Als jong meisje was ze getuige van een tragische en levensveranderende gebeurtenis – haar moeder schoot haar gewelddadige vader dood uit zelfverdediging.
Ondanks dit schrijnende verleden oversteeg ze de tegenslagen en baande ze zich uiteindelijk een weg naar Hollywood, waar ze niet alleen een succesvolle carrière opbouwde, maar ook de ultieme eer verdiende – een Academy Award.
Een ondenkbare tragedie
Hollywood zit vol met sterren die zich vanuit het niets omhoog hebben gevochten, de kansen hebben getrotseerd en het ongelijk van iedereen hebben bewezen. Veel A-listers zijn niet begonnen met privileges of connecties, maar door pure moed hebben ze hun plaats tussen de elite veroverd.
Actrice Charlize Theron was nooit bedoeld om zomaar een mooi gezicht te zijn.
Hollywood had een hokje voor vrouwen zoals zij – eye candy, zwijgzaam, vervangbaar. Maar zij weigerde dat spelletje mee te spelen. Ze had al meer meegemaakt dan de meesten zich konden voorstellen.
Charlize Theron is een Zuid-Afrikaans-Amerikaanse actrice en producer, die bekend staat als een van de best betaalde sterren in Hollywood. Met een Academy Award, een Golden Globe en een plek op Time’s lijst van de 100 meest invloedrijke mensen ter wereld, heeft ze een carrière opgebouwd waar maar weinigen aan kunnen tippen.
Maar voor de roem en het fortuin werd haar leven getekend door een ondenkbare tragedie.
Charlize Theron werd op 7 augustus 1975 geboren in Benoni, Zuid-Afrika, in een vooraanstaande Afrikaner familie. Haar voorouders stammen af van Nederlandse, Franse en Duitse kolonisten, waarbij haar Franse voorouders tot de vroege Hugenoten in Zuid-Afrika behoorden.
Haar vader, Charles Theron, en moeder, Gerda Maritz, werkten in de wegenbouw, maar haar familiegeschiedenis gaat veel verder dan dat – ze is zelfs familie van Danie Theron, een bekende militaire leider uit de Tweede Boerenoorlog.
Hoewel Theron tegenwoordig vloeiend Engels spreekt, is haar eerste taal Afrikaans. En hoewel ze ooit Hollywood zou veroveren, werd haar vroege leven in Zuid-Afrika gevormd door zowel privileges als onvoorstelbare ontberingen.
Waarom ze op school werd gepest
Toen ze opgroeide was Charlize Theron het meisje dat er nooit helemaal bij hoorde, vooral niet als het om jongens ging.
“Ik droeg echt een sullige bril omdat ik stekeblind was en de jongens vonden me niet leuk,” onthulde ze in een recent interview met PEOPLE in New York. “Ik had geen vriendjes, maar wel veel verliefdheden.”
Ze werd genegeerd door een jongen die ze leuk vond en hoewel ze ernaar verlangde om bij de populaire mensen te horen, deed ze uiteindelijk “gekke dingen” in een poging om erbij te horen.
“Ik hoorde niet bij de populaire mensen. Er was een heel populair meisje op school en ik was geobsedeerd door haar. Ik bedoel, daar zou je vandaag de dag voor naar de gevangenis gaan,” zegt Theron lachend. “Op een dag was ik in tranen omdat ik niet naast haar mocht zitten.”
Haar klasgenoten maakten het er niet makkelijker op en pestten haar om haar bril, onvolmaakte haar en kleding.
“Ik kreeg eigenlijk veel van dat gemene meisjesgedoe van mijn 7e tot mijn 12e. Ik was nogal een puinhoop op de basisschool,” geeft ze toe. “Maar tegen de tijd dat ik naar de middelbare school ging, had ik dat uit mijn systeem gehaald en was ik meer immuun voor al die dingen.”
Haar vader was een gewelddadige alcoholist
Charlize Theron groeide op op de boerderij van haar ouders in Benoni, net buiten Johannesburg – een plek die vredig had moeten zijn, maar in plaats daarvan het decor werd van een nacht die haar leven voorgoed zou veranderen.
Op 21 juni 1991 kwam haar vader, een gewelddadige alcoholist, dronken thuis. Deze keer was het erger dan ooit. Een tante voelde problemen en belde om de familie te waarschuwen dat Charles opgewonden was.
Theron, die toen 15 was, herinnert zich het angstige gevoel dat haar overviel.
“De natuur geeft je instinct. En ik wist dat er iets ergs ging gebeuren,” zei ze.
Toen haar vader thuiskwam, was hij buiten zinnen en uitte hij dreigementen aan het adres van Charlize en haar moeder. Toen pakte hij een pistool.
“Mijn moeder en ik stonden in mijn slaapkamer tegen de deur geleund omdat hij probeerde door te dringen,” vertelde Charlize aan NPR en vervolgde:
“Dus we leunden allebei van binnenuit tegen de deur en probeerden hem tegen te houden. Hij deed een stap achteruit en schoot gewoon drie keer door de deur.”
“Geen van de kogels heeft ons ooit geraakt, wat gewoon een wonder is,” voegde Charlize eraan toe.
Terwijl hij op hen schoot, had Charlize’s moeder, Gerda, geen keus. Ze pakte haar eigen pistool, haalde de trekker over en schoot haar man neer. Het was een overlevingsdaad.
