Christa Pike zou afgelopen woensdag in Tennessee ter dood worden gebracht.
In plaats daarvan ligt de 50-jarige vrouw nog steeds bewusteloos en in kritieke toestand in het ziekenhuis, nog steeds aan de beademing, terwijl artsen er alles aan doen om de doses van het dodelijke barbituraat pentobarbital uit haar lichaam te verwijderen.
Pike kreeg tijdens de poging tot executie twee doses van het middel toegediend, maar volgens een gerechtelijk document van haar advocatenteam zorgden problemen met de infuuslijnen ervoor dat het pentobarbital in haar lichaam terechtkwam in plaats van op de juiste manier in haar bloedbaan te komen.
Vier dagen later hebben artsen nog steeds te maken met de gevolgen, terwijl Pike bewusteloos blijft liggen in een zwaar bewaakte ziekenhuiskamer.
Pikes advocaat, assistent-federaal verdediger Stephen Ferrell, gaf een update over haar toestand tijdens een optreden in het CNN-programma State of the Union.
Hij zei dat artsen nog steeds bezig zijn om de twee doses pentobarbital uit haar lichaam te verwijderen.
”De situatie is nog steeds hetzelfde. Ze ligt nog steeds in het ziekenhuis aan de beademing, in kritieke toestand.
”We weten de prognose nog niet echt, en dat zal wellicht nog enkele dagen zo blijven.”
Ferrell zei dat hij niet wist of Pike na de poging tot executie ooit weer bij bewustzijn was gekomen.
Haar armen „werden paars“
De gevolgen op lange termijn blijven onduidelijk; haar advocaat waarschuwt dat ze mogelijk niet volledig zal herstellen.
“We weten niet wat de prognose is, ik bedoel de prognose op de lange termijn… het is mogelijk dat ze niet volledig herstelt”, zei hij.
“We weten hier gewoon niets van. We hebben hierover [wat er nu gaat gebeuren] nog geen gesprekken gevoerd. Het kantoor van de procureur-generaal van Tennessee heeft ons tot nu toe geen enkele indicatie gegeven over wat hun plannen zullen zijn.”
Het juridische team van Pike heeft ook de toestand van haar armen na de mislukte executie beschreven en zei dat deze „gezwollen, verbrand en bedekt met blaren“ waren. Haar advocaten zeiden ook dat haar arm tijdens de procedure „paars leek te worden“.
Volgens de advocaten van Pike was tijdens de hele procedure te horen hoe ze huilde, jammerde en zwaar ademde.
Op een gegeven moment zou ze hebben gezegd: „Het voelt alsof mijn arm elk moment uit elkaar barst”, waarna ze later vroeg: „Gaat dit zo?”
De advocaat van Pike, Randy Spivey, heeft scherpe kritiek geuit op de autoriteiten van Tennessee en beweert dat het executieteam in Nashville ongeveer een uur lang moeite had om een geschikte ader te vinden.
De verdedigingsadvocaat zei dat hij alleen al in de linkerarm van Pike minstens zeven naalden had geteld, en voegde eraan toe dat er één verbogen leek toen deze na een mislukte poging werd verwijderd.
Uit de aderen van Pike gelekt
Dr. Joel Zivot, een in Atlanta gevestigde hoogleraar anesthesiologie en chirurgie die door het verdedigingsteam van Pike als deskundige was ingeschakeld, is van mening dat het pentobarbital mogelijk uit de aderen van Pike is gelekt en in het omliggende weefsel is terechtgekomen.
Hij zegt dat dit de brandwonden zou kunnen verklaren die haar advocaten hebben beschreven.
„Mijn mening is dat de infusen, die in de aderen waren geplaatst, ervoor zorgden dat de aderen scheurden, waardoor de infuuskatheter niet langer in de ader zat. Toen het pentobarbital werd geïnjecteerd, kwam het niet in de bloedsomloop terecht, maar in het weefsel rondom de ader, wat brandwonden veroorzaakte – iets wat die specifieke chemische stof, pentobarbital, zeker zal doen”, legt dr. Zivot uit.
Volgens Zivot is één ding zeker: er is niet genoeg van het middel in de bloedbaan van Pike terechtgekomen om haar te doden.
„Als iemand de hoeveelheid pentobarbital krijgt toegediend die de staat gebruikt, en het komt op de, ik citeer, ‘juiste manier’ in de bloedsomloop en in de hersenen terecht, dan zal het je doden. Het feit dat ze niet is overleden, kan dus alleen maar betekenen dat er nooit voldoende pentobarbital in haar bloedbaan aanwezig was om de dood te veroorzaken,” legt dr. Zivot uit.
Hemodialyse
Bij ernstige barbituraatvergiftiging bestaat er geen specifiek tegengif voor pentobarbital. De behandeling bestaat voornamelijk uit intensieve zorg terwijl het lichaam het middel afbreekt en uitscheidt. Dit kan het volgende omvatten:
- Een beademingsapparaat om de patiënt te laten ademen — waar Pike al aan ligt.
- Nauwlettende controle van de bloeddruk, hartfunctie, zuurstofgehalte en orgaanfuncties. Vloeistoffen en medicatie indien nodig om de bloeddruk op peil te houden.
In zeer ernstige gevallen zoals dit kunnen artsen behandelingen overwegen zoals hemodialyse (bloedfiltratie) om de afvoer van bepaalde barbituraten te versnellen. Hemodialyse is ook toegepast in gepubliceerde gevallen van massale pentobarbitalvergiftiging.
”Het doodvonnis van mevrouw Pike moet worden omgezet”
De advocaten van Pike dringen er nu op aan dat haar doodvonnis wordt omgezet in levenslange gevangenisstraf.
”De gouverneur zou het doodvonnis van mevrouw Pike op zijn minst moeten omzetten in een levenslange gevangenisstraf,” zei Ferrell.
”We weten niet hoe haar fysieke toestand eruit zal zien, maar het is duidelijk dat ze een martelende poging tot executie heeft doorstaan, en we hadden de gouverneur al om vele goede redenen gevraagd haar straf te verzachten.”
Een woordvoerster van het verdedigingsteam van Pike zei zondag: ”We vragen om alle respect voor Christa’s recht op privacy”.
Commissaris van het Tennessee Department of Correction treedt af
Pike en haar vriend, Tadaryl Shipp, werden veroordeeld voor het martelen en vermoorden van de 19-jarige Colleen Slemmer in een opleidingscentrum in Knoxville in 1995.
Pike was 18 ten tijde van de moord, terwijl Shipp 17 was. Hij kreeg een levenslange gevangenisstraf met de mogelijkheid tot voorwaardelijke vrijlating.
Pike heeft nooit ontkend Slemmer te hebben vermoord, maar haar aanhangers hebben aangevoerd dat de staat rekening moet houden met haar leeftijd ten tijde van de moord, haar psychische aandoening en een geschiedenis van ernstig seksueel misbruik die al in haar kindertijd begon.
De mislukte executie heeft ook geleid tot kritische vragen over het gevangeniswezen in Tennessee. Frank Strada, commissaris van het Tennessee Department of Correction, treedt deze maand af terwijl een onafhankelijk onderzoek nagaat wat er mis is gegaan.
Bill Lee, gouverneur van Tennessee, zei dat het onderzoek bedoeld is om vast te stellen waarom de poging tot executie mislukte en wat tot deze ongekende situatie heeft geleid.
LEES MEER
- Griezelig liedje dat Christa Pike zong in de executiekamer voordat ze twee dodelijke injecties overleefde
- Moeder van het moordslachtoffer van Christa Pike neemt bijzondere beslissing voor historische executie