In een hartverscheurende wending is Tracey Nix veroordeeld naar aanleiding van de dood van haar 7 maanden oude kleindochter, die op tragische wijze om het leven kwam nadat ze urenlang in een snikhete auto was achtergelaten op een zinderende dag in november 2022, toen de temperatuur opliep tot 32 graden.
Deze veroordeling volgt op het onbeschrijfelijke verlies van haar 16 maanden oude kleinzoon, die eveneens omkwam terwijl hij onder haar hoede was.
Intens heet weer buiten
De emoties liepen hoog op in een rechtszaal in Florida eerder deze maand toen Tracey Nix, 67, een gepensioneerde schooldirectrice uit Hardee County, de gevolgen onder ogen moest zien van een verwoestende beslissing die leidde tot de dood van haar 7 maanden oude kleindochter, Uriel Schock.
Op donderdag 3 april hoorde Nix haar vonnis in een rechtbank in Wauchula, Florida. In januari had een jury in Polk County haar schuldig bevonden aan het achterlaten van een kind zonder toezicht in een auto, maar vrijgesproken van zware doodslag — een aanklacht die haar tot 30 jaar gevangenisstraf had kunnen opleveren.
Het tragische incident vond plaats in november 2022. Die dag was Kaila Nix-Schock, de moeder van Uriel, naar de kapper gegaan en had ze haar moeder gevraagd op de baby te passen.
Tracey Nix ging lunchen met vrienden, en volgens de autoriteiten liet ze Uriel alleen achter in een SUV op een dag met een temperatuur van 32 graden in Wauchula, Florida. Met de ramen dicht en de zinderende hitte buiten kwam het kind op tragische wijze om het leven.
Tijdens het onderzoek verklaarde Tracey Nix aan de autoriteiten dat ze haar kleindochter gewoon „vergeten” was nadat ze thuiskwam van een lunch met vrienden. Volgens de verklaring realiseerde Nix zich pas dat Uriel die middag urenlang in de auto had gezeten toen er een familielid bij haar thuis kwam.
De echtgenoot van Tracey Nix ontdekte de baby op de achterbank van de SUV en probeerde reanimatie toe te passen, maar helaas kon Uriel niet meer tot leven worden gewekt, zo meldt WFTS.
Onderzoekers stelden later vast dat Uriel was overleden aan oververhitting.
Hoewel Nix ervoor koos om tijdens het proces niet te getuigen, sprak ze zich wel uit tijdens haar veroordeling.
“Ik ben het letterlijk lange tijd vergeten. Ik ben er kapot van wat er is gebeurd. Ik wil niemand achterlaten met de gedachte dat ik excuses verzin, want dat doe ik niet,” zei ze.
Nadat ze hun dochter in het ziekenhuis hadden geïdentificeerd, herinnerden de ouders zich dat ze op de parkeerplaats stonden en moeite hadden om te bevatten wat er was gebeurd.
“Als moeder is het hartverscheurend om aan de laatste momenten van haar leven te denken,” zei Kaila.
”En dat het verdomme twee keer is gebeurd. In ons leven,” zei Uriels vader, Drew.
Het was al eens eerder gebeurd
Omdat de familie van Uriel Schock onvoorstelbaar verdriet heeft doorstaan, waarbij het noodlot hen niet één, maar twee keer trof.
In december 2021 verdronk de 16 maanden oude Ezra Schock op tragische wijze in een vijver vlakbij het huis van Nix. Ezra zou erin geslaagd zijn deuren te openen, onder een hek door te glippen en weg te lopen terwijl Nix sliep. Hoewel er in verband met dat incident geen strafrechtelijke vervolging werd ingesteld – het Openbaar Ministerie voerde aan dat er „onvoldoende bewijs was om opzettelijke nalatigheid vast te stellen“ – bleef de pijn van dat verlies voortduren.
Tijdens de veroordeling van Nix sprak Uriels moeder door haar tranen heen en richtte zich rechtstreeks tot haar moeder:
“Ik hou nog steeds van je. Ik haat dit. Ik haat het dat ik moet kiezen, maar je weet dat ik wel moest. Maar het verandert niets aan mijn gevoelens.”
Kaila ging verder, terwijl haar verdriet zich uitstortte:
”Het gaat niet om mijn gevoelens, het gaat om wat ik weet. En wat ik weet, is dat mijn zoon op een ijskoude dag in hun vijver is verdronken, en dat hij alleen is gestorven. En ik weet dat mijn dochter op een verzengend hete middag is gestorven, helemaal alleen.”
Uriels vader, Drew Schock, legde ook een hartverscheurend statement af, waarin hij de pijn en het schuldgevoel beschreef die hij en Kaila met zich meedragen:
“Er zijn dingen waar je niet aan denkt, en als ouders moeten we daar de rest van ons leven mee leven. Ze heeft dit twee keer gedaan en het feit dat we debatteren of ze een gevangenisstraf verdient, is voor mij gewoon waanzinnig.”
