De dochter van de 80-jarige Suzanne Rees heeft het laatste bericht gedeeld dat haar moeder enkele uren voor haar overlijden stuurde – woorden die achteraf gezien nu bijzonder hartverscheurend klinken.
De Coral Adventurer, geëxploiteerd door Coral Expeditions, vertrok op 24 oktober 2025 vanuit Cairns in het uiterste noorden van Queensland voor een geplande reis van 60 dagen rond Australië.
Onder de passagiers bevond zich de 80-jarige Suzanne Rees, wiens droomreis al snel in een tragedie zou eindigen.
Al vroeg tijdens de reis maakten de passagiers een tussenstop op Lizard Island, in het Great Barrier Reef, voor een georganiseerde wandeling. Die ochtend leek alles volkomen normaal.
“Ze stuurde me die ochtend een sms met een foto van het dek, met de tekst: ‘Aangekomen op Lizard Island, gaan wandelen en ’s middags zwemmen’,” vertelde haar dochter Katherine in een nieuw interview met 60 Minutes.
“We hadden geen reden om te denken dat dit niet de meest geweldige ervaring zou worden. We hadden geen reden om te denken dat er iets ergs zou gebeuren.”
”De meest gruwelijke manieren om te sterven”
Maar tijdens de wandeling zou Rees zich onwel zijn gaan voelen. Volgens haar familie kreeg ze te horen dat ze alleen terug moest gaan. Ze keerde nooit terug naar het schip.
Later bleek dat het schip het eiland had verlaten zonder te beseffen dat Suzanne vermist was. Pas uren later werd er een hoofdtelling uitgevoerd, en tegen de tijd dat alarm werd geslagen en het schip terugkeerde, was het al te laat. De bezorgdheid nam alleen maar toe toen Rees niet opdook voor het diner aan boord van de Coral Adventurer, wat aanleiding gaf tot een zoektocht op het schip. Aanvankelijk vreesden de bemanningsleden dat ze overboord was geslagen. Vervolgens werd een zoek- en reddingsoperatie gestart en keerde de Coral Adventurer terug naar Lizard Island.
Suzanne’s lichaam werd de volgende dag gevonden.
Katherine heeft de cruisemaatschappij sindsdien beschuldigd van ernstige nalatigheden en beschreef wat er gebeurde als een falen in de basiszorg.
„Uit het weinige dat ons is verteld, lijkt het erop dat er sprake was van een gebrek aan zorg en gezond verstand,“ zei ze. „We hebben begrepen… dat mama ziek werd tijdens de klim. Er werd haar gevraagd om zonder begeleiding naar beneden te gaan.
“Toen vertrok het schip, blijkbaar zonder de passagiers te tellen… Mama stierf, alleen.”
“Het zou een van de meest gruwelijke manieren zijn om te sterven. En dat blijft me achtervolgen.”
30.000 dollar betaald voor de reis
Suzanne zou naar verluidt ongeveer 30.000 dollar hebben betaald voor een luxecruise rond Australië, een reis die bedoeld was als een once-in-a-lifetime-ervaring.
In plaats daarvan eindigde het in een tragedie voor de 80-jarige tuinierster uit Sydney, waardoor haar familie er kapot van is en volhoudt dat dit nooit had mogen gebeuren. Als ervaren lid van een bushwalkingclub en voormalig accountant had ze voor de reis een medische controle ondergaan en was ze volledig gezond verklaard.
Haar dochter Kate zei dat de situatie vanaf het begin anders had moeten worden aangepakt.
“Mijn moeder was er helemaal klaar voor. Ze liep de hele tijd. En ik vind dat als de omstandigheden onaanvaardbaar waren, de wandeling gewoon meteen had moeten worden afgelast,” zei Kate.
“Iemand had die beslissing moeten nemen en zeggen: ‘Het is te warm, we gaan niet wandelen.’”
In een verklaring zei de cruisemaatschappij dat het “diep bedroefd” was en erkende dat sommige veiligheidsprocedures “niet adequaat waren uitgevoerd” op de dag van haar overlijden.
Voor Katherine is het echter de laatste boodschap van haar moeder die het meest bijblijft, een eenvoudig, hoopvol berichtje over een wandeling en een duik, verstuurd voordat alles veranderde.
LEES MEER
- 80-jarige vrouw sterft nadat cruiseschip haar achterliet op afgelegen eiland
- Het shirt van een man op een cruise geeft onbewust een verkeerde boodschap aan anderen