Een onlangs vrijgegeven foto, gemaakt door astronauten aan boord van NASA’s Artemis II-missie, ging al snel viraal nadat kijkers een verrassend verschil opmerkten ten opzichte van een van de beroemdste foto’s van onze planeet ooit.
Op 1 april 2026 vertrokken Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en astronaut Jeremy Hansen van het Canadese Ruimteagentschap aan boord van het Orion-ruimtevaartuig voor een reis van meer dan 6.400 kilometer naar de achterkant van de maan, als onderdeel van de Artemis II-missie – de eerste bemande reis naar de maan in meer dan 50 jaar.
Tijdens de 10-daagse vlucht test de bemanning technologie die is ontworpen ter ondersteuning van toekomstige maanmissies en de bemande verkenning van Mars.
Terwijl het ruimtevaartuig na de translunaire injectiebrandstofstoot verder vloog richting de maan, legde de bemanning beelden van de aarde vast vanuit de diepe ruimte die al snel wereldwijde aandacht trokken.
De aarde in 1972 versus de aarde in 2026
Missiecommandant Reid Wiseman fotografeerde de planeet door een van de vijf ramen van Orion en produceerde enkele opmerkelijke beelden met een Nikon D5 – een full-frame DSLR die in 2016 op de markt kwam, aldus David Melendrez, de leider voor de integratie van beeldmateriaal van de Orion-capsule bij NASA.
“Er zijn geen woorden voor,” schreef Wiseman bij een foto op X die zijn profiel toont met een gebogen deel van de aarde zichtbaar door het raam van het ruimtevaartuig.
De commandant publiceerde ook nog een foto waarop de rijke kleuren en uitgestrekte witte wolkenformaties van de aarde te zien zijn, die tegen de donkere achtergrond van de ruimte zweeft, bezaaid met heldere sterren.
“We hebben de afgelopen 54 jaar zoveel bereikt, maar één ding is niet veranderd: onze thuisplaneet ziet er vanuit de ruimte prachtig uit! De afbeelding links is van de Apollo 17-bemanning uit 1972 en die rechts is gisteren gemaakt door de Artemis II-bemanning,” schreef NASA bij de post van 3 april, waarin de afbeelding van de aarde uit 2026 werd vergeleken met de iconische foto uit 1972 – een vergelijking die al snel tot discussie leidde op internet.
‘De aarde lijkt zichtbaar kleiner te worden’
Gebruikers van sociale media deelden al snel theorieën over waarom de nieuwe foto er anders uitzag, waarbij sommigen zich afvroegen of veranderingen in het milieu deze variatie konden verklaren.
“Het nieuwste beeld van onze planeet Aarde, vastgelegd door de bemanning van Artemis II, is zowel adembenemend als ontnuchterend,” twittert een gebruiker in de commentaarsectie van de post van NASA. “Deze foto is niet alleen een symbool van vooruitgang in de ruimteverkenning, maar ook een herinnering – hoewel de mensheid technologisch vooruitgang heeft geboekt, zijn de ecologische kosten enorm geweest.”
“In 1972 was ze levendig. Nu ziet ze er vermoeid en vervaagd uit. De aarde neemt zichtbaar af, verliest haar kleur en haar glans. Het is een stervende knikker. Als je niet kunt zien hoe we haar in de steek hebben gelaten, heb je waanideeën,” schrijft een tweede internetgebruiker.
Een derde gebruiker merkte op dat er “zoveel vervuiling” is, terwijl een ander vroeg: “waarom ziet die uit 1972 er beter uit?”
‘De lichtgevoeligheid van de sensor’
Ondanks de speculaties wezen verschillende waarnemers erop dat het waargenomen verschil wellicht te wijten is aan de fotografische omstandigheden in plaats van aan veranderingen in het milieu.
Een commentator legde uit dat de afbeelding de kant van de aarde toont die niet direct naar de zon is gericht, waardoor deze van nature donkerder lijkt.
“Wat je ziet is eigenlijk de nachtzijde van de aarde, tegenover de zon. Het ziet er korrelig uit omdat de afbeelding overbelicht is voor een betere zichtbaarheid,” schreven ze.
Een andere gebruiker gaf een meer technische uitleg en wees op de camera-instellingen die waren gebruikt om de foto te maken. “Waarom ziet het er vervaagder uit dan die uit ’72? Omdat het blijkt dat het aan de kant van de aarde die we op die foto zien, nacht is; als je inzoomt, zie je de gloed van nachtverlichting. Maar hoe kan het, als het nacht is, eruitzien als overdag? Omdat de foto is genomen met een superhoge ISO van 51200! ISO is de lichtgevoeligheid van de sensor,” legde de gebruiker uit, waarbij hij het online publiek eraan herinnerde dat Wiseman een Nikon D5 gebruikte om de beelden vast te leggen.
‘Pure magie’
“Het meest magische aan deze foto – nog meer dan het noorderlicht – is hoe je het zonlicht, dat zich aan de andere kant van de aarde bevindt, onze atmosfeer kunt zien verlichten,” vervolgde hij.
“Dat is pure magie, want die atmosfeer heeft een samenstelling die tot op de millimeter nauwkeurig perfect is om leven, zoals wij dat kennen, mogelijk te maken. Deze foto is een kostbaar geschenk aan de mensheid.”
Met andere woorden: de visuele verschillen zijn wellicht eerder het gevolg van de lichtomstandigheden en de gevoeligheid van de camera dan van veranderingen aan de planeet zelf.
‘Dat is ons thuis’
Hoewel een groot deel van het online debat zich richtte op technische details, bood de afbeelding uiteindelijk iets veel groters – een herinnering aan hoe kwetsbaar onze planeet is, en hoe diep we allemaal verbonden zijn met de plek die we ons thuis noemen.
“Als je alle conflicten en gebeurtenissen ziet die zich vandaag de dag in de wereld afspelen, denk ik dat het echt belangrijk is om onszelf als één geheel te zien,” vertelde Melendrez aan National Geographic. “Kijk naar die foto – er zijn geen grenzen op die foto, het zijn gewoon wij allemaal. Ik denk dat dat een van de belangrijkste dingen is die we hieruit kunnen halen: iedereen eraan herinneren dat dit ons thuis is. En dat we het allemaal moeten delen.”
Wat vind jij van dit opmerkelijke nieuwe beeld van de aarde? Deel dit verhaal en laten we de discussie op gang brengen!
LEES MEER
- Bloedmaan: vanavond kun je de langste totale eclips in 100 jaar beleven
- Levenloze orchideeën? Hier is een onbekende truc waardoor Helens planten weer bloeiden