Elvis Presley is een van die Amerikaanse iconen die je gewoon niet kunt kopiëren.
Zijn elektriserende chemie met Ann-Margret verlichtte het scherm in de film Viva Las Vegas uit 1964 , vooral in hun speelse en perfecte duet “The Lady Loves Me”.
Maar niet alles ging zoals gepland op de set. Er zaten bloopers en fouten in de film die onopgemerkt voorbij gingen – tot nu. Klaar om te ontdekken wat je gemist hebt? Laten we een kijkje nemen!
Elvis en Ann-Margret schreven samen film- en muziekgeschiedenis in Viva Las Vegas, dat de best verdienende Elvis film werd. Elvis Presley speelt de rol van Lucky Jackson, een vastberaden autocoureur die groots wil uitpakken in Las Vegas. Ann-Margret speelt Rusty Martin, een levendige danseres die Lucky’s hart verovert.
Naar mijn mening is dit een van de meest onderschatte films aller tijden.
Naast de boeiende optredens biedt het ook een zeldzame blik op oude Vegas monumenten die nu al lang verdwenen zijn.
De chemie tussen Elvis en Ann-Margret op het scherm was onmiskenbaar en hun band buiten beeld was net zo elektrisch. Maar buiten de glitter en glamour zijn er een aantal hilarische blunders, weinig bekende fouten en grappige momenten die zelfs de grootste fans misschien hebben gemist.
Elvis’ kroonjuweel aan de kassa
Ik heb altijd gedacht dat het legendarische Blue Hawaii de grote geldmaker was onder de 31 bioscoopfilms van Elvis. Als iemand het me in een quiz had gevraagd, zou ik 10 van de 10 keer met zekerheid hebben geraden dat dit de top was.
Maar verrassing, verrassing – Viva Las Vegas spande de kroon met maar liefst 450.000 dollar meer dan Blue Hawaii. Ondanks de gemengde kritieken werd het de best verdienende Elvis Presley film.
Met slechts 1 uur en 25 minuten is Viva Las Vegas ook de kortste film uit de carrière van Elvis Presley.
Ann-Margret boven Elvis Presley
Het is vandaag de dag moeilijk voor te stellen wat voor een icoon Elvis was – en nog steeds is. Maar wist je dat sommige bioscopen Ann-Margret plaatsten boven Elvis Presley vanwege haar populariteit in die tijd?
Dat zegt veel over hoe groot en gewild de beeldschone, in Zweden geboren Ann-Margret was in het midden van de jaren zestig.
Te veel nadruk op vrouwelijke fysieke kenmerken
Ann-Margret, destijds 22, ontsnapte niet aan kritiek toen de film werd uitgebracht. De recensent van Variety, alleen geïdentificeerd als “Tube”, had het volgende te zeggen over de focus van de film op haar fysieke kenmerken:
“Elk excuus om naar een derrière in beweging te staren lijkt goed genoeg voor regisseur George Sidney en cameraman Joseph Biroc. De provocerende houding van Ann-Margret en diverse andere meiden en chorines maakt de sexy blik ronduit plezierig voor het mannelijke oog, maar er is een zeker gebrek aan smaak of subtiliteit in de obsessie van de film met het gluren naar anatomische contouren en opperhuid, gewoon om te gluren.”
Nogal wat kritiek, toch? Zelfs met zo’n focus scheen de sterkracht van Ann-Margret nog steeds door.
De casino’s die de neongloed overleefden
Viva Las Vegas speelde een belangrijke rol in de vorming van het imago van de stad als wereldwijde toeristische hotspot. Maar zoals ik al eerder zei, van alle casino’s die te zien waren in de openingsscène van Viva Las Vegas uit 1964, zijn er vandaag de dag nog maar zes over. Het is een leuk feitje dat laat zien hoeveel Las Vegas in de loop der jaren is veranderd.
De opnamelocaties waren verspreid over heel Las Vegas, vóór Elvis’ huwelijk met Priscilla in het Aladdin en zijn beroemde residentie in het International Hotel (nu het Wingate).
Waarom was Vivas Las Vegas zo populair?
