Christa Pike heeft bijna 30 jaar gewacht op haar executie voor een brute moord die ze op haar 18e pleegde. Nu haar executie gepland staat voor 30 september, hebben haar advocaten een zeer persoonlijk verzoek ingediend met betrekking tot de mensen die in de kamer aanwezig zullen zijn wanneer ze overlijdt.
Op 30 maart 1996 stond Christa Pike, toen nog maar 20 jaar oud, voor een rechter in Tennessee en huilde zachtjes terwijl ze wachtte op haar vonnis.
„Er wordt bevolen dat u ter dood wordt gebracht door middel van executie, zoals voorgeschreven door de wet,” zei de rechter tegen haar.
In die tijd maakte Tennessee gebruik van de elektrische stoel, en de rechter vervolgde door Pike te vertellen dat ze “zou worden blootgesteld aan een elektrische schok van voldoende stroomsterkte om te overlijden”.
“Moge God u genadig zijn,” voegde de rechter eraan toe.
Toen Pike steeds harder begon te huilen, wendde ze zich tot haar moeder, die achter haar in de rechtszaal zat, en smeekte om nog één laatste moment samen.
„Mag ik alsjeblieft mijn moeder knuffelen voordat ik ga?“, smeekte ze. „Alsjeblieft, laat me haar gewoon even knuffelen. Ik hou van je.“
Ze werd weggevoerd en kreeg nooit de kans om haar moeder te knuffelen.
Bijna drie decennia later is Pike 50 jaar oud en de enige vrouwelijke terdoodveroordeelde in Tennessee; haar executie door middel van een dodelijke injectie staat gepland op 30 september om 10.00 uur.
Vermoord op 19-jarige leeftijd
Pike was pas 18 toen ze de misdaad beging die haar in deze situatie bracht.
Op 12 januari 1995 vielen Pike en haar toenmalige vriend, Tadaryl Shipp, de 19-jarige Colleen Slemmer aan nadat ze haar hadden gelokt naar een afgelegen plek in de buurt van de landbouwcampus van de Universiteit van Tennessee in Knoxville.
De tieners kenden elkaar via het Knoxville Job Corps, waar Pike ervan overtuigd was geraakt dat Slemmer geïnteresseerd was in Shipp, aldus USA Today.
Slemmer werd tijdens een langdurige aanval geslagen, met een mes verwond en vermoord, terwijl een andere tiener, Shadolla Peterson, ook aanwezig was. Shipp kerfde een pentagram in de borst van Slemmer, en Pike bewaarde een stukje van de schedel van haar slachtoffer als aandenken, dat ze later aan studenten liet zien.
Pike werd veroordeeld voor moord met voorbedachten rade en kreeg de doodstraf, waarmee zij de jongste vrouw werd die in Tennessee in de dodencel terechtkwam.
Shipp, die 17 was toen Slemmer werd vermoord en daarom niet in aanmerking kwam voor de doodstraf, kreeg een levenslange gevangenisstraf. Peterson getuigde tegen het duo en kreeg voorwaardelijk.
Als de executie van Pike doorgaat, wordt zij de eerste vrouw die Tennessee in meer dan 200 jaar ter dood brengt. Zij zou tevens de enige persoon zijn die in het moderne tijdperk van de doodstraf door de staat wordt geëxecuteerd voor een misdrijf dat zij op 18-, 19- of 20-jarige leeftijd heeft gepleegd.
Maar nu de datum nadert, vragen de advocaten van Pike om haar doodstraf te vervangen door levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating. Zij voeren aan dat de jury, die moest beslissen of zij zou leven of sterven, nooit cruciale bewijzen heeft gehoord over de jeugd die aan haar misdaad voorafging.
Jarenlang misbruik
Volgens het Death Penalty Information Center (DPIC) begon het seksueel misbruik toen ze ongeveer 5 jaar oud was en ging dit op verschillende momenten tijdens haar jeugd door.
Toen ze 11 was, werd ze verkracht door een buurman, die „geen gevangenisstraf kreeg en weer terugkeerde naar zijn huis, slechts een minuut verderop in de straat“, waardoor het kind „elke dag langs zijn huis moest lopen om naar school te gaan“.
En toen, op haar 17e, bijna precies een jaar voor de moord op Slemmer, werd Pike aangevallen en verkracht door een onbekende terwijl ze naar een winkel liep.
Bij Pike werd later een bipolaire stoornis en een posttraumatische stressstoornis vastgesteld, aandoeningen die volgens haar advocaten ten tijde van haar proces niet waren gediagnosticeerd.
„Geen van de verkrachtingen, geen van het seksueel misbruik als kind, werd ter sprake gebracht“, vertelde clementieadvocaat Kelleigh Gleason aan de Guardian. „De procesadvocaten waren op de hoogte van het grootste deel daarvan – het was gedocumenteerd door de politie – maar ze kozen ervoor om het niet te gebruiken.“
Haar juridische team heeft ook het protocol voor dodelijke injecties in Tennessee aangevochten, met het argument dat de medische aandoeningen van Pike een verhoogd risico op complicaties met zich meebrengen en dat de omstandigheden rond de executie haar ernstig zouden kunnen hertraumatiseren.
Voor Pike hebben die zorgen geleid tot één laatste verzoek.
Verzoek om uitsluitend vrouwelijke beambten in de executiekamer
Mocht het niet lukken om de executie tegen te houden, dan hebben de advocaten van Pike de staat Tennessee gevraagd ervoor te zorgen dat er uitsluitend vrouwelijke gevangenisbeambten in de executiekamer aanwezig zijn, zo meldt The Guardian.
Dit verzoek houdt rechtstreeks verband met haar verleden van seksueel geweld door mannen en de angst dat het vastbinden van haar lichaam, terwijl het personeel haar voorbereidt op de dodelijke injectie, haar zou kunnen dwingen dat trauma in haar laatste momenten opnieuw te beleven.
Tennessee heeft niet gegarandeerd dat aan haar verzoek zal worden voldaan.
Daardoor blijft Pike geconfronteerd met de angstaanjagende mogelijkheid dat mannelijke gevangenisbewaarders betrokken zouden kunnen zijn terwijl zij wordt vastgebonden en klaargemaakt voor de dodelijke injectie die een einde aan haar leven zal maken.
Voorlopig blijft die beslissing onbeslist, terwijl de executie – waarvan Pike bijna 30 jaar geleden voor het eerst het vonnis door een rechter hoorde uitspreken – steeds dichterbij komt.
„Wat [mevrouw Pike] te wachten staat, is niet alleen de dood… Voor Christa is het een manier van sterven die uniek en onnodig wreed is. En het is te voorkomen”, vertelde trauma-expert dr. Bethany Brand, die Pike heeft onderzocht, aan DPIC.
Denkt u dat er in haar laatste momenten rekening moet worden gehouden met de angst van Pike om het misbruik dat ze als kind heeft ondergaan opnieuw te beleven? Laat ons alstublieft weten wat u ervan vindt en deel dit verhaal vervolgens, zodat we ook de mening van anderen kunnen horen.
LEES MEER
- Na 30 jaar samen onthult vrouw van Michael J. Fox de waarheid over hun huwelijk – zoals iedereen vermoedde
- Het optreden van Selena Gomez bij de Emmy’s leidt tot een heftige discussie over cosmetische ingrepen