De weg naar succes van Henry Winkler was verre van eenvoudig.
Hij had het moeilijk op school, wat resulteerde in zware straffen van zijn ouders, en na een tijdje tastten de vernederingen en het schelden, iets waarvan hij beloofde dat hij zijn eigen kinderen nooit zou aandoen, zijn zelfvertrouwen aan.
Pas tientallen jaren later zou hij erachter komen dat er een reden was waarom hij worstelde, en wetende hoeveel het hem tegenhield, wilde hij zijn diagnose gebruiken om anderen, vooral kinderen, te inspireren.
Hoewel Winkler een ervaren acteur is, viel het hem niet gemakkelijk. In feite moest hij extreem hard werken voor al zijn prestaties.
En het begon allemaal toen hij nog een kind was.
Vanaf het begin had men van Winkler hoge verwachtingen, vooral als het om onderwijs ging.
“Mijn ouders waren heel, heel, heel, heel, heel kleine joden uit Duitsland”, vertelde Winkler aan het Yale Center for Dyslexia & Creativity. “Ze geloofden in onderwijs. Ze dachten dat ik lui was. Ik werd lui genoemd. Ik werd dom genoemd. Er werd mij verteld dat ik mijn potentieel niet waarmaakte.”
Maar Winkler geloofde zijn ouders niet. Hij had het gevoel dat hij zijn uiterste best deed.
‘Ik wil niet dom zijn.’
Ondanks dat hij bijna elke truc had geprobeerd, vond Winkler het buitengewoon moeilijk om op school te slagen, wat niet alleen resulteerde in straf van zijn ouders, maar hem ervan weerhield deel te nemen aan schooldansen of toneelstukken.
“Ik heb het grootste deel van mijn middelbare schoolcarrière huisarrest gehad. Ze dachten dat als ik zes weken achter elkaar aan mijn bureau zou blijven zitten, ik het zou krijgen en dat ze gewoon een einde zouden maken aan de dwaasheid van mijn luiheid. Dat ging het worden.”
Ondanks zijn problemen op de middelbare school studeerde Winkler af met een MFA aan de Yale University.
Na zijn afstuderen kwam hij echter opnieuw enkele problemen tegen. Het lezen van scripts bleek behoorlijk moeilijk.
“Je leert onderhandelen met je leeruitdaging. Ik improviseerde. Ik heb in mijn hele leven nog nooit iets gelezen zoals het geschreven is.”
“Ik kon er meteen veel van uit mijn hoofd leren en wat ik niet wist, verzon ik en gooide de voorzichtigheid overboord en deed het met overtuiging en soms maakte ik ze aan het lachen en soms werd ik aangenomen”, zei hij.
Hoewel hij uiteindelijk werd gecast als Arthur ‘Fonzie’ Fonzarelli in Happy Days, gaf hij toe dat hij moeite had tijdens het voorlezen aan tafel.
“Toen we Happy Days deden, heb ik mezelf tien jaar lang in verlegenheid gebracht terwijl ik aan die tafel zat te lezen met de producenten, de andere acteurs, de regisseur en alle afdelingshoofden. Maandagochtend lazen we de scripts. Ik struikelde over elk woord. Ik schaamde me volkomen. Als ik het onthoud, kunnen mijn hersenen het, als het goed is geschreven, opzuigen als een stofzuiger.
Pas toen zijn stiefzoon het moeilijk kreeg op school en werd getest op een leerstoornis, dacht Winkler dat ook hij dyslexie zou kunnen hebben.
“Ik zei: ‘Oh mijn god. Ik heb iets met een naam.’ Toen kreeg ik het voor het eerst.”
Winkler was toen 31 jaar oud.
“Ik las pas een boek toen ik op 31-jarige leeftijd de diagnose dyslexie kreeg. Boeken maakten mij bang. Ze maakten me zenuwachtig”, zei hij.
Nadat hij hoorde dat zijn worsteling met lezen te wijten was aan een leerstoornis, werd Winkler boos.
“Ik werd heel boos. Omdat alle ruzies in mijn huis met de kleine Duitsers die mijn ouders waren, voor niets waren. Alle huisarrest was voor niets.”
Maar vervolgens gebruikte hij zijn diagnose om anderen te inspireren, vooral kinderen, en hij deed dat door een kinderserie te schrijven over een jongen genaamd Hank, een basisschoolleerling met dyslexie.
De serie is met velen verbonden, aangezien Winkler zei dat hij vaak brieven van kinderen ontvangt.
“Elk kind dat mij een brief over Hank Zipzer schrijft, schrijf ik terug. In elke brief die ik schrijf, ‘zal uw leeruitdaging u er niet van weerhouden uw droom waar te maken. Alleen jij kunt jezelf ervan weerhouden je droom waar te maken.’”
Hoewel hij nog steeds worstelt met zijn leeruitdaging, heeft Winkler veel succes geboekt. Naast het winnen van talloze prijzen voor zijn Hollywood-carrière, heeft hij verschillende boeken geschreven, en onlangs werd aangekondigd dat zijn memoires in 2024 zouden verschijnen.
Hoewel hij zoveel heeft bereikt, zei hij: ‘Buiten mijn familie zijn de boeken mijn meest trotse moment, ongeacht wat ik heb bereikt.’
Henry Winkler is een inspiratiebron. Stel je voor dat je voortdurend door je ouders wordt vernederd omdat je niet zo succesvol was als ze hadden gewild, om er later achter te komen dat je dyslexie had.
Ik ben zo blij dat hij zijn uitdagingen heeft kunnen overwinnen en een inspiratie kan zijn voor anderen die soortgelijke problemen delen.