De populariteit van Viva Las Vegas kan worden toegeschreven aan een mix van factoren: de onmiskenbare chemie tussen Elvis Presley en Ann-Margret, de aanstekelijke en energieke soundtrack en de oogverblindende beelden in technicolor die zowel de magnetische optredens van de sterren als de levendige, neonverlichte allure van Las Vegas lieten zien.
Het moment dat Elvis en Ann-Margret elkaar ontmoetten
Naast zijn familie nam Ann-Margret een speciale plaats in als een van de belangrijkste vrouwen in het leven van Elvis Presley.
De Zweedse immigrante ontmoette Elvis Presley voor het eerst begin juli 1963 in de Radio Recorders studio’s in Hollywood. Het was daar, op een lege MGM soundstage – op een piano na – dat ze aan elkaar en aan de pers werden voorgesteld als de sterren van Viva Las Vegas. Ann-Margret herinnerde zich het moment:
“Op een piano na was de MGM soundstage waar Elvis en ik elkaar ontmoetten leeg. Op de achtergrond hingen een paar van zijn jongens rond om hun baas te observeren, een ritueel dat ik al snel zou verwachten. Onder het toeziend oog van regisseur George Sidney maakte een studiofotograaf foto’s van wat de leidinggevenden van de filmmaatschappij een historisch moment vonden.
“Elvis Presley, ik wil je voorstellen aan een prachtige jongedame, Ann-Margret,” zei George Sidney. “Ann-Margret, dit is Elvis Presley.” Elvis en ik verloren de betekenis. Ik stak mijn hand uit en hij schudde hem zachtjes. ‘Ik heb veel over je gehoord,’ zeiden we tegelijkertijd, waardoor we moesten lachen en het ijs brak.”
De passie tussen Ann-Margret en Elvis
Als je vandaag de dag naar stills en scènes uit Viva Las Vegas kijkt, is het duidelijk: de chemie tussen Ann-Margret en Elvis was vanaf het begin onmiskenbaar.
Ann-Margret’s energie en charisma waren zo krachtig dat ze haar vorige drie mannelijke co-stars overtrof. Maar met Elvis was het anders: hij evenaarde elke beweging van haar. Samen creëerden ze een dynamisch partnerschap op het scherm als geen ander, eentje die Ann-Margret later zou omschrijven als de beste die ze ooit had gehad. En in veel opzichten leek Elvis hetzelfde te voelen.
Simpel gezegd was hun aantrekkingskracht onmiddellijk en elektrisch.
“We voelden allebei een stroom, een elektriciteit die dwars door ons heen ging,” zei Ann-Margret. “Het zou een kracht worden die we niet konden beheersen.”
“Ik weet zeker dat de producenten wisten dat de snelle, boy-meets-girl musical zeker beter zou worden als de chemie tussen Lucky en Rusty goed was. Aanvankelijk gaven Elvis en ik misschien toe dat de enige warmte tussen ons kwam van de hete woestijnzon. Maar anderen zagen vanaf het begin vonken,” deelde Ann-Margret later.
Elvis wilde met Ann-Margret trouwen
Hoewel Ann-Margret nogal terughoudend is geweest in het onthullen van wat er echt is gebeurd tussen de twee sterren, heeft ze een aantal spannende details beschreven in haar autobiografie, My Story.
Volgens Ann-Margret wilde Elvis dat ze trouwden. Hun afspraakjes bestonden vaak uit een heuvel oprijden, naar de stad kijken en praten.
“We waren echt zielsverwanten, verlegen aan de buitenkant maar ongebreideld van binnen. We leefden allebei op het randje en waren op onze eigen manier zelfdestructief… In veel opzichten, als je de beroemdheid en wat we zo snel bereikten opzij zet, bleven we allebei erg kinderachtig en waren we emotioneel onzeker, “ schrijft Ann-Margret in haar boek.
Er was echter één probleem – Elvis had een relatie met Priscilla Presley. Een jaar voor de première van Viva Las Vegas had Elvis de 17-jarige Priscilla gevraagd om bij hem in Memphis in te trekken.
Motoren, familie, geloof en nachtelijke gesprekken
Tijdens hun samenwerking beseften Ann-Margret en Elvis al snel hoeveel ze gemeen hadden. Naast hun gedeelde liefde voor muziek, hadden ze allebei een passie voor motoren, een diepe liefde voor familie, een sterk verlangen naar privacy, een toewijding aan God en genoten ze van lange gesprekken tot diep in de nacht.
