De verborgen ziekte die het leven van deze Hollywoodlegende kostte

Deze getalenteerde acteur en tv-regisseur, geboren in 1934, had een carrière die meer dan drie decennia besloeg. Hij is vooral bekend vanwege zijn rol als David Banner in de late jaren ’70 en vroege jaren ’80 – en geloof ons, je zou hem zeker niet mogen als hij boos is! Helaas is hij in 1993 te vroeg overleden…

Meer dan 30 jaar lang profiteerde dit Amerikaanse televisie-icoon van zijn talent, zowel voor als achter de camera.

Zijn ontspannen charme bleef niet onopgemerkt. Collega Ray Walston benadrukte dit als een belangrijke reden voor zijn populariteit en zei:

“Ik geloof dat dat de reden was waarom mensen hem meteen en volledig aardig vonden.”

Over wie hebben we het? Natuurlijk, het is Bill Bixby!

Grote doorbraak in 1963

Bill Bixby, geboren als Wilfred Bailey Everett Bixby III op 22 januari 1934 in San Francisco, was een geliefd acteur en tv-regisseur met een carrière van meer dan drie decennia.

Als enig kind ontdekte hij al vroeg zijn liefde voor het acteren en sloot hij zich aan bij het speech- en debatteam van Lowell High School. Later studeerde hij aan het City College of San Francisco en UC Berkeley, maar hij verliet de school om acteur te worden. Hij voorzag in zijn levensonderhoud met modellenwerk en reclameopdrachten, voordat hij vaste tv-rollen kreeg.

Bixby brak door in 1963 met My Favorite Martian, waarin hij de rol van verslaggever Tim O’Hara speelde, tegenover Ray Walston als de ondeugende alien.

De serie liep drie seizoenen en maakte hem een begrip. Later speelde hij de rol van de weduwnaar Tom Corbett in The Courtship of Eddie’s Father, wat hem drie Emmy-nominaties opleverde, en die van toneelillusionist Anthony Blake in The Magician, dat ondanks het feit dat het slechts één seizoen liep, een cultstatus verwierf.

Maar voor veel fans is Bixby vooral bekend als Dr. David Bruce Banner in The Incredible Hulk (1978–1982). Hij bleef de rol spelen in drie tv-films, waarvan hij er twee zelf regisseerde: The Trial of the Incredible Hulk en The Death of the Incredible Hulk.

Bixby speelde ook in films als Lonely Are the Brave en had gastrollen in populaire series als Fantasy Island en Murder, She Wrote, waarmee hij zijn veelzijdigheid liet zien.

Zijn zoon stierf op 6-jarige leeftijd

Buiten het scherm kreeg Bixby te maken met grote tragedies. In 1980 scheidde hij van zijn eerste vrouw, actrice Brenda Benet. In 1981 stierf hun zesjarige zoon Christopher plotseling aan een zeldzame keelontsteking.

Slechts een jaar later pleegde Benet zelfmoord. Ondanks deze tegenslagen bleef Bixby werken en stapte hij in de jaren 80 over naar regisseren voor series als Goodnight, Beantown en Sledge Hammer! Uiteindelijk werd hij vaste regisseur voor Blossom.

In de jaren 70 was de ster een van Hollywoods meest begeerde vrijgezellen – hij hield van vrouwen en vrouwen hielden van hem. Maar hij is nooit getrouwd.

“Ik ben een erg privé persoon. Ik ga zelden naar cocktailparty’s omdat ik niet tegen het geklets van dronken mensen kan. Mijn weekenden breng ik door in Malibu. Ik neem een dame mee naar het strand en geniet van de schoonheid van het strand en de dame,” zei hij.

Maar uiteindelijk zou hij de liefde van zijn leven vinden.

Hij trouwde in 1990 met Laura Michaels, maar ze scheidden in 1991, hetzelfde jaar waarin bij hem prostaatkanker werd vastgesteld.

Bixby sprak openlijk over zijn ziekte, in de hoop het bewustzijn te vergroten en anderen aan te moedigen om zich te laten behandelen. Terugkijkend op zijn hoop, gaf hij toe:

“Ik bad dat ik in mijn slaap zou sterven.”

Enkele maanden voor zijn overlijden trouwde Bixby op 3 oktober 1993 met Judith Kliban. Zijn gezondheid ging snel achteruit en op 15 november was hij zo zwak tijdens het regisseren van Blossom dat hij vanaf een bank moest werken. Kliban verzorgde hem zes dagen lang in hun huis in de buurt van Century City, totdat hij vredig in coma raakte en op 21 november 1993 op 59-jarige leeftijd overleed. Later herinnerde ze zich:

“Ik bad om wat extra tijd, maar wat we kregen was echt intens en heel bijzonder.”

Nalatenschap

Bixby’s nalatenschap leeft voort in zijn iconische rollen naast Ray Walston in My Favorite Martian, als de menselijke kant van The Incredible Hulk, en in zijn vroege werk in shows als The Many Loves of Dobie Gillis en The Joey Bishop Show.

Hij verdiende zijn eerste Emmy-nominatie voor The Courtship of Eddie’s Father en liet zijn sporen na als zowel acteur als regisseur.

In 1983 richtte hij zich op regisseren en werkte hij aan projecten als Wizard and Warriors, Goodnight, Beantown en Sledge Hammer!, waarmee hij bewees dat zijn talent veel verder reikte dan alleen acteren. Naast zijn acteercarrière hield Bixby van Chinees koken, bridgen, naar muziek luisteren en tuinieren.

Tegenwoordig kunnen fans zijn werk bekijken op streamingplatforms: My Favorite Martian is beschikbaar op Xumo, Pluto TV, Tubi, het Roku Channel en meer; The Courtship of Eddie’s Father is te zien op Amazon Prime; en de serie The Incredible Hulk kan worden gekocht op Apple, Amazon en andere sites.

LEES MEER