Wat gebeurt er als iemand zijn eigen executie overleeft?
Dat is de buitengewone vraag die nu rondom Christa Pike speelt, nadat Tennessee twee rondes dodelijke injectiemiddelen had toegediend — en zij toch nog in leven was.
Christa Pike, 50, had ongeveer drie decennia in de dodencel doorgebracht voordat ze de executiekamer van Riverbend Maximum Security Institution werd binnengebracht voor de moord op de 19-jarige Colleen Slemmer in 1995.
Ze zou de eerste vrouw worden die in Tennessee in meer dan twee eeuwen werd geëxecuteerd, aldus historische documenten.
Maar na het ontvangen van twee rondes dodelijke injectiemiddelen stierf Pike niet.
Ze werd in plaats daarvan overgebracht naar een medische faciliteit buiten de gevangenis, aldus een woordvoerder van het Tennessee Department of Correction, geciteerd door NBC News. Haar advocaten bevestigden later dat ze in een ziekenhuis werd behandeld, hoewel ze zeiden dat ze haar toestand nog niet kenden.
De executie begon kort na 19:26 uur op 30 september, maar getuigen merkten al snel dat de procedure niet verliep zoals verwacht.
Rond 19:34 uur zei Pike naar verluidt:
“Mijn arm voelt alsof hij elk moment open kan barsten.”
Daarna vroeg ze:
“Gebeurt dit altijd zo?”
Het gordijn werd uiteindelijk gesloten, waardoor getuigen niet meer konden zien wat er binnen gebeurde — maar sommigen zeiden dat ze Pike nog konden horen ademen en geluiden maken die klonken als snurken.
Meer dan twee uur nadat de getuigen de kamer waren binnengegaan, werd een ambulance met brandende lichten de gevangenis zien verlaten.
Pike had het overleefd.
Ze werd naar een ziekenhuis buiten de gevangenis gebracht nadat haar advocaten om onmiddellijke medische behandeling hadden gevraagd, waarbij haar advocaten later zeiden dat de executie “mislukt” was.
Maar wat daarna volgde, zou nog ingewikkelder kunnen worden.
Het executieprotocol van Tennessee staat een tweede ronde dodelijke injectiemiddelen toe als een gevangene na de eerste ronde niet dood is verklaard.
Pike ontving die tweede ronde.
En ze overleefde het alsnog.
Het protocol van de staat specificeert echter niet wat functionarissen moeten doen als beide rondes mislukken.
Tennessee heeft nu alle resterende geplande executies voor dit jaar opgeschort, terwijl een onafhankelijk onderzoek nagaat wat er precies is gebeurd.
Voorlopig blijft Pike onder een doodvonnis, maar er is geen nieuwe executiedatum vastgesteld.
Haar advocaten zullen naar verwachting elke poging om het vonnis opnieuw ten uitvoer te leggen aanvechten, waarbij ze mogelijk constitutionele argumenten zullen aanvoeren over de vraag of een nieuwe executiepoging neerkomt op wrede en ongebruikelijke bestraffing.
Een klein aantal gevallen
Er zijn in de Amerikaanse geschiedenis een klein aantal gevallen geweest waarbij een executiepoging mislukte en de gevangene het overleefde. Wat er daarna gebeurde, verschilde aanzienlijk per geval en per rechterlijke uitspraak.
Hier zijn enkele van de duidelijkste voorbeelden:
Willie Francis — overleefde het eenmaal, een jaar later geëxecuteerd
Een van de bekendste gevallen betrof Willie Francis in Louisiana. In 1946 probeerde de staat hem op de elektrische stoel te executeren, maar de apparatuur bleek verkeerd te zijn opgesteld. Francis kreeg een zware schok maar overleefde het.
Hij werd teruggebracht naar de dodencel terwijl zijn zaak door de rechtbanken ging. Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde uiteindelijk in 1947 dat hem een tweede keer executeren geen schending zou zijn van de grondwettelijke bescherming tegen dubbele berechting.
Een jaar en zes dagen na de mislukte poging werd Francis opnieuw in de elektrische stoel vastgegespt en met succes geëxecuteerd. Hij was slechts 18 jaar oud ten tijde van de tweede executie.
Doyle Hamm — overleefde het, maar werd nooit meer geëxecuteerd
Een veel recentere zaak is die van Doyle Lee Hamm in Alabama.
In 2018 probeerden functionarissen Hamm door middel van een dodelijke injectie te executeren. Het personeel had moeite een infuus aan te leggen, en de poging werd uiteindelijk gestaakt nadat de procedure urenlang had geduurd.
Hamm overleefde de executiepoging.
Zijn advocaten betoogden vervolgens dat een nieuwe poging hem zou blootstellen aan ongrondwettelijk pijn en lijden. Alabama bereikte uiteindelijk een vertrouwelijke overeenkomst met Hamms advocaten, waarbij de staat afzag van een nieuwe executiepoging.
Hamm bleef in de dodencel totdat hij in 2021 overleed aan kanker.
Romell Broom — executie afgebroken, maar de staat probeerde het opnieuw
Romell Broom, een gevangene in de dodencel in Ohio, overleefde een poging tot dodelijke injectie in 2009, nadat het executiepersoneel ongeveer twee uur lang tevergeefs had geprobeerd een infuus aan te leggen.
De executie werd uiteindelijk afgebroken.
In tegenstelling tot Hamm probeerde Ohio vervolgens een nieuwe executiedatum voor Broom vast te stellen. Zijn advocaten vochten de tweede poging aan, met het argument dat hem na de mislukte eerste poging door een nieuwe executie te laten gaan in strijd zou zijn met de Grondwet.
Broom overleed uiteindelijk in 2020 in de gevangenis voordat de staat hem kon executeren.
LEES OOK
- Wat getuigen zagen nadat het gordijn opging bij de mislukte executiepoging van Christa Pike
- Dit zouden Christa Pikes laatste woorden zijn geweest