De foto die gisteren op sociale media voor veel opschudding zorgde, heeft geleid tot een reactie van het Witte Huis, ook al was de foto die centraal stond in de controverse nooit echt.
Op de foto in kwestie leek president Donald Trump een intieme kus uit te wisselen met zijn assistente, Natalie Harp, op een golfbaan toen het tweetal afgelopen weekend in Ierland was voor het bezoek van Trump.
De foto verspreidde zich razendsnel via sociale media, waarbij sommige gebruikers vraagtekens plaatsten bij de aard van de relatie tussen het tweetal en anderen de foto gebruikten om speculaties aan te wakkeren over het huwelijk van Trump met first lady Melania Trump.
Zoals we gisteren meldden, heeft de foto geen geverifieerde bron en zijn er sterke aanwijzingen dat deze met behulp van kunstmatige intelligentie is gegenereerd of gemanipuleerd. Onderzoekers en internetgebruikers wezen op verschillende visuele onregelmatigheden, niet in de laatste plaats het feit dat een van Harps handen zes vingers had. Een scherpere versie van de foto leek bovendien kenmerken te vertonen die vaak worden geassocieerd met door AI gegenereerde inhoud.
Het Witte Huis heeft de foto nu van de hand gewezen; een woordvoerder zou duidelijk hebben gemaakt dat de virale foto niet mag worden beschouwd als bewijs van een daadwerkelijke ontmoeting. Het Witte Huis weigerde echte foto’s van Trump en Harp tijdens het golfen ter vergelijking te verstrekken, maar de woordvoerder omschreef de virale foto als „duidelijk een vervalste foto“.
Deze reactie komt te midden van toenemende aandacht voor Harp, die een van Trumps meest zichtbare en vertrouwde assistenten is en vaak aan zijn zijde te zien is, onder meer tijdens golfuitjes en buitenlandse reizen.
Harp, die al enkele jaren nauw met Trump samenwerkt, krijgt soms de bijnaam „de menselijke printer“ omdat ze hem naar verluidt voorziet van afgedrukte artikelen en online materiaal.
Haar nauwe band met de president heeft al eerder de aandacht van de media getrokken, maar er is geen bevestigd bewijs dat zij en Trump een romantische relatie hebben. De assistente was samen met Donald en Melania Trump aanwezig bij de Freedom 250 Grand Prix, waarbij in filmpjes die op de sociale-media-accounts van het Witte Huis werden geplaatst, Natalie leek te zijn weggeknipt, wat vragen opriep of Melania hierachter zat.
Een bron uit het Witte Huis vertelde een paar weken geleden aan insiderjournalist Rob Shuter dat Melania eigenlijk blij is met Natalie, omdat die tegemoetkomt aan Donalds behoefte aan ‘aandacht’.
“Melania heeft er een hekel aan om het onderwerp van roddels te worden, maar ze wil absoluut niet dat Natalie weggaat,” vertelde de bron aan Shuter. “Waarom zou ze ook? Natalie neemt de uitputtende, 24-uurs taak op zich die Melania al jarenlang probeert te vermijden.”
“Melania is niet jaloers op Natalie — ze is haar juist dankbaar,” beweerden ze. “Donald eist voortdurend aandacht, en Natalie lijkt er oprecht plezier in te hebben om die aan hem te geven. Voor Melania betekent dat een enorme opluchting.”
LEES MEER:
- Er doet een door AI gegenereerde foto de ronde waarop Donald Trump en zijn assistente Natalie Harp te zien zijn terwijl ze elkaar „op een golfbaan kussen“
- Vader maakte hartverscheurende laatste woorden bekend voordat zijn zoon van 10 werd onthoofd op de ‘hoogste waterglijbaan ter wereld’