Tijdens de eerste dagen van het filmen nodigde Elvis haar uit om met hem en zijn crew een avondje uit te gaan naar een show in Las Vegas. Ann-Margret herinnert zich: “Het was een onschuldige, vriendelijke date. Ik was gewend dat mijn ouders me vergezelden op afspraakjes, dus de entourage van Elvis was geen probleem. Zijn jongens behandelden me altijd geweldig.”
Op hun beurt voelden Elvis’ vrienden zich op hun gemak bij Ann-Margret. Elvis’ neef, Billy Smith, vertelde: “Ze maakte zijn leven een beetje gemakkelijker omdat ze hem begreep en geen eisen aan hem stelde. Ze begreep zelfs zijn behoefte aan ons. Priscilla heeft dat nooit begrepen.”
Waarom trouwde Elvis niet met Ann-Margret?
Uiteindelijk leek de energieke en charismatische Zweedse te veel op Elvis. Ze waren “spiegelbeelden” en dat was geen goede zaak, gezien Elvis’ waarden.
Hij was traditioneel en conservatief in zijn kijk op het huwelijk. Priscilla Presley paste in het profiel – Ann-Margret niet.
Ze bleven elkaar liefdesbrieven sturen na Viva Las Vegas, maar kort daarna wist Elvis dat hij het uit moest maken met Ann-Margret.
“We wisten dat onze relatie moest eindigen, dat Elvis zijn belofte moest nakomen,” schreef Ann-Margret in My story.
Hoewel hun romantische relatie eindigde, bleef het stel contact houden na Elvis’ huwelijk met Priscilla. “The King” stuurde haar altijd gitaarvormige bloemenboeketten als ze optrad in Las Vegas.
Ann-Margret en Elvis bleven levenslang bevriend en toen ze na een optreden in 1977 geen bloemen kreeg, wist ze dat The King dood was. Ann-Margret was de enige vrouwelijke co-ster van Elvis die zijn begrafenis bijwoonde.
De controverse over de camerahoek
Sommigen zeggen dat Viva Las Vegas de enige Elvis film is waarin hij er echt uitzag alsof hij plezier had en volledig in het project investeerde. Maar is dat de hele waarheid?
Want Elvis leek een appeltje te schillen te hebben met regisseur George Sidney en de manier waarop Ann-Margret’s camerahoeken haar leken te bevoordelen – ten koste van hem. Volgens Red West, een van Elvis’ naaste vertrouwelingen en lijfwachten, was de King niet verlegen over zijn ongenoegen: “Hij klaagde bitter tegen ons dat die klootzak hem uit de film probeerde te snijden.”
Het duurde niet lang voordat de klachten van Elvis Colonel Parker bereikten, die niet wilde dat iemand de schijnwerpers van zijn melkkoe zou stelen. De kolonel, altijd de beschermer, gaf Sidney naar verluidt een stukje van zijn gedachten en herinnerde de producenten er in niet mis te verstane bewoordingen aan dat dit een “Elvis Presley film” was.
De heetste dansscène in Viva Las Vegas
Toen het erop aankwam, kreeg Elvis duidelijk het leeuwendeel van de muzikale spotlights. Hij had zes solonummers, terwijl Ann-Margret er maar twee had.
Een onvergetelijke en zinderende dansscène in Viva Las Vegas is toen Elvis en Ann-Margret de vloer opgingen voor het nummer “Viva Las Vegas”. Als je er nu, 60 jaar later, naar kijkt, is Ann-Margret de belichaming van de uitdrukking “dansen alsof niemand kijkt”.
Het is bijna onmogelijk om je ogen van haar af te houden, ze barst gewoon van het talent en charisma. Sommige fans hebben zelfs gezegd dat dit de enige keer is dat Elvis echt de spotlights deelde met iemand wiens danstalent het zijne kon evenaren.
Elvis bracht zijn kenmerkende energie in de scène, maar laten we eerlijk zijn – Ann-Margret’s choreografie is van een heel andere klasse. Dank aan de choreograaf (de briljante David Winters), voor het brengen van een dansscène die zo levendig is, dat het nog steeds verbluffend is.
