mijn vader was die ons heeft gered”, zei Millvina Dean in 2002 tegen de Los Angeles Times. Veel mensen dachten dat de Titanic nooit zou zinken, maar hij nam geen risico’s”, vertelde Millvina Dean in 2002 aan de Los Angeles Times.

Na de ramp werd de familie met het schip RMS Adriatic teruggebracht naar Engeland. De kleine Millvina werd al snel een soort symbool: passagiers stonden in de rij om het kleine kind dat de tragedie had overleefd vast te houden.

Millvina Dean sprak pas in de jaren 80 over de Titanic

Millvina Dean groeide op in Southampton en leidde jarenlang een teruggetrokken leven. Pas toen ze acht was, hoorde ze wat ze had meegemaakt – haar moeder was toen hertrouwd en begon te praten over haar overleden man en het gezonken schip.

“Mijn moeder sprak er nooit over. Het was haar man, ze waren maar vier jaar getrouwd geweest. Hij was erg knap”, vertelde ze in 2009 aan de Belfast Telegraph.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Millvina voor de Britse regering als kaarttekenaar. Na de oorlog vond ze werk als secretaresse bij een ingenieursbureau in Southampton.

Ondanks haar achtergrond bleef ze uit de publiciteit. Pas toen het wrak van de Titanic in 1985 werd gevonden, kwam ze weer in de belangstelling. Daarna nam ze deel aan tentoonstellingen, congressen en tv-programma’s, maar ze weigerde James Camerons kaskraker Titanic te zien.

“Het is het schip waarop mijn vader is omgekomen. Ik kan me hem niet herinneren, maar ik zou er emotioneel door geraakt worden. Ik zou denken: ‘Hoe is hij gestorven? Is hij met het schip gezonken of heeft hij zich in het water gestort?’, zei ze tegen de Belfast Telegraph, enkele weken voor haar overlijden.

De laatste jaren van Millvina Dean

Tegen het einde van haar leven moest ze een paar van haar meest persoonlijke Titanic-herinneringen verkopen om in haar verzorgingstehuis te kunnen blijven wonen. Ze veilde onder andere een tas die haar moeder tijdens de redding had gedragen – die ging voor meer dan 18.000 dollar, wat volgens NBC NEWS ongeveer 17.000 euro is.

Toen bekend werd dat Millvina moeite had om haar kosten te betalen, kwamen de sterren uit de film “Titanic” in actie. Acteurs Kate Winslet en Leonardo DiCaprio, samen met regisseur James Cameron, doneerden samen meer dan 30.000 dollar aan een fonds op haar naam, wat ongeveer 29.000 euro is.

In 1997, maar liefst 85 jaar na de noodlottige reis, stak ze uiteindelijk zelf de Atlantische Oceaan over – van Southampton naar New York – aan boord van de Queen Elizabeth II, volgens Desert News.

Millvina Dean stierf op 31 mei 2009, op 97-jarige leeftijd – precies 98 jaar nadat de Titanic te water werd gelaten. Haar as werd in Southampton uitgestrooid door haar man Bruno Nordmanis, waar het schip ooit zijn reis begon.