Hollywood heeft een van zijn meest geliefde iconen verloren.
Robert Redford — de hartenbreker die een Oscar-winnende regisseur, milieuactivist en de drijvende kracht achter het Sundance Film Festival werd — is op 89-jarige leeftijd overleden.
Er was altijd één persoon die in hem geloofde
Redford stierf vredig in zijn slaap op dinsdagochtend vroeg in zijn huis in de bergen van Utah, nabij Provo, volgens New York Post en zijn publiciste, Cindi Berger.
De doodsoorzaak is niet bekendgemaakt.
Robert Redford, geboren op 18 augustus 1936, leidde een leven dat maar weinigen konden evenaren. Maar achter zijn succes als acteur en regisseur ging een periode van hartzeer en onvoorstelbaar verlies schuil.
Als kind vocht Redford tegen polio en in zijn tienerjaren gaf hij toe dat hij een “slechte leerling” was. Hij verloor zijn studiebeurs aan de Universiteit van Colorado in Boulder nadat hij aan de drank was geraakt. Tijdens zijn verblijf in Boulder werkte hij als conciërge in het oudste restaurant van de stad, The Sink, een plek die hij nooit is vergeten. Tijdens het Sundance Film Festival in 2018 droeg hij zelfs een shirt met het logo van het restaurant als een stil eerbetoon aan zijn verleden.
In zijn jeugd voelde Redford zich gebukt gaan onder kritiek, maar er was altijd één persoon die in hem geloofde: zijn moeder, Martha Hart. “De enige persoon die achter me stond, was mijn moeder”, zei hij ooit. Helaas werd haar leven voortijdig beëindigd. Ze stierf op slechts 40-jarige leeftijd aan complicaties als gevolg van een zeldzame bloedziekte. Redford, toen nog maar 18 jaar oud, gaf later toe dat zijn grootste spijt was dat hij haar geen “dankjewel” had gezegd voordat ze overleed.
Dat verlies liet een blijvend litteken achter, maar drie jaar later vond hij de liefde bij Lola Van Wagenen, die hij bedankte voor het “redden van zijn leven”. Het paar trouwde jong en kreeg vier kinderen.
Maar het noodlot sloeg opnieuw toe toen hun eerstgeboren zoon, Scott, op slechts 2½ maand oud stierf aan wiegendood (SIDS). “Als ouder heb je de neiging jezelf de schuld te geven”, onthulde Redford later. “Dat laat een litteken achter dat waarschijnlijk nooit helemaal zal genezen.”
Hij heeft zijn stempel gedrukt op Hollywood
Helaas zou Redford decennia later opnieuw geconfronteerd worden met een pijn die geen enkele ouder zou moeten doorstaan. Zijn zoon James “Jamie” Redford, geboren in 1962, werd filmmaker en milieuactivist, maar kampte zijn hele leven met ernstige gezondheidsproblemen.
Na twee levertransplantaties in 1993 bleef Jamie zich inzetten voor orgaandonatie en richtte hij een non-profitorganisatie op om het bewustzijn hierover te vergroten. Maar in oktober 2020 stierf hij op 58-jarige leeftijd aan galwegkanker. Redfords woordvoerder zei destijds: “Het verdriet is onmetelijk bij het verlies van een kind.”
Ondanks deze tragedies bleef Redford creatief bezig. Hij drukte zijn stempel op Hollywood met onvergetelijke films, richtte het Sundance Film Festival op en inspireerde talloze onafhankelijke filmmakers.
Terugkijkend op zijn lange carrière gaf Redford toe dat de moeilijkste momenten altijd te maken hadden met zijn gezin. “Het moeilijkste is wanneer je kinderen problemen hebben. Onze familie heeft zoveel tegenslagen gekend waar niemand iets van weet”, vertelde hij ooit.
De nalatenschap van Robert Redford reikte veel verder dan het witte doek. Hij was een verhalenverteller, een pionier en een vader die zowel buitengewone triomfen als diep verdriet kende.
Volgens de New York Postlaat Redford zijn vrouw, zijn dochters Shauna Schlosser Redford en Amy Redford, en zeven kleinkinderen achter.
Zijn veerkracht in het omgaan met verlies maakte zijn leven niet alleen opmerkelijk, maar ook zeer menselijk. Zijn nalatenschap – zowel op het witte doek als daarbuiten – heeft bepalend geweest voor hoe Amerika zichzelf zag en hoe verhalen werden verteld. Rust in vrede, Robert!
LEES MEER
- Robert Redford treurt om de dood van zijn zoon James: “Het verdriet is onmetelijk.”
- De genadeloos eerlijke woorden van Paul Newman – wat hij echt dacht van Robert Redford