Er was een tijd dat de televisie week na week dezelfde bekende gezichten in de Amerikaanse huiskamers bracht.
Ze waren te zien in Bonanza, The Andy Griffith Show, Perry Mason, The Beverly Hillbillies, The Munsters en talloze andere geliefde programma’s — en zijn zo onderdeel geworden van de herinneringen van een hele generatie.
Nu is er weer een van die bekende gezichten van ons heengegaan.
Ze kwam uit een familie die voor Hollywood in de wieg was gelegd
Nina Shipman, de blonde, blauwogige actrice wier carrière zich uitstrekte van het Hollywood van Alfred Hitchcock tot enkele van de meest gedenkwaardige televisieseries uit de jaren ’50 en ’60, is op 88-jarige leeftijd overleden.
Ze stierf op 6 september 2026 aan natuurlijke oorzaken in een ziekenhuis in Gardena, Californië, zo vertelde haar stiefdochter Lianne Bremer aan The Hollywood Reporter.
Voor veel kijkers klinkt de naam Shipman misschien niet meteen bekend. Haar gezicht is dat wellicht wel. En haar levensverhaal was al opmerkelijk lang voordat ze ooit voor de camera verscheen.
De showbusiness zat Shipman praktisch in het bloed.
Haar grootvader, Ernest Shipman, maakte deel uit van een van de eerste rondreizende Shakespeare-gezelschappen in de Verenigde Staten. Haar grootmoeder, Nell Shipman, was een beroemde actrice uit de stommefilmperiode.
Haar vader, Barry Shipman, werd scenarioschrijver en werkte aan westerns, Dick Tracy-films en de televisieserie Lassie. Haar moeder, Gwynne Shipman, was danseres en actrice.
Drie generaties hadden al hun weg gevonden naar de Amerikaanse entertainmentwereld voordat Nina aan haar eigen carrière begon.
Van Hitchcock tot de grootste televisieshows
Shipman werd op 15 augustus 1938 in Los Angeles geboren en ging naar de Maddox Academy in Mexico-Stad en de Eagle Rock High School in Los Angeles, voordat ze een muziekdiploma behaalde aan de UCLA. Later studeerde ze acteren bij de legendarische docent Sanford Meisner en trad ze op in het Pasadena Playhouse.
Shipman maakte op slechts 10-jarige leeftijd haar filmdebuut in een speelfilm geschreven door haar vader, hoewel acteren aanvankelijk niet haar ambitie was: ze droomde ervan concertpianiste te worden.
In 1958 maakte Shipman haar debuut op het grote scherm met een korte, niet in de credits vermelde rol in Alfred Hitchcocks Vertigo, waarin ze een vrouw speelde die werd aangezien voor het mysterieuze personage van Kim Novak.
Vervolgens speelde ze samen met enkele van de grootste sterren van die tijd.
Als contractactrice bij 20th Century Fox speelde ze samen met Bing Crosby in Say One for Me en vertolkte ze later de rol van zijn dochter in Blake Edwards’ High Time. Ze was ook te zien in Blue Denim en The Oregon Trail, waarin ze samen met Fred MacMurray de hoofdrol speelde.
Maar het was op televisie dat Shipman echt een vast onderdeel van die tijd werd.
Haar cv leest bijna als een tijdcapsule van klassieke Amerikaanse televisie: 77 Sunset Strip, Bonanza, Rawhide, Daniel Boone, Perry Mason, The Munsters, The Andy Griffith Show, The Beverly Hillbillies, The Mod Squad, Adam-12, Highway to Heaven en General Hospital, en nog vele andere.
Voor kijkers die met die series zijn opgegroeid, waren dit niet zomaar televisieprogramma’s. Ze maakten deel uit van het dagelijks leven.
Een van haar vreemdste rollen
Misschien wel haar meest ongewone televisieoptreden was in een aflevering uit 1965 van The Munsters, getiteld „Lily Munster, Girl Model“.
Wanneer Lily een baan als model krijgt, is Herman vastbesloten haar te laten stoppen. Een toverdrankje van opa verandert hem in een playboy uit Texas — terwijl opa zelf een toverdrankje neemt en verandert in een mooie jonge blonde vrouw, gespeeld door Shipman.
Achter de schermen werd de grap nog ongewoner.
Shipman herinnerde zich later dat ze tijdens de opnames haar eigen tekst uitsprak, waarna de stem van Al Lewis erachter werd ingesproken, zodat het personage klonk als opa.
„Het was eigenlijk best cool,” zei Shipman in 2024.
Het was het soort heerlijk bizarre televisiemoment dat alleen uit dat tijdperk had kunnen komen.
Ze deed veel meer dan alleen acteren
Shipmans carrière bleef niet beperkt tot acteren.
In 1975 schreef ze How to Become an Actor in Television Commercials, waarbij ze putte uit haar eigen ervaringen in de entertainmentwereld.
Ze presenteerde ook Contemporary Health Issues, een educatieve televisieserie die in 1981 in première ging. Het programma, bestaande uit 30 afleveringen, behandelde onderwerpen als seksualiteit, drugs, anticonceptie, alcoholisme, hart- en vaatziekten en de dood, en kon door studenten worden gebruikt om studiepunten te behalen.
Buiten het scherm was Shipman een begenadigd pianiste, beoefende ze de valkerij, gaf ze les als professor aan de Universiteit van Hawaï in Hilo en begeleidde ze aspirant-artiesten via een theatergezelschap op het Big Island.
Haar leven was aanzienlijk veelzijdiger dan de televisiecredits die haar aanvankelijk bekend maakten.
Een leven vol Hollywood-herinneringen
Shipman was drie keer getrouwd.
In 1956 trouwde ze met Richard Harrington; hun huwelijk eindigde in 1958 in een scheiding. In 1961 trouwde ze met acteur en stuntman C. Ransom Walrod. Ze kregen twee dochters, Westerly en Lani, voordat ze in 1973 scheidden.
In 1975 trouwde ze met koordirigent Donald Merrill Bremer, en ze bleven bij elkaar tot aan zijn overlijden in 2015.
Ze was ook bruidsmeisje op de bruiloft van actrice Jill St. John in 1960 met Lance Reventlow, de erfgenaam van Woolworth.
Vandaag laat Shipman haar dochters en kleinkinderen Bryson, Serena, Cole, Charlie en Clover achter.
Haar overlijden herinnert ons er opnieuw aan hoe snel de generatie die heeft bijgedragen aan het gouden tijdperk van de televisie aan het verdwijnen is.
Nina Shipman was misschien niet altijd de ster wiens naam in enorme letters boven de titel stond. Maar ze was er wel – naast enkele van de grootste namen uit Hollywood – en speelde in de series en films die miljoenen Amerikanen vanuit hun woonkamer bekeken.
En voor degenen die zich die tijd nog herinneren, kan het weerzien van haar gezicht een heel tijdperk terugbrengen.
LEES MEER
- Mark Wahlberg belde zijn moeder elke ochtend, maar nu is ze niet meer: “Het is hartverscheurend”
- Kate Middleton komt niet – naar de begrafenis van de Noorse koning