De laatste seconden van de race van Gold Dancer hebben de toeschouwers geschokt, nadat het jonge paard zich met zijn achterbenen over de finishlijn sleepte en kort daarna instortte tijdens het Aintree Festival.
Op 10 april – slechts één dag voordat de zesjarige Get on George tijdens hetzelfde evenement overleed – keken toeschouwers met afgrijzen toe hoe de zevenjarige Gold Dancer zich met zweepslagen op zijn rug voortstuwde, ondanks een pijnlijke landing bij de laatste hindernis.
Helaas eindigde deze inspanning in een tragedie, slechts enkele ogenblikken nadat het paard de overwinning had veiliggesteld in de Mildmay Novices’ Chase.
Paard met zweep over finishlijn gesleept
Gold Dancer liep sterk toen hij de laatste hindernis naderde, maar het struikelen veranderde alles. Zijn achterste hoef gleed bij de landing scherp weg, waardoor zijn achterbenen naar de zijkant werden gedwongen – een beweging die onmiddellijk bezorgdheid wekte bij degenen die nauwlettend toekeken.
“Het paard sprong, gleed uit en verloor zijn achterkant,” vertelde James Given, directeur paardengezondheid en -welzijn bij de British Horseracing Authority (BHA), aan de BBC. “Hij kwam heel snel weer overeind, nam een halve pas om zich te herpakken en galoppeerde weg.”
Ondanks de misstap bleef jockey Paul Townend Gold Dancer naar de finish drijven, waarbij het renpaard met vier lengtes voorsprong won, voordat even later de ware omvang van de blessure duidelijk werd.
Binnen enkele seconden stapte de jockey af en kwamen dierenartsen aangerend, die schermen opzetten om het tafereel aan het oog van het publiek te onttrekken.
Wat er zich achter de schermen afspeelde
„Het paard was ingestort en kon niet meer opstaan,“ zei Given naar verluidt, waarbij hij uitlegde dat er sprake was van een breuk in de „lumbale regio“ van het dier. Helaas waren de verwondingen van Gold Dancer te ernstig om te behandelen en achter de schermen werd de ruin geëuthanaseerd.
“Hij is afgemaakt. Hij heeft zijn rug gebroken. Het is vreselijk triest voor het paard”, zei Eddie O’Leary, racemanager bij Gigginstown, de eigenaar van Gold Dancer. “Wat kon Paul Townend doen? Hij voelde zich prima, pas toen hij afremde, merkte hij dat er iets mis was.”
Jockey had ‘die blessure helemaal niet opgemerkt’
Het incident leidde tot een standaard onderzoek door de stewards om na te gaan of er aanwijzingen waren dat het paard ernstig gewond was voordat de race was voltooid.
Volgens de BHA werd vastgesteld dat de pas van Gold Dancer evenwichtig leek terwijl hij doorrende.
“Het paard bleef zo recht als een pijl en week niet af van een rechte lijn of was niet asymmetrisch; de achterbenen volgden de voorbenen precies”, zei Given, die deel uitmaakte van het onderzoek. “Pas toen ze de finishlijn passeerden, draaide hij naar links, zoals de baan loopt, en ging hij van galop over op draf, waardoor de beweging veranderde en Paul [Townend] zich ervan bewust werd.
“Hij sprong onmiddellijk van het paard af en werd door de dierenartsen verzorgd. Ik geloof niet dat Paul die blessure überhaupt heeft kunnen opmerken,” zei Given, eraan toevoegend dat Townend de stewards vertelde dat “het enige wat een jockey kan doen, is afgaan op hoe het paard aanvoelt, en het paard voelde voor hem normaal aan.”
Na de evaluatie bevestigden de stewards dat Townend geen disciplinaire maatregelen te wachten staan.
‘Een van de gevaarlijkste evenementen ter wereld’
Het overlijden heeft de kritiek van dierenwelzijnsorganisaties aangewakkerd, die stellen dat hindernisraces paarden blootstellen aan onnodig gevaar vanwege de fysieke eisen die eraan worden gesteld. People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) omschreef de Grand National als “een van de gevaarlijkste evenementen ter wereld”, waarbij de combinatie van afstand, snelheid en hoge hindernissen werd genoemd als factoren die bijdragen aan ernstige verwondingen.
Volgens Animal Aid zijn er sinds 2000 76 paarden omgekomen tijdens het festival, waaronder de 4-jarige Willy De Houelle en de 13-jarige Celebre d’Allen – die beiden tijdens het evenement in 2025 omkwamen.
En op 11 april 2026 stierf ook de 6-jarige Get on George op het parcours.
“Springraces zijn uiterst gevaarlijk voor paarden. Valpartijen leiden vaak tot gebroken nekken, verbrijzelde ledematen, ruggenmergletsel of dodelijk inwendig letsel. Als hun verwondingen hen niet direct doden, worden paarden doorgaans ter plekke of later die dag afgemaakt,” schreef PETA in een verklaring.
Paarden sterven voor ‘een goedkope weddenschap’
“De sterfgevallen in Aintree zijn geen toevallige ongelukken – het zijn te voorzien gevolgen van een race die extreem is ontworpen om gokinkomsten, sponsoring en kijkers aan te trekken,” betoogde PETA.
Emma, directeur van de League Against Cruel Sports, sloot zich bij dat standpunt aan en drong er bij mensen op aan om “het Aintree Festival te boycotten” en “te weigeren om op de races te wedden,” wat “de dierenmishandeling verdoezelt.”
“Jaar na jaar zien we paarden sterven in Aintree voor het vermaak van mensen en een goedkope weddenschap. Helaas is Gold Dancer het nieuwste slachtoffer van dit harteloze spektakel, dat haaks staat op dierenwelzijn,” vertelde Slawinski aan de BBC.
“Als hetzelfde leed aan dieren zou worden toegebracht in een andere context, zou het alom veroordeeld worden als mishandeling,” voegde PETA toe.
De laatste stappen van Gold Dancer zijn onderdeel geworden van een bredere discussie over de balans tussen traditie en dierenwelzijn in de professionele paardenrennen.
Vindt u dat dit soort evenementen dierenmishandeling voor vermaak aan het licht brengen, en zou u overwegen om races te boycotten waar paarden dergelijke risico’s lopen? Deel dit verhaal om het bewustzijn te vergroten en de discussie aan te moedigen over hoe renpaarden worden behandeld in de topsport.
LEES MEER
- Stervend paard stort in – voordat ze wordt afgemaakt, grijpt een stalgenoot in en doet wat mensen niet konden
- Hospice vervult laatste wens van 79-jarige stervende vrouw – haar geliefde paard nog één keer zien