Jonathan Taylor Thomas was op het hoogtepunt van zijn carrière toen hij Hollywood verliet, waardoor jonge meisjes hunkerden naar de tienerhartenbreker, toen bekend als JTT.
De Home Improvement ster – die op 8 september 43 jaar werd – werd voor het laatst gezien in 2023 en fans die hun jonge jaren doorbrachten met verliefd zijn op hem, waren geschokt door zijn uiterlijk.
Lees verder om erachter te komen wat er is gebeurd met de acteur die de beroemde stem van Simba vertolkte in Disney’s film The Lion King uit 1994!
Na zijn rol als Greg Brady’s zoon in de kortstondige tv-serie The Bradys uit 1990, een spin-off van The Brady Bunch, verdiende Jonathan Taylor Thomas de rol in Home Improvement, met komiek Tim Allen in de hoofdrol.
Thomas, die het middelste kind speelde en pas 10 was toen de show in 1991 in première ging, groeide de volgende acht jaar op voor een internationaal publiek en bereikte een stratosferische roem als tienerhartenbreker voor miljoenen aanbiddende jonge meisjes.
“Je bent een deel van hun leven en je bent ze veel verschuldigd,” vertelde hij de New York Times over zijn razende populariteit. “Maar het is moeilijk omdat je iedereen gelukkig wilt maken, maar als je dat probeert, maak je jezelf klaar voor mislukking.”
In 1994 vertolkte de in Pennsylvania geboren Thomas, 12 jaar oud, de stem van Simba in de enorm succesvolle Disney animatiefilm The Lion King, een film die fans liet lachen, huilen en zingen.
“Simba is net als ik,” zegt Thomas, die zijn gewone stem gebruikte om de kleine leeuw in de hit te spelen. “Ik stop er gewoon mijn natuurlijke energie in. Echt nieuwsgierig, dol op plezier, altijd bezig met kattenkwaad uithalen.”
Thomas wisselde zijn tijd tussen The Lion King en Randy Taylor in Home Improvement en vertelt dat hij twee jaar lang van de ene set naar de andere werd gependeld.
“Ik deed een soort van ‘Oeps! Tijd om Randy te zijn’…’Oeps! Tijd om Simba te zijn,” vertelde Thomas in 1994 aan People. “Je moet jezelf voorbereiden om een totaal ander persoon te worden. Ik bedoel, we zijn geen leeuwen, toch?”
‘Volle migraine’
In 1998, na het verlaten van Home Improvement voor het laatste seizoen, begon Thomas aan zijn terugtrekking uit de schijnwerpers.
“Ik kan je niet vertellen hoeveel shows ik heb gedaan met migraine,” zegt hij over zijn uitputting. “Ik ging non-stop door sinds ik 8 jaar oud was… Ik wilde naar school, reizen en een beetje rust.”
In de daaropvolgende jaren had hij gastoptredens in verschillende shows, waaronder Ally McBeal, Smallville en 8 Simple Rules en leende hij zijn stem aan animatiefiguren in The Wild Thornberrys en The Simpsons.
Schaamteloze leugen
Voordat hij zich terugtrok, daagde hij zichzelf uit met wat scherpere rollen als een biseksuele ritselaar in de indiefilm Speedway Junky (1999) en als een vervolgde homoseksuele tiener in Common Ground (2000) van Showtime.
Deze rollen, gecombineerd met het handhaven van zijn privacy, leidden tot geruchten over zijn seksualiteit, die hij zachtjes ontkende toen hij met Jay Leno sprak.
“In Hollywood ben je niemand totdat het gerucht gaat dat je homo bent, dus ik was er niet zo van overstuur,” vertelde Thomas, toen 17, aan de presentator. “Niet dat er iets mis mee is, maar het zijn geruchten en je moet altijd een beetje voorzichtig zijn met dat internetgedoe.”
Toen Leno direct vroeg of hij homo is, antwoordde Thomas: “Nee, nee, nee, nee, dat ben ik niet. Dat ben ik niet.”
In een later gesprek met The Advocate ontkrachtte hij opnieuw de geruchten, die volgens hem begonnen op een website genaamd CyberSleaze.
“Het was gewoon een schaamteloze leugen die op het internet werd gezet en toen werd het een soort voedingswoede. En ik weet zeker dat het werd bevestigd door mijn recente rollen,” zei Thomas. “Waar ik van schrok was hoe gewillig mensen het accepteerden.”
‘Geen spijt’
Vervolgens verpletterde hij harten toen hij Hollywood verliet om zijn dromen na te jagen door “naar school te gaan”.
Nadat hij in 2000 afstudeerde aan de Chaminade College Preparatory School in New York, ging hij naar Harvard University, waar hij filosofie en geschiedenis studeerde. Later studeerde hij af aan de Columbia University School of General Studies in 2010.
“Om in een grote bibliotheek tussen boeken en studenten te zitten, dat was best gaaf. Het was een nieuwe ervaring voor mij,” zegt hij.
Toegevend dat hij “de roem nooit al te serieus heeft genomen” spreekt hij zijn dankbaarheid uit door te zeggen: “Het was een geweldige periode in mijn leven…Maar het definieert mij niet.”
Hij vervolgde: “Als ik terugdenk aan die tijd, kijk ik er met een knipoog naar. Ik richt me op de goede momenten die ik had, niet dat ik op veel tijdschriftcovers stond.”
Thomas maakt gebruik van zijn vrije tijd en zegt dat hij “geen spijt” heeft van zijn vertrek uit Hollywood.
Maar hij verdween niet helemaal. Tussen 2013 en 2015 herenigde het voormalige tieneridool zich met Allen, zijn tv-vader uit Home Improvement, voor vier afleveringen van Last Man Standing. Hij regisseerde ook drie afleveringen van de serie.
Zeldzame waarneming
In 2023, twee jaar nadat hij was gespot terwijl hij zijn honden uitliet, werd de ster in het openbaar gezien en de beelden veroorzaakten een hele buzz onder fans.
De ster, die zijn kleding eenvoudig hield, droeg een beige trui die hij combineerde met een spijkerbroek en een zwarte tuque.
Fans sprongen al snel in de commentarensectie en gaven hun mening over zijn zeldzame verschijning.
“JTT, mijn crush op de basisschool,” zegt een fan, terwijl een tweede toevoegt: ”Net als vele anderen van mijn leeftijd, was hij mijn jeugd crush. Ik ben blij dat hij de Hollywood weirdness heeft vermeden.”
Een derde zegt: “Hij was een kindster en een tieneridool, wie weet wat er met hem gebeurd is. Hollywood behandelt kinderen zelden goed.”
Een ander, die nadenkt over Thomas’ memorabele kapsel uit Home Improvement, voegt eraan toe: “Natuurlijk ziet hij er nu anders uit! Er lopen niet veel 42-jarige mannen rond met komvormige kapsels. Hij bracht veel vreugde aan velen met zijn vroege carrière.”
Wat zijn jouw favoriete herinneringen aan deze ster? Laat ons weten wat je ervan vindt en deel dit verhaal dan zodat we kunnen horen wat anderen te zeggen hebben!
LEES MEER: Jake Harper uit Two and a Half Men is groot geworden – zo ziet hij er vandaag uit