Een toerist die ervan werd beschuldigd een grote steen naar een geliefde, bedreigde zeehond op Hawaï te hebben gegooid, kreeg even later te maken met een onverwachte reactie toen een woedende plaatselijke bewoner naar hem toe stormde en hem voor de ogen van verbijsterde strandgangers aanviel.
Het verontrustende incident vond plaats langs de kustlijn bij Front Street in Lahaina, Maui, waar getuigen verklaarden dat een 37-jarige bezoeker uit Seattle herhaaldelijk een bedreigde Hawaiiaanse monniksrob benaderde, bij de lokale bevolking bekend als Lani, voordat hij een enorme steen rechtstreeks naar het dier gooide.
Het incident leidde al snel tot verontwaardiging in heel Hawaï, waar Lani voor veel inwoners een vertrouwde en zeer geliefde verschijning is geworden sinds zijn terugkeer naar Lahaina na de verwoestende bosbranden van 2023.
Toerist richtte steen op het hoofd van de zeehond
Volgens getuigen lag Lani op 5 mei te rusten bij de kust toen een toerist zich meerdere keren gevaarlijk dicht bij de zeehond begaf.
Kaylee Schnitzer, een inwoner van Maui die het incident filmde, vertelde Hawaii News Now dat “hij een steen ter grootte van een kokosnoot oppakte en die rechtstreeks naar het hoofd van de monniksrob gooide.”
Terwijl ze aan het filmen was, is te horen hoe Schnitzer tegen de man schreeuwt: “Wat doe je nou? Waarom gooi je een steen naar hem?”
“We zeiden dat we de politie hadden gebeld, en hij zei: ‘Dat kan me niets schelen. Geef me maar een boete, ik ben rijk.’ Dat zei hij, en hij liep gewoon door,” vertelde ze aan Maui’s KHON2.
Bedreigde diersoort
Nadat de video op sociale media was gedeeld, verspreidde deze zich razendsnel en reageerden kijkers woedend op het walgelijke gedrag van de toerist.
Hawaïaanse monniksrobben worden beschouwd als een van ’s werelds meest bedreigde zeezoogdieren en worden beschermd door zowel de Endangered Species Act als de Marine Mammal Protection Act (MMPA).
Volgens NOAA Fisheries bedraagt de resterende populatie slechts ongeveer een derde van wat ze zo’n 60 jaar geleden was.
Met zo weinig overgebleven zeehonden – en Lani die al zeer geliefd was bij velen op Maui – duurde het niet lang voordat de woede zich over het strand verspreidde toen mensen zich realiseerden dat iemand het op haar had gemunt.
‘Karma’ geserveerd
Nadat strandgangers zich realiseerden wat er was gebeurd, confronteerde ten minste één lokale man de toerist fysiek.
In een aparte clip die online werd gedeeld, is te zien hoe een shirtloze man de bezoeker uit Seattle van achteren benadert, hem vervolgens op de grond werpt en in snel tempo meerdere stoten uitdeelt.
De video, getiteld “Maui heeft een manier om karma te serveren als geen ander”, ging snel viraal online, waarbij duizenden kijkers de onbekende lokale bewoner prezen voor het verdedigen van de zeehond.
“Als iemand die van Hawaï houdt en het respecteert, sta ik voor 100% achter de manier waarop deze les werd gegeven,” schreef een gebruiker in de reacties.
“Er moeten meer van dit soort acties komen! God zegene die jongeman voor zijn inzet!!!” voegde een tweede gebruiker toe, terwijl een derde schreef: “Deze man is een held.”
De identiteit van de held is niet openbaar gemaakt, maar zijn daden trokken al snel de aandacht tot ver buiten de sociale media.
Staatssenator eert man achter de klap
Het virale incident trok ook de aandacht van Brenton Awa, senator van de staat Hawaï, die later onthulde dat de anonieme inwoner zelfs een speciale erkenning had ontvangen van de wetgevers.
“Sommigen van ons hebben milieuactivisten gezien, zoals ik ze graag noem, die het heft in eigen handen nam om duidelijk te maken wat er kan gebeuren als je knoeit met ons land of de dieren,” zei Awa tijdens een staatsvergadering.
“Onze advocaat hier wil duidelijk maken dat we geweld niet goedkeuren, maar we hebben wel een erkenningbrief opgesteld voor Mr. Ambassador of Aloha.”
‘Lani, we staan achter je’
Ondertussen mengde ook Richard Bissen, burgemeester van Maui, zich in het gesprek.
“Lani is voor ons niet zomaar een zeehond,” vertelde Bissen over het zoogdier, “oceaanfamilie”, dat een gekoesterd symbool van herstel is sinds ze na de bosbranden van 2023 terugkeerde naar Lahaina. “Ze maakt deel uit van onze oceaan, ‘ohana’ in Lahaina. Veel van onze inwoners kennen haar, houden haar in de gaten en geven veel om haar welzijn.”
“Laat ik duidelijk zijn: dit is niet het soort bezoeker dat we op Maui verwelkomen. We verwelkomen respectvolle bezoekers die begrijpen dat onze culturele omgeving en onze wilde dieren met zorg en aloha moeten worden behandeld. Dit soort gedrag wordt niet getolereerd,” zei Bissen, waarbij hij beloofde gerechtigheid te zoeken tegen de betrokken man.
“Lani, we staan achter je.”
De verdachte
Volgens het Department of Land and Natural Resources (DLNR) werd de toerist – geïdentificeerd als de Oekraïense zakenman Igor Lytvynchuk – na de aanval op de zeehond door de autoriteiten ondervraagd, maar uiteindelijk vrijgelaten nadat hij om juridische bijstand had gevraagd.
“Op dit moment is de vermeende verdachte niet strafrechtelijk aangeklaagd”, maar het DLNR meldt dat “in overeenstemming met de federale MMPA” het incident wordt onderzocht voor “verdere beoordeling en maatregelen”.
Wij keuren geweld evenmin goed, maar we zijn blij dat de naamloze lokale bewoner wordt beloond voor het verdedigen van Lani! Laat ons weten wat u van dit verhaal vindt en deel het zodat we ook de mening van anderen kunnen horen!
LEES MEER
- Vissers zien iets vreemds liggen op een ijsberg – al snel beseffen ze de onvoorstelbare waarheid
- Pinguïn ontsnapt aan hongerige zeehond en lift mee naar huis op een toeristenboot