Hij heeft nog maar net de troon van Sint-Pieter overgenomen, maar paus Leo XIV verspilt geen tijd om van zich te laten horen, vooral niet in zijn thuisland.
Nu is een korte maar scherpe uitwisseling met een journalist viraal gegaan, waardoor velen dit het meest beladen moment van zijn korte pausdom tot nu toe noemen.
Eén woord als antwoord
Slechts enkele dagen na zijn verkiezing bevindt de 69-jarige paus Leo XIV zich in het middelpunt van een viraal moment waar iedereen het over heeft.
Na zijn eerste internationale persconferentie op 12 mei liep de in Chicago geboren paus door de menigte in het Vaticaan toen een journalist hem een gewaagde vraag stelde
“Heeft u een boodschap voor de Verenigde Staten?”
Zonder een moment te aarzelen, pauzeerde paus Leo, glimlachte flauwtjes en gaf een antwoord van één woord:
“Veel.”
Na een korte pauze voegde hij eraan toe: “God zegene u allen.”
Een heilige mic drop?
In deze vroege fase van het pontificaat van paus Leo XIV wordt elk woord dat hij zegt onder de loep genomen en geanalyseerd. Experts staan te popelen om zijn uitspraken te interpreteren en te voorspellen hoe hij het politieke landschap zal vormgeven. En natuurlijk reageert het internet net zo snel, met meningen die uit alle hoeken komen.
Het was geen verrassing dat sociale media snel inspeelden op het moment na de één woord opmerking van de paus over de Verenigde Staten.
Sommigen vonden het cryptisch. Anderen beschreven het als ronduit huiveringwekkend. Een enkeling ging zelfs zo ver om het de meest subtiele dreiging te noemen die een paus ooit heeft geuit. Terwijl velen het bestempelden als “het meest dreigende dat ik een paus ooit heb horen zeggen”, prezen anderen de opmerking juist om zijn terughoudendheid en diplomatieke finesse.
Gezien de geschiedenis van de paus geloven velen dat de ondertoon allesbehalve subtiel was.
Een geschiedenis van kritiek op de Amerikaanse politiek
Voordat hij paus Leo XIV werd, hield kardinaal Robert Francis Prevost zich niet bepaald stil over zijn mening. Al in 2015 deelde hij opiniestukken waarin hij kritiek uitte op de immigratieretoriek van Donald Trump.
Hij promootte zelfs artikelen van andere katholieke leiders waarin de standpunten van Trump als schadelijk en polariserend werden bestempeld. En hoewel hij Trump sinds zijn aantreden als paus nog niet rechtstreeks bij naam heeft genoemd, is de toon niet veranderd.
Dit jaar nog deelde de paus op sociale media een brief van wijlen paus Franciscus waarin hij massale deportaties veroordeelde. Hij versterkte ook de kritiek op vicepresident JD Vance, die beweerde dat extreemlinks “meer om migranten geeft dan om hun eigen burgers”.
Paus Leo leek die logica volledig te verwerpen en deelde commentaar waarin hij het idee betwistte dat sommige levens meer zorg verdienen dan andere.
Wat vindt hij van immigratie?
De meest recente activiteit op het geverifieerde X-account van paus Leo XIV dateert van half april, toen hij een bericht deelde van een katholieke commentator die Donald Trump en de president van El Salvador, Nayib Bukele, bekritiseerde omdat ze grappen maakten over de deportatie van Kilmar Abrego Garcia, een inwoner van Maryland.
John Prevost, de oudere broer van paus Leo en een gepensioneerd katholiek schoolhoofd, gaf onlangs een zeldzaam en persoonlijk kijkje in het leven van de man die nu leiding geeft aan 1,3 miljard katholieken wereldwijd.
“Ik weet dat hij niet blij is met wat er gaande is op het gebied van immigratie. Dat weet ik zeker. Hoe ver hij hierin zal gaan, is gissen, maar hij zal niet werkeloos toekijken. Ik denk niet dat hij de zwijgzame type is.”
Niet links, niet rechts – maar wel heel luidruchtig
Ondanks zijn duidelijke kritiek op het beleid van Trump, sluit paus Leo zich ook niet blindelings aan bij politiek links. Hij heeft zelfs zijn bezorgdheid geuit dat de boodschap van de Democraten over kwesties als abortus de arbeidersklasse kan vervreemden.
Mensen die dicht bij hem staan, zeggen dat hij de voorkeur geeft aan een evenwichtige aanpak, geworteld in mededogen, waardigheid en praktische rechtvaardigheid.
De naam die hij heeft gekozen, Leo XIV, is een eerbetoon aan paus Leo XIII, bekend als de “paus van de arbeiders” of de “sociale paus”. Hij was een voorvechter van eerlijke lonen en arbeidsrechten, maar verdedigde ook het eigendomsrecht en de principes van de vrije markt.
Kortom, paus Leo XIV lijkt te geloven dat de kerk zich met politiek moet bemoeien, maar nooit partijdig mag zijn. Hij geeft aan dat hij voor de gewone man, de immigrant en de arbeider wil spreken, niet voor de luidruchtigste stemmen op Twitter of de machtigste mensen in de regering.
Eén woord, eindeloze betekenis
Was zijn antwoord een sneer naar Trump? Een oproep tot eenheid? Een subtiele afkeuring van de chaos in zijn thuisland?
Dat is het mooie – en het gevaarlijke – van antwoorden van één woord. Ze laten ruimte voor interpretatie. En in het geval van paus Leo laten ze heel wat Amerikanen zich afvragen wat hij nog meer te zeggen heeft.
Eén ding is duidelijk: paus Leo XIV spreekt misschien zacht, maar de wereld luistert aandachtig. Hoe kijk jij naar de houding van paus Leo XIV ten opzichte van de Amerikaanse politiek op basis van zijn activiteiten op sociale media en zijn openbare boodschappen?
LEES MEER
- Paus Leo houdt van sport: Dit zijn de teams waar hij voor supportert
- Is paus Leo XIV de laatste paus? Huiveringwekkende profetie wakkert debat aan