Vandaag is de geweldige Reba McEntire 69 jaar oud en ze verdient echt alle lof die ze kan krijgen. Persoonlijk voelt het alsof ze mijn hele leven al bestaat en ik luister nog steeds meerdere keren per week naar haar muziek.
Maar het leven van Reba is niet altijd rozengeur en maneschijn geweest.
Geboren om te rijden en op het land te werken
Reba McEntire werd niet alleen geboren als countryzangeres, ze leefde het ook.
De legendarische countrykoningin werd in 1955 geboren in McAlester, Oklahoma. Maar ze groeide op op de enorme ranch van haar familie van 8000 hectare in het kleine Chockie, Atoka County. Reba’s jeugd stond in het teken van hard werken, vastberadenheid en westerse tradities.
Het leven op de ranch liet niet veel vrije tijd toe, en zelfs als klein meisje werd van Reba verwacht dat ze haar steentje bijdroeg.
Toen ze nog maar vijf jaar oud was, reed Reba al met de truck van haar vader door velden met vee. Nou ja, sturen is misschien een beter woord, want ze was te klein om bij de pedalen te komen. Haar vader, Clark McEntire, zette haar op een zak voer van 25 kilo, schakelde de truck in de laagste versnelling en liet haar het stuur overnemen. En dit was niet zomaar een leuk eenmalig moment, het was onderdeel van het dagelijks leven.
De legendarische countryzangeres groeide op in een familie met een rijke rodeogeschiedenis. Haar grootvader, John Wesley McEntire, was in 1934 wereldkampioen steer roping en haar vader, Clark, trad in zijn voetsporen en won de titel drie keer.
Haar jeugd was niet glamoureus
Maar Clark McEntire was niet alleen een rodeolegende – hij was ook ouderwets als het op opvoeden aankwam. Reba’s vader geloofde niet in knuffels geven of “ik hou van je” zeggen tegen zijn kinderen. Zijn manier om liefde te tonen was door hoge verwachtingen te hebben en hen de waarde van hard werken bij te brengen.
Reba gaf later in haar autobiografie, For My Broken Heart, toe: “Toen we opgroeiden, vond ik het jammer dat papa ons nooit zei dat hij van ons hield.”
Haar jeugd was niet glamoureus. De kinderen van McEntire – Alice, Pake, Reba en Susie – groeiden op in een bescheiden grijs huis met slechts één badkamer voor alle zes gezinsleden.
“We waren geen rijke mensen uit West-Texas of zo. Het is vooral rotsachtig, bergachtig land, maar genoeg om een paar stieren te houden”, herinnert Reba zich.
Hoewel Reba al op jonge leeftijd het boerenleven onder de knie had en ervan genoot, had ze altijd nog een andere droom die aan haar hart trok: ze hield van zingen. Haar moeder, Jacqueline McEntire, had ooit gedroomd om zelf countryzangeres te worden, maar wijdde haar leven in plaats daarvan aan het beroep van lerares op een openbare school, bibliothecaresse en secretaresse.
“Ze zeiden altijd dat mijn moeder net zo beroemd had kunnen worden als Patsy Cline als ze de kans had gekregen, maar toen ze 16 of 17 was, gaf ze al les op school”, vertelde Reba ooit.
Ze had haar krachtige stem van haar vader
Terwijl Reba’s vader moeite had om zijn genegenheid te tonen, was Jacqueline warm en zorgzaam. Muziek werd een familieband, mede dankzij de aanmoedigingen van hun moeder. Tijdens lange autoritten naar de rodeoweedstrijden van haar vader leerde Jacqueline haar kinderen om in harmonie te zingen, waardoor de achterbank veranderde in een minikoor.
Het was tijdens deze momenten dat Reba’s passie voor zingen echt tot bloei kwam.
Reba zei altijd dat haar moeder haar had leren zingen en dat al haar muzikale roots van haar afkomstig waren. Haar krachtige stem had ze van haar vader. Hij groeide op op een ranch en moest over de velden schreeuwen om het vee bij elkaar te drijven. Die kracht in zijn stem heeft hij doorgegeven aan Reba.
“Ik ben altijd luidruchtig geweest. Mama zei dat als we alle drie zongen, ze mij altijd boven Pake en Susie uit kon horen. Ze zeiden altijd: ‘Reba, houd je mond. Ga achteruit. Way bay.’ Zo is het altijd geweest,” vertelde ze aan de Chicago Tribune.