De rechtbank oordeelde dat het zelfverdediging was – Gerda werd niet aangeklaagd – maar het trauma van die nacht zou Charlize voor altijd bijblijven.
“Magere benen, grote buik”
Charlize beschreef haar vader ooit als een torenhoge man met “magere benen en een dikke buik”, iemand die serieus kon zijn maar ook een diepe liefde had voor lachen en het leven.
Ze erkende echter dat hij worstelde met alcoholisme.
“Mijn vader was een grote vent, lang, magere benen, dikke buik,” zei Theron. “Hij kon heel serieus zijn, maar hield ook van lachen en genoot van het leven. Hij had ook een ziekte. Hij was alcoholist.”
Hoewel ze verduidelijkte dat hij haar nooit fysiek pijn deed, gaf ze toe: “Hij was een verbale misbruiker.”
Het incident in 1991 heeft haar natuurlijk diep geschokt. Het moment liet een blijvende impact achter op de Oscarwinnares, die erover nadacht,
“Dit familiegeweld, dit soort geweld dat binnen de familie plaatsvindt, is iets dat ik met veel mensen deel.”
“Ik schaam me er niet voor om erover te praten, want ik denk dat hoe meer we over deze dingen praten, hoe meer we ons realiseren dat we nergens alleen in staan,” vervolgde ze. “Ik denk dat het voor mij altijd zo is geweest dat dit verhaal gaat over opgroeien met verslaafden en wat dat met iemand doet.”
In plaats van haar te breken, werd het trauma het vuur dat haar onstuitbare opmars voedde.
“Ik heb dat overleefd en daar ben ik trots op. Daar heb ik ook hard voor gewerkt,” vertelde Theron aan The New York Times. “En daar ben ik niet bang voor. Ik ben niet bang voor de duisternis. Ik ben er juist door geïntrigeerd, omdat ik denk dat het de menselijke natuur en mensen beter uitlegt.”
Hoe Hollywood haar ontdekte
Volgens Theron begon de echte strijd na de schietpartij. “Dat was mijn hele jeugd. Mijn trauma was dat allemaal,” gaf ze toe, en ze onthulde dat de nasleep nog aangrijpender was dan de gebeurtenis zelf.
Toen ze 19 was, arriveerde Charlize Theron in Los Angeles met niets anders dan een koffer en een niet aflatende drang. Ze had geen connecties, geen steun – alleen ruw talent en een vastberadenheid om te slagen. Op een dag, toen ze ruzie had met een bankmedewerker over een ongedekte cheque, hoorde een talentagent haar. Die toevallige ontmoeting opende de deur naar Hollywood, maar Charlize wist dat ze voor elke kans moest vechten.
Haar grote doorbraak kwam met The Devil’s Advocate (1997), waar ze haar mannetje stond naast Al Pacino en Keanu Reeves. Hollywood begon haar op te merken. Maar pas in 2003 schokte ze echt iedereen. Voor Monster transformeerde ze haar uiterlijk volledig, ze kwam aan en verloor haar glamoureuze imago voor de rol van seriemoordenaar Aileen Wuornos. De gruizige prestatie leverde haar een Academy Award op voor Beste Actrice.
Charlize had zichzelf bewezen, maar ze was niet geïnteresseerd in op veilig spelen.
Heeft verschillende moordenaars geportretteerd
Ze bleef grenzen verleggen en nam rollen aan in actiefilms, drama en komedie. Ze werd een van de invloedrijkste vrouwen in Hollywood, zowel voor de camera als achter de schermen, door films te produceren en te pleiten voor betere rollen voor vrouwen.
En in 2015, op haar 40e – een leeftijd waarop Hollywood actrices meestal links laat liggen – herdefinieerde Charlize zichzelf opnieuw. Als Furiosa in Mad Max: Fury Road stal ze de show en verstevigde ze haar nalatenschap niet alleen als actrice, maar ook als een echte strijder in Hollywood.
Theron heeft in haar carrière verschillende moordenaars geportretteerd en het lijkt misschien verrassend, gezien haar achtergrond, dat ze ervoor koos om de rol van seriemoordenaar Aileen Wuornos in Monster op zich te nemen.
Aileen was een voormalige prostituee die in 2002 in Florida werd geëxecuteerd voor het vermoorden van zes mannen (ze is nooit berecht voor een zevende moord). Eind jaren 80 en begin jaren 90 werd Aileen Wuornos het onderwerp van Monster.
Filmcriticus Roger Ebert prees Charlize Theron’s portret als “een van de beste prestaties in de geschiedenis van de cinema”.
“Mensen zoals Aileen Wuornos worden vaak gewoon gelabeld en aan de kant geschoven, zonder dat iemand ze echt wil begrijpen,” deelde Theron met The New York Times. “Niemand vraagt: ‘Waarom is dit gebeurd?’ Ik ben geïntrigeerd door het ‘waarom’. Want in veel opzichten ben ik hier vandaag juist vanwege die vraag.”
LEES MEER
- Update: Politieagent gezinsdrama vroeg dochter thuis te komen en schoot daarna hele gezin dood
- Tienerjongen die zijn moeder redde van verkrachting sterft aan verwondingen – help ons hem steunen