Vastgebonden op een brancard en minuten verwijderd van de dood, begon veroordeelde moordenaar Christa Pike te zingen vlak voor de mislukte executie die de moeder van het slachtoffer “een puinhoop” noemde.
Achter het glas van de Riverbend Maximum Security Institution in Nashville op 30 september keken getuigen toe hoe Christa Pike, 50, onder een laken lag met een infuus in haar arm, wachtend op de dodelijke middelen die haar zouden moeten doden.
Maar voordat de executie van start ging, klonk er een ander geluid vanuit de kamer. Pike zong met haar geestelijk begeleider, niet wetend dat ze aan het einde van de dag “levensreddende maatregelen” zou ontvangen.
De dood van Collen Slemmer
Meer dan drie decennia eerder was Pike ter dood veroordeeld voor de brute moord in 1995 op de 19-jarige Colleen Slemmer.
Op 12 januari 1995 vielen Pike en haar toenmalige vriend Tadaryl Shipp de 19-jarige Colleen Slemmer aan nadat ze haar naar een afgelegen gebied nabij de landbouwcampus van de Universiteit van Tennessee in Knoxville hadden gelokt.
De tieners kenden elkaar via het Knoxville Job Corps, waar Pike ervan overtuigd was geraakt dat Slemmer geïnteresseerd was in Shipp, aldus USA Today.
Slemmer werd geslagen, gesneden en gedood tijdens een langdurige aanval, waarbij ook een andere tiener, Shadolla Peterson, aanwezig was. Shipp sneed een pentagram in Slemmers borst, en Pike bewaarde een stuk van de schedel van haar slachtoffer als aandenken en toonde dit later aan studenten.
Doodstrafvonnis
Pike werd veroordeeld voor moord met voorbedachte rade en ter dood veroordeeld, waarmee ze de jongste vrouw werd die naar de dodencel van Tennessee werd gestuurd.
Shipp, die 17 jaar oud was toen Slemmer werd gedood en daardoor niet in aanmerking kwam voor de doodstraf, kreeg een levenslange gevangenisstraf. Peterson getuigde tegen het tweetal en kreeg een voorwaardelijke straf.
Een jury veroordeelde Pike voor moord met voorbedachten rade en samenzwering tot moord met voorbedachten rade en veroordeelde haar tot de doodstraf. Shipp kreeg een levenslange gevangenisstraf, terwijl Peterson voor de aanklagers getuigde en een voorwaardelijke straf ontving.
‘Ik doe mijn best’
Ongeveer 31 jaar later, en 10 dagen na wat Slemmers 50e verjaardag had moeten zijn, bereidde Tennessee zich voor op de uitvoering van Pikes vonnis.
Ze stond oorspronkelijk gepland om om 10 uur ’s ochtends op 30 september te sterven, maar uren van juridisch gemanoevreer verschoven de executie naar de avond voordat het Amerikaanse Hooggerechtshof de staat toestemming gaf om door te gaan.
Getuigen betraden het kijkgebied kort na 18:30 uur, maar er volgde nog een wachttijd voordat het gordijn uiteindelijk om 19:27 uur openging.
Pike lag op de brancard met een infuus in haar rechterarm. Ze hoestte, sprak met dominee Mikey Noechel, haar geestelijk begeleider, en deed haar laatste verklaring voordat de dodelijke injectie van start ging, meldt Fox5.
Binnen enkele minuten konden getuigen echter zien dat de executie niet verliep zoals verwacht.
“De ader in mijn arm voelt alsof hij op het punt staat te barsten,” zei ze, aldus de Nashville Banner.
“Gaat het zo?” vroeg ze aan haar begeleider.
Nadat Noechel haar vroeg te “ontspannen”, glimlachte ze, lachte en antwoordde “Ik doe mijn best,” terwijl er een traan over haar wang rolde.
Mislukte executie
Haar ademhaling werd al snel onmogelijk te negeren. Getuigen beschreven meerdere diepe ademhalingen die krachtig genoeg waren om het lichaam van de moordenaar van de brancard te tillen, terwijl ze op een gegeven moment haar hoofd ophief en naar haar arm keek. Haar voeten bewogen ook genoeg om het laken dat haar bedekte weg te schoppen.
Het gordijn ging kort naar beneden voordat het weer openging, maar Pike ademde nog steeds, waarbij getuigen luid snurken, happen naar adem en verdere bewegingen van de brancard rapporteerden.
Minuten na een enorme gaap sloten functionarissen het gordijn opnieuw. Dit keer bleef het dicht, hoewel getuigen zeiden dat Pike nog steeds van de andere kant te horen was terwijl ze snurkte.
Bijna twee uur later werd de microfoon uitgeschakeld en werd getuigen gevraagd te vertrekken.
Tegen die tijd waren er twee spuiten pentobarbital gebruikt bij de poging Pike te executeren.
‘Het was een puinhoop’
Haar advocaat vertelde later aan de BBC dat ze naar een medische faciliteit buiten de locatie was gebracht waar ze “levensreddende maatregelen” ontving.
“Ze probeerden haar te executeren, en ze stierf niet,” vertelde Slemmers moeder, May Martinez, aan NBC News. “Ze zeiden niets, en toen, plotseling, vroegen ze alle slachtoffers te vertrekken.”
Martinez en haar man Raul, die vanachter het glas toekeken, voegden eraan toe: “Het was een puinhoop.”
NBC meldt dat de rouwende ouders woedend waren over de mislukte executie.
“Dit wijf zal Colleens hemelse reis blijven achtervolgen totdat ze van de aardbodem is weggevaagd,” uitte Raul zijn woede in een Facebook-bericht. “Ze ligt nu in een plaatselijk ziekenhuis opgesloten met kettingen en 2 gewapende bewakers en er kan niets worden gedaan totdat het wijf het loodje legt… op dit moment ben ik niet blij.”
Pike zingt voor de injectie
Terwijl Slemmers familie woedend was over een executie die Pike levend had achtergelaten en behandeling in een ziekenhuis ontving, had de ter dood veroordeelde opvallend kalm geleken terwijl ze zich slechts uren eerder voorbereidde om te sterven.
Voordat het happen naar adem, het snurken en de wanhopige bewegingen op de brancard begonnen, had de executiekamer heel anders geklonken.
Met haar geestelijk begeleider aan haar zijde en in de overtuiging dat ze haar laatste momenten beleefde, was er een spookachtig refrein te horen van Pike, die zong in de executiekamer.
“Ik hou van je,” zong ze met haar begeleider.
Wat vindt u ervan dat artsen levensreddende behandeling verlenen aan een gevangene op de dodencel nadat een executiepoging mislukt? Laat ons uw mening weten in de reacties voordat u dit verhaal deelt!