Reba’s muzikale carrière begon al vroeg en haar talent kwam al op jonge leeftijd tot uiting. In de eerste klas stond de vurige roodharige voor haar klasgenoten tijdens een kerstvoorstelling op de basisschool en zong ze “Away in a Manger”, waarbij ze iedereen betoverde met haar zoete stem. In de vijfde klas werd ze lid van de 4-H club, waar ze de eerste plaats behaalde in de Junior Act Division met het nummer “My Sweet Little Alice Blue Gown”. Het was duidelijk dat Reba’s liefde voor optreden al in bloei was.
De McEntire-familieband
Reba’s vroege jaren stonden niet alleen in het teken van muziek – ze leidde een vol, actief leven. Ze speelde basketbal, deed aan atletiek en bracht zelfs haar zomers door op basketbalkamp. Thuis leerde ze piano en gitaar spelen, terwijl haar passie voor rodeo haar ertoe bracht om te trainen als barrel racer.
Tegen de tijd dat ze naar de middelbare school ging, waren Reba’s muzikale ambities een familieaangelegenheid geworden. Samen met haar broer en zus, Pake en Susie, vormde ze een trio genaamd The Singing McEntires. Hun moeder, Jacqueline, gaf altijd snel feedback, vooral als ze een verkeerde noot speelden.
“Als iemand een mening nodig had over wie er vals zong – Susie zong mijn partij, ik zong die van Susie – kwam mama met haar spatel aanlopen terwijl ze aardappelen aan het bakken was”, herinnert McEntire zich, terwijl ze het wijzende gebaar van haar moeder met het keukengerei nadoet. “Ze zei dan: ‘Oké, Reba, jij zingt de partij van Susie. Zing het nog eens. We zongen het, en ze zei: ‘Oh, dat is perfect,’ en ze ging weer naar binnen om aardappelen te bakken.“
De broers en zussen traden vaak samen op en trokken al snel de aandacht van het lokale publiek. In 1971 brachten ze een single uit, ”The Ballad of John McEntire”, als eerbetoon aan hun grootvader, een beroemde rodeoster. Hoewel het nummer alleen regionaal werd gedistribueerd, betekende het een belangrijke mijlpaal in Reba’s vroege muziekcarrière – een die een voorbode was van de superster die ze zou worden.
Kinderen die net uit de puberteit waren
The Singing McEntires waren meer dan alleen een familietrio – ze waren een lokale sensatie. Met Reba, Pake en Susie aan het roer begon de groep op te treden op evenementen en dansfeesten in kleine stadjes. Naarmate hun talent groeide, nam ook hun bereik toe. Uiteindelijk vormden ze een band genaamd The Kiowa High School Cowboy Band, waarmee ze hun muziek naar danszalen en zelfs bars in Oklahoma City brachten. Reba grapte later: “We waren nog maar net uit de puberteit en bleven na sommige van die shows tot zonsopgang op.”
Maar naarmate de broers en zussen ouder werden, begonnen hun wegen uiteen te lopen.
Toen haar broer zijn middelbare school afrondde, ging de band uit elkaar. Reba studeerde in 1973 af aan de Kiowa High School en ging naar de Southeastern Oklahoma State University, waar ze een major in basisonderwijs volgde met een minor in muziek. Zelfs tijdens haar studie wist ze een evenwicht te vinden tussen haar studie en haar verantwoordelijkheden op de ranch van haar familie, waarmee ze haar doorzettingsvermogen en vastberadenheid bewees.
In 1974 deed zich een unieke kans voor. Reba’s vader moedigde haar aan om “The Star-Spangled Banner” te zingen tijdens de National Finals Rodeo in Oklahoma City. Nerveus maar vastberaden nam ze contact op met familievriend en rodeo-omroeper Clem McSpadden, die haar hielp om het optreden te regelen. Ze had geen idee dat dat optreden alles zou veranderen.
Een beslissend moment
Countrylegende Red Steagall zat toevallig in het publiek die avond en Reba’s krachtige stem deed hem versteld staan. Nadat hij haar had horen zingen, nodigde hij haar en haar familie uit voor een hotelparty tijdens de rodeo. Tijdens die bijeenkomst zong Reba een a capella versie van Dolly Partons “Joshua”. Het was een beslissend moment.