Slechte lipsynchronisatie
Zoals sommigen al hebben opgemerkt, is het tijdens de Viva Las Vegas dans/muzieksequentie moeilijk om te negeren hoe slecht Elvis Presley de teksten playbackt – maar eerlijk gezegd, wie let er eigenlijk op Elvis met Ann-Margret’s energieke optreden dat de schijnwerpers steelt?
Toekomstige Oscargenomineerde op de achtergrond
Tijdens het iconische nummer “What’d I Say” kun je rechts van Ann-Margret een vrouw zien dansen in een wit topje met zwarte bies, een zwarte rok en zwarte hakken.
En in een ander nummer draagt ze een topje met rode, groene en blauwe horizontale strepen.
Als je goed kijkt, zie je haar op de achtergrond achter Ann-Margret – het bewijs dat Teri Garr voor haar Oscarnominaties haar stempel op het witte doek drukte.
Bekende gezichten in de film
En nu we het toch over bekende gezichten in Viva Las Vegas hebben, nog een leuk weetje: een van de gitaristen op de soundtrack was niemand minder dan zanger/acteur Glen Campbell. Hij speelde gitaar op zowel het nummer “What’d I Say” als het titelnummer.
De goede vriend van Elvis Presley, Red West, verschijnt meerdere keren in Viva Las Vegas en speelt verschillende personages zonder naamsvermelding. Als je goed kijkt, kun je hem in de film in verschillende rollen tegenkomen.
Eigenzinnige fout in de ‘What’d I Say’ dansscène
In het dansnummer “What’d I Say” is er een leuke fout om naar te kijken – witte tape of iets dergelijks verschijnt en verdwijnt op de vingers van Lucky’s rechterhand tijdens het optreden.
Kun je het zien?
De onwaarschijnlijke overleving van Elvis’ rivalen
Hier is nog een grappig weetje uit de film – een van de meer raadselachtige momenten komt tijdens de race.
De rivaal van Elvis, Count Mancini (gespeeld door Cesare Danova), komt aan het eind van de race in een afschuwelijke crash terecht, maar Elvis kijkt nauwelijks om.
Hij haalt gewoon zijn schouders op met een nonchalante “dat is jammer” voordat hij naar de overwinning zoomt. Het beste deel? Op de een of andere manier komt de graaf er ongeschonden vanaf en verschijnt zelfs in de huwelijksscène aan het einde – helemaal in orde! Over een spoedcursus filmmagie gesproken…
Ann-Margret’s eerlijke bekentenis over Elvis
Ann-Margret, nu 83, blijft fans boeien met haar tijdloze energie en charme. Onlangs werd de actrice opgenomen in de UNLV College of Fine Arts Hall of Fame.
En zelfs na al die jaren onthult ze nog steeds fascinerende verhalen achter de schermen over Viva Las Vegas, waardoor de magie van de film levend blijft voor nieuwe generaties.
In een interview met de Las Vegas Review-Journal onthulde Ann-Margret meer details over haar relatie met Elvis en gaf ze een verfrissend en nieuw perspectief op het stel.
Dit klinkt raar, maar ik had hem nog nooit zien optreden voordat ik de film maakte. Ik weet dat dat moeilijk te geloven is. We ontdekten dat we veel op elkaar leken. We waren allebei erg verlegen, maar dan word je die andere persoon als je optreedt. Ik hield zoveel van mijn ouders en hij hield zoveel van zijn moeder.”
Dus of je de film nu opnieuw bekijkt voor de muziek, de betoverende optredens of gewoon voor de charme van de oude school, Viva Las Vegas zal altijd een speciale plaats innemen in de filmgeschiedenis.
Neem even de tijd om de film te waarderen waardoor we allemaal verliefd werden op de neonlichten van Vegas – en het onvergetelijke duo dat de film tot leven bracht. Deel het plezier en de nostalgie met vrienden en houd de legende levend!
LEES MEER
- Dit nummer uit 1955 is een van de beste ooit opgenomen
- Iedereen dacht dat Elvis dood was – wanneer men ziet wie de King bij zich heeft wordt het publiek gek