Terugblik op het leven van Barbara Eden

Ga aan de kant, Aladdin! Barbara Eden, de vrouw die de wereld deed dromen van geesten, viert op 23 augustus haar 92e verjaardag, en de negentiger ziet er fantastisch uit!

Eden, die fans veranderde in schaamteloze flessenpoetsers in de hoop op hun eigen wensvervullende blondine, wordt bijna 60 jaar na haar eerste optreden in I Dream of Jeannie nog steeds aanbeden.

Maar hoewel ze op het scherm poses kon aannemen en magie kon laten gebeuren, kon ze in het echte leven haar zoon niet redden, die in 2001 stierf aan een overdosis heroïne.

Barbara Eden, geboren tijdens de Grote Depressie, werd op 23 augustus 2023 92 jaar en veranderde armoede in luxe toen ze in 1956 begon met acteren in films (A Private’s Affair, Twelve Hours to Kill) en tv-series (The Jonny Carson Show, I love Lucy).

In 1960 speelde ze voor een internationaal publiek toen ze samen met de “King of Rock and Roll”, Elvis Presley, in de western Flaming Star.

In 1965 speelde de prachtige blondine Jeannie, een mooie geest die werd bevrijd door astronaut en kapitein van de Amerikaanse luchtmacht Tony Nelson. Eden veroverde de harten van fans met haar indrukwekkende vertolking van het magische wezen dat ze vijf seizoenen lang speelde in de fantasysitcom I Dream of Jeannie, met Larry Hagman als haar geliefde Nelson.

In hetzelfde jaar dat ze superster werd als Jeannie, kregen Eden en haar man, acteur Michael Ansara (bekend van zijn hoofdrol in de serie Broken Arrow uit de jaren 60), een zoon, Matthew Ansara, die op 29 augustus 1965 werd geboren.

Toen Matthew negen was, maakten zijn ouders een einde aan hun 15-jarige huwelijk, een klap die volgens Eden, die nog twee keer trouwde, haar zoon op het verkeerde pad bracht, richting drugs.

Matthew heeft Mike en mij nooit verteld dat hij heroïne gebruikte – hij wilde ons geen pijn doen. Maar we kwamen erachter omdat hij lusteloos was, afviel en de hele nacht wegbleef. Ik stond erop dat hij naar een afkickkliniek ging en liet hem een maand later weer thuis komen.

De ster van The Stepford Children ging verder: “Maar hij begon weer te gebruiken. De professionals vertelden ons dat als je kind drugs gebruikt, hij de drugs is geworden: hij is niet langer je kind en hij heeft geen thuis meer bij jou. Dus heb ik hem op zijn twintigste het huis uitgezet, wat het moeilijkste was wat ik ooit heb moeten doen.”

Matthew, die op zijn tiende begon met drugs, bracht de volgende twaalf jaar door in en uit afkickklinieken, terwijl zijn ouders hem probeerden te helpen.

“Als hij bij ons op bezoek kwam, lachte hij soms en zei hij: ‘Hier ben ik, doe maar alles achter slot en grendel. Maar als hij nuchter was, zei hij: ‘Het spijt me zo. Ik hou meer van jullie dan van wie dan ook ter wereld’,” vertelde Eden over haar zoon, die vaak spullen van hen stal als hij op bezoek kwam.

Tijdens een korte periode van rust toen hij 27 was, trouwde Matthew en studeerde hij creatief schrijven aan de UCLA, maar “de cyclus begon opnieuw” en zijn vrouw ging weg.

Eden herinnert zich dat toen het bergafwaarts ging, ze haar zoon confronteerde en “hij boos werd, met dingen gooide en wegstormde”. Na een zoektocht van maanden vond Eden Matthew en kwam ze erachter dat hij het grootste deel van de tijd op straat had geleefd.

“Op een dag, kort nadat ze uit elkaar waren, belde hij me, klinkend alsof hij half dood was, en zei: ‘Mam, ik ben ziek.’ Mike’s vrouw en een andere vriend reden met me mee naar een slechte buurt in Venice, Californië, en we vonden hem in zijn appartement, bewusteloos door een overdosis.”

Eden beschreef zijn leefomstandigheden als “smerig” en vervolgde: “Hij woog 90 kilo, maar met z’n drieën hebben we hem in de auto gekregen en naar het ziekenhuis gebracht, wat zijn leven heeft gered.”

Op zijn 29e kreeg hij de diagnose klinische depressie en kreeg hij medicijnen, maar dat hielp niet.

Toen hij 31 was, was Matthew weer clean en volgde hij het pad van zijn ouders. Hij had een hoofdrol in de film To Protect and Serve uit 2001 en een bijrol in Con Games, die postuum in hetzelfde jaar werd uitgebracht.

In september van dat jaar had hij plannen om te trouwen met een “geweldige meid”.

“Op een dag zei hij tegen me: ‘Het leven is geweldig, mam. Ik kan niet geloven dat ik zoveel jaren niet heb beseft hoe groen de bomen zijn’”, aldus Eden.

Barbara Eden zoon doodsoorzaak

Kort na dat gesprek, op 26 juni om 3 uur ’s nachts, werd Eden uit haar slaap gewekt door een telefoontje over haar zoon.

Zes uur voor het telefoontje vond de politie de 35-jarige Matthew, een amateur-bodybuilder, voorovergebogen achter het stuur van zijn truck, waar agenten ook flesjes met anabole steroïden vonden die hij gebruikte om spiermassa op te bouwen voor wedstrijden.

Uit de autopsie bleek dat Matthew was overleden aan een accidentele overdosis drugs.

“Toen was hij dood. Hij had een dosis ongewoon pure heroïne gespoten en dat was te veel voor zijn hart”, zei Eden. ”Zelfs toen hij aan het trainen was, deed hij dat als een verslaafde, obsessief. Hij kon niets met mate doen.”

De schrijfster en zangeres, die sinds 1991 getrouwd was met Jon Eicholtz, rouwt nog steeds om de dood van haar enige kind en zoekt nog steeds naar antwoorden.

“Matthew vond het vreselijk. Hij wilde dat zijn mama en papa bij elkaar bleven. Als ik het opnieuw zou moeten doen, zou ik hebben gewacht tot hij ouder was. Maar dan bedenk ik me dat zoveel kinderen uit gescheiden gezinnen geen verslaafden worden.” Ze vervolgt: “Hij heeft veel gevechten gewonnen. Maar hij heeft zijn persoonlijke oorlog verloren.”

De oudere Ansara, die in 2013 op 91-jarige leeftijd overleed aan complicaties van Alzheimer, ligt naast zijn zoon begraven op Forest Lawn Memorial Park in Los Angeles.

Eden, die Jeannie’s roze harembroek met pensioen heeft gestuurd, is te zien in tv-programma’s als Worst Cooks in America: Celebrity Edition en de film My Adventures with Santa uit 2019, waarin ze Mrs. Claus speelt. Haar laatste theaterproductie was Love Letters uit 2019.

Allereerst willen we de mooie Barbara Eden een hele fijne verjaardag wensen!

Daarnaast kunnen we ons niet voorstellen hoe pijnlijk het moet zijn om een kind te verliezen en leven mee met haar verlies. Als iemand die je kent worstelt met een verslaving, neem dan contact op met de lokale hulplijn voor alcohol- of drugsverslaving – het kan hun leven redden.

Deel dit verhaal en laten we Eden de warme wensen en liefde geven die ze verdient!