Reba’s moeder, Jacqueline, greep de kans om Steagall om hulp te vragen. Ze wilde dat haar drie kinderen allemaal een kans op roem zouden krijgen. Maar Steagalls antwoord was duidelijk: “Ik kan ze niet alle drie aannemen. Maar ik zou Reba kunnen aannemen. Zij heeft iets speciaals.”
In maart 1975 pakten Reba en haar moeder hun spullen en vertrokken naar Nashville om een demotape op te nemen. De reis verliep niet zonder aarzeling. Reba gaf toe dat ze het ene excuus na het andere verzon om de reis uit te stellen. Uiteindelijk stopte haar moeder de auto en keek haar dochter recht in de ogen. “Luister, Reba,” zei Jacqueline zacht maar beslist, “als je niet naar Nashville wilt, hoeven we dit niet te doen. Maar ik leef al mijn dromen via jou.”
Die woorden raakten Reba diep. Ze besefte dat het niet alleen om haar dromen ging, maar ook om de opofferingen van haar moeder en haar onwankelbare geloof in haar. Met hernieuwde vastberadenheid reden ze door naar Nashville, niet wetende dat ze op het punt stonden een reis te beginnen die de countrymuziek voor altijd zou veranderen.
Een moeizame start
Na het opnemen van haar demotape hing Reba’s lot in de balans. Glenn Keener, een producer voor PolyGram/Mercury Records, hoorde de tape en zag iets bijzonders. Onder de indruk van haar stem besloot hij een gok te wagen en bracht hij de opname naar het hoofdkantoor van PolyGram in Chicago. Maar er was een addertje onder het gras: Keener mocht slechts één vrouwelijke artiest contracteren.
Op dat emotionele moment hield Keener twee demo-tapes in zijn handen: die van Reba en die van een andere vrouw. Na een korte pauze maakte hij zijn keuze. “Hij keek naar de twee tapes in zijn hand en gaf de mijne aan mij”, herinnerde Reba zich later in Entertainment Weekly.
Na een moeizame start met verschillende singles die laag in de hitlijsten eindigden, kwam Reba in 1978 in een stroomversnelling met haar eerste top 20-hit, “I’d Really Love to See You Tonight”. Maar pas in 1984, toen McEntire een contract tekende bij MCA Records, brak haar carrière echt door. Haar doorbraakalbum My Kind of Countrymarkeerde een verschuiving naar traditionele countryklanken, wat haar de titel Female Vocalist of the Year opleverde en haar plaats als countrylegende versterkte. In 1986 was McEntire een begrip en won ze haar eerste Grammy voor “Whoever’s in New England”, dat bovenaan de hitlijsten stond.
McEntire’s leven werd verwoest na een vliegtuigongeluk
Aan het einde van de jaren 80 nam de carrière van Reba McEntire een belangrijke wending toen haar tourschema drukker werd en zij en haar band begonnen te vliegen met privé-vliegtuigen om lange busreizen te vermijden. Tragisch genoeg werd McEntire’s leven in maart 1991 verwoest toen een vliegtuigongeluk het leven kostte aan acht leden van haar band en twee piloten. Het ongeluk had een grote impact op McEntire, die later haar album For My Broken Heartopdroeg aan de slachtoffers.
Ondanks de tragedie bloeide McEntire’s carrière in de jaren negentig. Ze waagde zich ook aan acteren, speelde in een tv-serie en bracht de hit “I’m a Survivor” uit.
Na een paar jaar pauze te hebben genomen, maakte Reba McEntire in 2003 een triomfantelijke terugkeer in de muziek met haar album Room to Breathe. Het album leverde een nummer 1-hit op met “Somebody” en werd gevolgd door een succesvolle tournee. Haar album Reba: Duets uit 2007 stond bovenaan de hitlijsten en toonde haar vermogen om genres te combineren met een verscheidenheid aan artiesten.
Reba’s oprechte eerbetoon
In 2014 overleed Reba’s vader aan de gevolgen van een beroerte. Om hem te eren, verwerkte ze haar verdriet in de videoclip voor “Just Like Them Horses”, een oprecht lied dat een zeer persoonlijk kijkje gaf in de pijn van het verlies van iemand die zo belangrijk voor haar was.
