Voormalig politieagent ter dood veroordeeld

Een voormalige politieagent uit Florida die twee decennia in de rechtshandhaving heeft gewerkt, is ter dood veroordeeld voor de moord op een man die hij beschouwde als een rivaal in de liefde.

Otto Lenke, 67, werd in mei veroordeeld voor moord met voorbedachten rade met een vuurwapen en brandstichting in eerste graad van een gebouw in verband met de doding van de 57-jarige Richard Benson op 17 februari 2021.

Rechter Michael Linn van het Circuit Court legde op 14 oktober de doodstraf op en omschreef de moord als het resultaat van een zorgvuldig geplande aanval.

Volgens de rechter had Lenke een berekend plan uitgevoerd om Benson te doden, op wat hij omschreef als een van de meest wrede en verontrustende manieren die denkbaar zijn.

De zaak draaide om een vermeende liefdesdriehoek waarbij Benson, Lenke en Lisa Diggs betrokken waren, een vrouw met wie Lenke volgens aanklagers eerder een romantische relatie had gehad.

Hoe onderzoekers de dader identificeerden

Het onderzoek nam een belangrijke wending toen Diggs bewakingsbeelden bekeek en herkende wat zij dacht dat Lenke’s motorhelm was en zijn kenmerkende manier van lopen.

Ze vertelde onderzoekers dat ze aanvankelijk bevriend was geraakt met Lenke nadat haar man zeven jaar eerder aan kanker was gestorven.

Aanklagers beweerden echter dat hun relatie onder druk was komen te staan toen Diggs een relatie met Benson ontwikkelde.

Aanklagers beschrijven een brute moord

De details die in de zaak worden beschreven, schetsen een verontrustend beeld van de laatste momenten van Bensons leven.

Volgens het vonnis schoot Lenke Benson drie keer neer, waarbij hij hem in de rug en borst trof. Vervolgens goot hij twee jerrycans gedenatureerde alcohol over het slachtoffer en stak hem in brand, terwijl Benson nog in leven was.

Aanklagers beweerden dat Lenke stappen had ondernomen om detectie te vermijden voordat hij de aanval uitvoerde. Hij zou de Pontiac Bonneville van zijn dochter hebben gebruikt om naar Bensons bedrijf te rijden en zijn mobiele telefoon thuis hebben gelaten.

De telefoon werd echter later getraceerd naar een gebied van de Indian River Lagoon bij Sebastian. De politie trof op die locatie ook een .40-kaliber Glock-vuurwapen aan.

Lenke’s achtergrond in de rechtshandhaving werd een ander aandachtspunt in de zaak van de aanklagers.

Assistent-officier van justitie Brandon White vertelde TCPalm dat Lenke zijn “kennis en ervaring” als politieagent had gebruikt “om weg te komen met dit misdrijf”, maar uiteindelijk “fouten had gemaakt.”

“Hij heeft een afschuwelijke daad begaan”

Na het overwegen van het tijdens het proces gepresenteerde bewijs stemde de jury met 11-1 voor de doodstraf.

Rechter Linn legde vervolgens de straf op en verklaarde dat zijn eigen beoordeling van de zaak tot dezelfde conclusie leidde.

“De onafhankelijke evaluatie van deze zaak door de rechtbank leidt tot de conclusie dat de doodstraf passend en een rechtvaardige straf is voor de moord op Richard Benson.

“Daarom, Otto Lenke, veroordeel ik u hierbij ter dood voor de moord met voorbedachten rade op Richard Benson.”

White sprak ook over de betekenis van de beslissing voor de familie van Benson en zei dat de zaak jarenlang onopgelost was gebleven.

“Hij heeft een afschuwelijke daad begaan en hij zal de prijs betalen. En tot de dag dat hij sterft, zal hij in eenzame opsluiting zitten. Dit is gerechtigheid. Jarenlang was deze zaak aanhangig en vandaag heeft de familie van Richard Benson gerechtigheid gekregen. Ik ben daar heel, heel opgelucht over,” zei hij, aldus LADbible.

Hoewel Lenke een doodstraf heeft gekregen, is het juridische proces nog niet afgerond. Volgens de wet van Florida moet het Florida Supreme Court de veroordeling herzien voordat de doodstraf ten uitvoer kan worden gelegd.

LEES MEER