Victor Willis, de legendarische leadzanger van de Village People, is op 74-jarige leeftijd overleden.
De band en zijn vrouw, Karen Huff-Willis, hebben woensdag in een emotioneel bericht zijn overlijden bevestigd.
Eerste kind onder de 12 jaar overlijdt door euthanasie nadat Nederland de wet op hulp bij zelfdoding heeft uitgebreid„Met diepe droefheid maken we het overlijden bekend van VICTOR WILLIS, leadzanger van Village People,” aldus de band op Facebook. „Victor is op maandag 30 juni 2026 overleden aan een korte maar ernstige ziekte. We vragen om respect voor de privacy.
Willis was een van de meest herkenbare stemmen uit het discotijdperk en hielp mee aan het tot stand komen van enkele van de meest iconische hits van het genre. Als leadzanger van Village People schreef hij mee aan en zong hij klassiekers als Y.M.C.A., Macho Man, In the Navy en Go West.
Victor Willis stierf één dag voor zijn 75e verjaardag. Tijdens optredens met de geliefde discogroep was hij vaak gekleed als politieagent of marineofficier. Op het hoogtepunt van hun succes werden de Village People een cultureel fenomeen, met Willis in het middelpunt.
Victor Willis, geboren op 1 juli 1951 in Dallas, Texas, had al een succesvolle carrière op Broadway achter de rug voordat hij de discowereld betrad. Hij speelde de hoofdrol in de originele Broadway-productie van The Wiz toen hij de Franse producent Jacques Morali ontmoette, die zijn leven voorgoed zou veranderen.
Victor Willis, leadzanger van de Village People, overleden op 74-jarige leeftijd
Samen richtten ze Village People op, de groep die zou uitgroeien tot een van de meest toonaangevende acts van het discotijdperk. De groep verwierf in de jaren zeventig internationale bekendheid door op te treden in kostuums die inspeelden op stereotiepe macho-personages.
Willis wisselde af tussen de rol van politieagent en die van marineofficier. Op het hoogtepunt van hun succes werden de Village People een cultureel fenomeen, met Willis in het middelpunt.
Hij verliet de band in 1980 en raakte daarna jarenlang verwikkeld in een juridisch geschil over de auteursrechten op de nummers die hij had geschreven. In 2017 keerde hij echter terug bij de groep en zong hij YMCA tijdens de bijeenkomst ter voorbereiding op de inauguratie van president Trump in januari 2025.
De nummers reikten veel verder dan disco en groeiden uit tot wereldwijde culturele klassiekers die te horen waren bij sportevenementen, politieke bijeenkomsten en feesten over de hele wereld. In het afgelopen decennium is YMCA nauw verbonden geraakt met Donald Trump, die het nummer tijdens zijn bijeenkomsten heeft gebruikt.
Na de aankondiging stroomden de eerbetuigingen van fans over de hele wereld binnen. Victor Willis wordt beschreven als een „muziekpionier“ en de stem van een generatie die het geluid van de late 20e eeuw mede heeft bepaald.
Rust in vrede, Victor Willis.
LEES MEER
- Eerste kind onder de 12 jaar overlijdt door euthanasie nadat Nederland de wet op hulp bij zelfdoding heeft uitgebreid
- De laatste wens van een 21-jarige touwspringer krijgt een hartverscheurende betekenis na een dodelijk ongeval