Familie spreekt zich uit
Ondanks Nix’ beweringen over haar verwoesting en haar pogingen om na het incident psychologische hulp te zoeken, bleef de rechter bij zijn besluit. Bij het uitspreken van de maximale straf van vijf jaar benadrukte rechter Brandon Rafool de ernst van de herhaalde tragedies en verklaarde:
“Het geval van Uriel staat niet op zichzelf. Ik geloof niet dat ze berouw toont; ik denk dat ze verdriet toont.”
De grootmoeder werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf nadat ze schuldig was bevonden aan het achterlaten van een kind zonder toezicht in een auto. Ze werd echter vrijgesproken van de zwaardere aanklacht van dood door schuld met verzwarende omstandigheden.
Na de uitspraak sprak Drew Schock, de vader van Uriel, met Fox 13 en uitte hij zijn diepe verdriet over het verlies van zijn kinderen en de impact die de tragedie op hun gezin zal hebben:
“We gaan de rest van ons leven… Mijn zoon zal zijn hele leven opgroeien zonder zijn broer en zonder zijn zus. Eh, weet je, vijf jaar voor mij… Is dat gerechtigheid? Nee, niet echt.”
Nix’ echtgenoot, Nun Ney Nix, nam het voor haar op en zei dat ze in stilte had gerouwd, zich afzijdig had gehouden en het buiten blijven had vermeden. Bij het nemen van zijn beslissing hield de rechtbank echter rekening met de twee opeenvolgende verliezen die zich onder haar leiding hadden voorgedaan.
Tracey Nix, die bijna 40 jaar als onderwijzeres aan scholen in Hardee County heeft gewerkt, stond ooit hoog aangeschreven vanwege haar werk in het onderwijs. Maar de tragische gebeurtenissen hebben een schaduw geworpen over haar lange carrière.
Deze zaak heeft ook opnieuw de aandacht gevestigd op de gevaren van het achterlaten van kinderen in hete auto’s, vooral in warme klimaten.
Vorig jaar stierven 40 kinderen bij incidenten met hete auto’s
Volgens Kids and Car Safety zijn tussen 1990 en 2024 minstens 1.125 kinderen op tragische wijze omgekomen in hete auto’s in de Verenigde Staten, terwijl nog eens 7.500 kinderen het overleefden, maar in verschillende mate letsel opliepen. En alleen al vorig jaar stierven 40 kinderen op tragische wijze bij incidenten met hete auto’s in de Verenigde Staten.
Uit de gegevens van de organisatie blijkt dat in 56% van deze sterfgevallen het kind per ongeluk in de auto werd achtergelaten, waarbij de meeste slachtoffers drie jaar of jonger waren. Deze sterfgevallen worden vaak veroorzaakt door een zonnesteek of hyperthermie, wat optreedt wanneer het lichaam oververhit raakt en niet meer kan afkoelen.
”De meeste ouders en verzorgers zijn verkeerd geïnformeerd en willen graag geloven dat een tragedie met een hete auto hen nooit zal overkomen,” schreef Kids and Car Safety op haar website.
“In meer dan de helft van de sterfgevallen in hete auto’s heeft de persoon die verantwoordelijk is voor het kind het onbewust in de auto achtergelaten. In de meeste gevallen gebeurt dit bij liefhebbende, zorgzame en beschermende ouders. Het is gebeurd bij een leraar, tandarts, maatschappelijk werker, politieagent, verpleegkundige, geestelijke, soldaat en zelfs een raketwetenschapper. Het kan iedereen overkomen.”
Dr. David Diamond, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Zuid-Florida, sprak met NBC San Diego en legde uit hoe gemakkelijk een kind op de achterbank kan worden vergeten:
“We hebben een krachtig geheugensysteem in onze hersenen dat ons dingen automatisch laat doen, en in dat proces verliezen we het bewustzijn van andere dingen in onze gedachten, waaronder dat er een kind in de auto zit.”
Om dergelijke tragedies te helpen voorkomen, pleit Kids and Car Safety ervoor dat ouders hun auto altijd op slot doen, zodat kinderen zichzelf niet per ongeluk binnen kunnen opsluiten.
Een andere belangrijke gewoonte is om de achterbank te controleren telkens wanneer u uit de auto stapt. Deskundigen raden aan om een belangrijk voorwerp, zoals een portemonnee of een sleutelbos, op de achterbank achter te laten, zodat u gedwongen bent om de achterbank nogmaals te controleren wanneer u uit de auto stapt.
LEES MEER
- Vader pleegt zelfmoord uit uit “toewijding en liefde” nadat hij zoon achterliet in snikhete auto
- ‘Top Gun’-acteur James Handy vermoord door zoon van zijn vriendin, zo blijkt uit huiveringwekkend 112-telefoontje