Voordat ze de zelfverzekerde First Lady van de Verenigde Staten werd, leidde Melania Trump een leven dat gehuld was in een stil mysterie – een leven met een paar zorgvuldig bewaarde romances. Maar weinig mensen wisten wie ze waren. Tot nu toe.
Melania, geboren als Melanija Knavs in het kleine Sloveense stadje Sevnica, heeft een allesbehalve gewone weg afgelegd naar wereldwijde bekendheid. Lang voor haar huwelijk met Donald Trump in 2005 werkte ze onvermoeibaar aan een carrière als model, die haar van de straten van Ljubljana naar Parijs, Milaan en uiteindelijk New York City bracht.
Melania ontmoet Trump
Melania en de toekomstige president kruisten elkaar voor het eerst in 1998 tijdens een Fashion Week-feest in de Kit Kat Club in Manhattan, georganiseerd door de Italiaanse zakenman Paolo Zampolli, die haar had gecontracteerd voor zijn modellenbureau, ID Model Management.
Hoewel Trump met een date op het feest arriveerde, was hij naar verluidt onder de indruk van Melania en vroeg hij om haar nummer.
Maar volgens haar beste vriendin Edit Molnar was het model “niet geïnteresseerd” in de vastgoedmagnaat en was een relatie met hem “absoluut uitgesloten”.
“Melania zei: ‘Hij is hier met een vrouw. Ik geef hem absoluut mijn nummer niet’”, vertelde Molnar aan de New York Post over het gesprek dat hij had met zijn vriendin, die hij omschreef als een ‘huismus’. “Ze wilde het niet eens overwegen. Donald heeft al het werk gedaan.”
‘Geen feestbeest’
Zampolli, die nu ambassadeur voor Global Partnerships is, voegde hieraan toe: “Ze had voor Donald nog nooit met iemand in New York gedate. Ze ging alleen naar de bioscoop en naar de sportschool.
”Dit is een vrouw die model stond voor Camel-sigaretten op een enorm reclamebord op Times Square, maar altijd thuis bleef“, zei Zampolli. ”Ze was geen feestbeest.”
In januari 2005 trouwde Melania met Donald tijdens een uitbundige ceremonie in Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, en het paar verwelkomde hun eerste kind, Barron, het jaar daarop in 2006.
Maar wie waren de mannen die Melania’s aandacht trokken vóór Donald?
Vermelde eerste liefde
Een van de eerste mannen die publiekelijk in verband werd gebracht met het voormalige Sports Illustrated-model is Peter Butoln, die beweerde haar tienerliefde te zijn geweest tijdens haar schooljaren in Slovenië.
“Het was mijn eerste liefde. Mijn eerste echte liefde”, zei Butoln in een interview met Inside Edition.
Ze zouden elkaar hebben ontmoet toen Melania op 17-jarige leeftijd naar Ljubljana verhuisde om naar de ontwerpschool te gaan, vertelde Butoln, die uitlegde dat hij op slag verliefd werd toen hij haar voor het eerst in het centrum van de stad zag.
“Ik zag haar in een groep meisjes en zij was het mooiste meisje”, zei hij.
Hun romance eindigde toen hij in militaire dienst ging en hun laatste contact vond plaats in 1987, toen Melania hem een ansichtkaart stuurde met de tekst: “Ik stuur je deze ansichtkaart met hartelijke groeten vanuit de badplaats.”
Een woordvoerder van de First Lady verwierp zijn beweringen echter later en verklaarde dat Butoln nooit haar officiële vriendje was geweest.
Laatste Sloveense romance
Een andere naam die verband houdt met Melania’s verleden is Jure Zorcic, die de huidige First Lady in 1991 ontmoette. Volgens Zorcic reed hij op zijn motor toen hij haar zag lopen en keerde hij om om haar aan te spreken. “Ik had even een moment en dacht: ‘Wauw, wie is dit meisje? Ze is zo mooi’”, herinnerde hij zich tegenover ABC News.
“We ontmoetten elkaar als in een film”, zei Zorcic. “Ik zat op mijn motor en zij liep over straat. Toen ik haar passeerde, dacht ik even: ‘Wauw, wie is dat meisje? Ze is zo mooi, ik moet omkeren en haar volgen.’”
Na een kopje koffie en een praatje vertelde Zorcic dat ze een paar maanden met elkaar uitgingen en met vrienden op vakantie gingen aan de Kroatische kust.
Jaren later verliet ze Slovenië om als model te gaan werken in Milaan en Parijs.
“Het was een beetje een schok toen ik haar ontmoette”, vertelde hij aan ABC. “Ze is heel bijzonder, dat is de waarheid.”
In 2000 kwamen ze elkaar onverwachts tegen in New York, en Melania begroette haar vroegere vlam in het Engels.
“Ik vroeg haar: ben je vergeten dat je Sloveense bent?”, herinnert hij zich. Ze vertelde hem dat ze tussen New York en Florida woonde en dat ze “nooit meer naar Slovenië zou terugkeren”.
Over haar uiteindelijke huwelijk met Donald zei Zorcic: “Ik denk dat haar huwelijk met Trump het lot was. Twintig jaar geleden geloofde niemand dat ze aan de top van de wereld zou wonen, op Fifth Avenue in de Trump Tower – zelfs zijzelf niet!”
Van Sloveense roots naar Fifth Avenue-royalty
Na haar ontmoeting met Trump in 1998 veranderde haar leven van een rustig modellenleven naar een leven in de schijnwerpers.
Hoewel de miljardair en vastgoedmagnaat al een begrip was, bleef Melania kalm onder de aandacht die hun relatie trok. In haar vroege interviews schuwde ze niet om haar bewondering voor hem uit te spreken – zowel als partner als als potentiële leider.
“Hij zou een geweldige president zijn”, zei ze vol vertrouwen in een interview met ABC News in 1999. “Hij is erg slim… Hij weet hoe hij zaken moet doen. Hij zou een geweldige leider zijn.”
Op dat moment speelde Trump alleen nog maar met het idee om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap, maar Melania was al overtuigd van zijn potentieel en klaar om te bewijzen dat ze meer was dan “alleen maar zijn mooie bezit”.
Voordat je dit verhaal met je vrienden deelt, laat ons dan weten wat je van Melania Trump vindt!
LEES MEER
- Donald Trump deelt verrassend nieuws over de gezondheid van Melania na ongelukje met roltrap
- Fans van Melania Trump woedend over kledingkeuze tijdens staatsbanket