Veel mensen kennen haar van de televisie — vooral als het vriendelijke, deskundige jurylid van Heel Holland Bakt. Maar achter dat beeld gaat een rijke levensloop schuil: van een meisje dat leerde eten waarderen bij haar moeder, tot een gerespecteerde culinaire schrijver, presentatrice en inspirator voor gezond ouder worden.
Janny van der Heijden werd geboren op 3 september 1954. Haar jeugd stond in het teken van gezelligheid, goed eten en samenzijn. In het huis waar ze opgroeide, ging het altijd om vers koken en het delen van maaltijden met anderen. Dat was iets wat haar moeder van jongs af aan belangrijk maakte. Eten liet ze niet aan kleurstoffen of pakjes over, vers was het uitgangspunt. Dat heeft Janny altijd bij zich gedragen, ook later in haar carrière, zo vertelt ze aan ANBO-PCOB.
Haar moeder en vader benadrukten liefde en verbondenheid in het gezin. Zo vertelde Janny dat ze altijd het gevoel had gewaardeerd en gewenst te zijn. Een gevoel dat haar door moeilijke periodes in het leven heeft geholpen.
Van keukenervaring naar schrijven
Na haar studie Nederlandse Taal en Letterkunde begon Janny met werken bij een uitgeverij. Daar kwam haar belangstelling voor eten en koken steeds meer naar voren. Toen een vertaalster voor een Duits kookboek uitviel, kreeg Janny de kans om dit boek te bewerken. Dat ging haar goed af.
Dat bleek het begin van een lange loopbaan als culinair schrijver. Ze schreef en vertaalde kookboeken, werkte als journalist over eten in diverse Nederlandse dagbladen, en werd uiteindelijk hoofdredacteur van het culinaire tijdschrift Tip Culinair.
Doorbraak op televisie
Veel Nederlanders leerden Janny kennen toen ze in 2013 jurylid werd in het populaire tv-programma Heel Holland Bakt van Omroep MAX. Hoewel ze in eerste instantie twijfelde of tv wel iets voor haar was, werd ze al snel geliefd bij het publiek dankzij haar deskundigheid en warme uitstraling.
Naast Heel Holland Bakt verscheen ze ook in andere programma’s rond eten en cultuur, zoals De Nationale Eettest en Denkend aan Holland.
Inspiratie voor gezonde, sociale levensstijl
Janny spreekt regelmatig over gezond ouder worden — niet alleen wat je eet, maar ook hoe je leeft. In oktober 2025 vertelde ze op een seniorenconferentie dat voeding, beweging en sociale verbinding samen bijdragen aan vitaliteit op latere leeftijd. Ze benadrukte samen eten en gezellig koken als belangrijke pijlers om gezond en gelukkig ouder te worden.
Daarbij waarschuwt ze ook voor misleidende etiketten van de voedselindustrie en pleit ze voor meer bewustzijn over wat er op je bord ligt.
Persoonlijke uitdagingen en kracht
Hoewel haar professionele loopbaan succesvol is, kende Janny ook uitdagingen. Zo verloor ze haar ouders en ging ze door een scheiding. Het zijn ervaringen die haar levensvisie hebben gevormd en haar nog meer hebben doen inzetten op verbinding en positiviteit.
Wat Janny zo populair maakt, is haar echtheid en liefde voor eten én mensen. Ze laat zien dat goede smaak niet alleen over recepten gaat, maar ook over samen genieten, leren en doorzetten — op elke leeftijd. Of je nu kijkt naar televisie of praat over gezond ouder worden, Janny blijft zichzelf: warm, deskundig en altijd met een glimlach.
LEES MEER
- Van Rotterdamse volksjongen tot een van de meest geliefde entertainers van Nederland
- Sylvester Stallone’s 1e vrouw smeekte hun zoon om een tandheelkundige ingreep over te slaan weken voor zijn dood in 2012