Na de redding van 16 kinderen uit een ogenschijnlijk gruwelijk huis in Ohio vorige week komen er steeds meer verontrustende details aan het licht.
De ontdekking en daaropvolgende weghaling van de kinderen heeft het kleine stadje Hamden in Ohio (717 inwoners) in ongeloof achtergelaten. Onderzoekers zeggen dat het gezin de afgelopen twintig jaar vaak is verhuisd, terwijl de kinderen niet naar school gingen en grotendeels opgesloten zaten in een kleine kamer in het huis.
De autoriteiten ontdekten de kinderen pas nadat ze het pand, gelegen in Vinton County, hadden bezocht om een niet-gerelateerd huiszoekingsbevel uit te voeren tegen Gary Siders II wegens onfatsoenlijke blootstelling. In het huis troffen ze 16 kinderen aan in de leeftijd van 18 maanden tot 18 jaar.
Het pand zelf zou in vervallen staat zijn geweest, bezaaid met vuil en uitwerpselen. Procureur-generaal Wilson merkte op dat het huis zo verwaarloosd was dat de kinderen „letterlijk op het punt stonden door de vloer te vallen“, terwijl ze zulke „ernstige lichamelijke letsels“ hadden opgelopen dat twee van hen per helikopter naar gespecialiseerde traumacentra moesten worden gevlogen. Nog eens zeven kinderen werden naar ziekenhuizen in Columbus gebracht, waarvan er één op de intensive care werd opgenomen en geïntubeerd.
Volgens nieuwe berichten hebben een aantal van de geredde kinderen moeite met communiceren. De oudste, een 18-jarige vrouw, heeft een ontwikkelingsstoornis en is niet eens in staat haar naam te schrijven.
„Een van de uitdagingen bij het onderzoek is dat [de kinderen] beperkt zijn. Ze kunnen wel communiceren, maar het is uiterst beperkt, en sommigen helemaal niet”, zei Ryan Cain, sheriff van Vinton County, tijdens een persconferentie afgelopen woensdag 1 juli.
Volgens de onderzoekers zouden de kinderen jarenlang opgesloten hebben gezeten in een kamer van 3 bij 3 meter en mochten ze nauwelijks contact hebben met de buitenwereld. De politie heeft hun ouders, Gary Siders II en zijn vrouw Elizabeth Siders, gearresteerd, evenals Gary’s ouders, Gary Siders Sr. en Christine Siders.
Het viertal wordt nu allemaal beschuldigd van meerdere gevallen van het in gevaar brengen van kinderen en wordt vastgehouden op een borgtocht van $300.000. Elke verdachte kan bij veroordeling voor deze misdrijven een maximale gevangenisstraf van 192 jaar krijgen.
Mike DeWine, gouverneur van Ohio, heeft vorige week een schriftelijke verklaring afgegeven over de gruwelijke vondst, die hij als „tragisch“ omschreef.
„Andy Wilson, de procureur-generaal van Ohio, heeft mij op de hoogte gehouden van de tragische situatie in Vinton County. Ik heb met Ryan Cain, de sheriff van Vinton County, gesproken om aan te bieden wat voor hulp we ook maar kunnen bieden,” aldus DeWine op de officiële website van de staat Ohio.
“De directeur van het Ohio Department of Children and Youth, Kara Wente, heeft zich vandaag ingezet om de kinderbescherming van Vinton County bij te staan, en zal de komende dagen hulp blijven bieden.”
DeWine voegde hieraan toe: „Het is hartverscheurend om te horen onder welke omstandigheden deze kinderen leefden en wat hun medische toestand is. Procureur-generaal Wilson is een ervaren openbaar aanklager en hij heeft me verteld dat hij nog nooit zoiets heeft gezien als wat hij vandaag heeft gezien.
„Fran en ik bidden voor deze kinderen en bedanken de medewerkers van de kinderbescherming, de wetshandhavers en het medisch personeel die hen helpen.”
LEES MEER
- Zuster van Argentijnse voetballer deelt triest nieuws nadat zijn vrouw en twee kinderen zijn omgekomen bij de aardbeving in Venezuela
- De 23-jarige zoon van Sarah Jessica Parker deelt foto’s terwijl zijn moeder hem ‘knap’ noemt