Dit was niet de eerste keer dat Reba een lied aan haar vader opdroeg. In 1979 schreef ze het lied “Daddy” – een eerbetoon aan Clark en het cowboy- en rodeoleven dat hij zo koesterde.
Hoewel Reba’s moeder de basis legde voor een groot deel van haar muzikale succes, was ze ook een echte papa’s meisje.
“Ik heb veel van mijn vader in me. Ik heb veel van zijn gedrevenheid en vastberadenheid om te slagen, maar ik ben ook een vreselijke communicator”, vertelde ze in 1994 aan The Tennessean.
Na al haar successen en tragedies was er één ding dat Reba McEntire deed overwegen om haar carrière op te geven. In een interview in Today with Hoda & Jenna vertelde de muzikante – die nu algemeen wordt beschouwd als de koningin van de countrymuziek – openhartig hoe ze overwogen had om te stoppen met muziek nadat haar moeder Jacqueline in maart 2020 aan kanker was overleden.
McEntire, 69, vertelde over een moment waarop zij en haar zus Susie na Jacqueline’s dood de bezittingen van hun ouders doorzochten. Tijdens deze periode van introspectie dacht ze na over haar toekomst als zangeres.
Ze herinnerde zich: “Ik was foto’s aan het bekijken. Ik zei: ‘Ik denk dat ik hiermee ga stoppen.’ Zij zei: ‘Wat?’ Ik zei: ‘Zingen,’” legde ze uit. “Ik zei: ‘Ik deed het altijd voor mama.’ Zij zei: ‘Oh, je krijgt het wel weer terug.’ En dat gebeurde ook.”
Reba gaat over geloof, familie en cultuur
Gelukkig is Reba blijven zingen. Ze blijft een vaste waarde in de countrymuziek, terwijl ze haar merk ook uitbreidt door middel van acteren, zakelijke ondernemingen en filantropie.
Zelfs met miljoenen op de bank en de vrijheid om te doen wat ze wil, is Reba McEntire nooit vergeten waar ze vandaan komt. In 2023 keerde ze oprecht terug naar haar geboorteplaats Atoka en werkte ze samen met de Choctaw Nation om Reba’s Place te openen, een charmant restaurant en ontmoetingsplaats dat de stad nieuw leven inblaast.
“Reba draait om geloof, familie en cultuur”, zei Gary Batton, hoofd van de Choctaw Nation, de op twee na grootste stam in de Verenigde Staten.
Met een vleugje van haar unieke stijl toont de plek haar muziek, memorabilia en veel zuidelijke comfort food. Maar voor Reba gaat het niet alleen om zaken – het is haar manier om iets terug te doen voor de gemeenschap die haar heeft gevormd.
Door banen te creëren en mensen samen te brengen, helpt Reba Atoka te bloeien, terwijl ze haar hart op de juiste plaats houdt.
De cirkel is rond
Voor mij kwam de carrière van Reba McEntire echt rond toen ze “The Star-Spangled Banner” zong tijdens Super Bowl LVIII in 2024. Het was een ontroerend moment, dat haar terugbracht naar waar het allemaal begon: toen haar vader haar aanspoorde om die eerste grote stap te zetten en het volkslied te zingen tijdens de National Finals Rodeo in Oklahoma City in 1974. Ze had geen idee dat dat optreden het begin zou zijn van een opmerkelijke, legendarische reis.
Snel vooruitspoelen naar dat Super Bowl-podium, en het was alsof alles samen was gekomen. Van een kleine rodeo in Oklahoma tot een van ’s werelds grootste evenementen, Reba’s reis is een waar bewijs van waar passie en hard werken je kunnen brengen. Een moment waarop de cirkel rond was, dat even emotioneel als ongelooflijk was.
Met 24 nummer 1-hits, meer dan 90 miljoen verkochte albums en een indrukwekkende reeks prijzen op haar naam heeft Reba McEntire haar naam in de geschiedenis van de countrymuziek gegrift.
Deze inwoner van Oklahoma is het bewijs dat je ook vanuit een bescheiden achtergrond de wereld kunt veroveren – deel haar verhaal op Facebook als je het daarmee eens bent!
LEES MEER
- Udo Kier, legendarische acteur bekend om zijn rollen als schurk en in horrorfilms, overlijdt op 81-jarige leeftijd
- De vrouwen die durfden te onthullen – De opkomst van de bikini