Hij had een vreselijke start in het leven toen het ziekenhuis waar hij werd geboren werd gebombardeerd.
Vanuit dat duistere begin zou hij beroemd worden door het spelen van schurken, monsters en engerds — van vampieren tot nazi’s.
Nu is de legendarische acteur Udo Kier op 81-jarige leeftijd overleden.
Overleden in Palm Springs
Udo Kier, de Duitse acteur met een carrière van meer dan vijf decennia en meer dan 275 filmrollen in Hollywood en de Europese cinema, is op 81-jarige leeftijd overleden. Kier stierf zondag in een ziekenhuis in Palm Springs, Californië, zo bevestigde zijn partner, Delbert McBride, aan Variety. De doodsoorzaak is niet bekendgemaakt.
Kier, geboren als Udo Kierspe in Keulen, Duitsland, in 1944, had een dramatische entree in de wereld: het ziekenhuis waar hij werd geboren, werd enkele uren na zijn geboorte gebombardeerd, waardoor hij en zijn moeder uit de ruïnes moesten worden gered.
Hij groeide op in het naoorlogse Duitsland onder moeilijke omstandigheden en beschreef zijn jeugd later als “verschrikkelijk”.
“Toen ik werd geboren, was mijn vader al getrouwd en had hij drie kinderen, maar mijn moeder wist dat niet. We groeiden dus op in armoede. Tot mijn 17e hadden we geen warm water”, vertelde Udo in 2002 aan The Guardian.
Samenwerken met Andy Warhol
Ondanks deze ontberingen ontdekte Kier al op jonge leeftijd zijn passie voor het acteren. Hij verhuisde naar Londen om Engels te studeren en werd ontdekt in een koffiebar, een ontmoeting die leidde tot het begin van zijn acteercarrière.
In een interview met Variety in 2024 zei hij: “Ik vond de aandacht leuk, dus werd ik acteur.”
Zijn doorbraak kwam in de horrorklassieker Mark of the Devil uit 1970, en hij werd al snel bekend door zijn rollen als schurken, monsters en andere duistere, memorabele personages – van vampieren tot nazi’s.
Kiers carrière werd vaak bepaald door toeval. Hij zat toevallig naast regisseur Paul Morrissey in het vliegtuig, wat leidde tot zijn rol in Flesh for Frankenstein (1973) en Blood for Dracula (1974), beide geproduceerd door Andy Warhol.
Udo was knap en charismatisch en leek voorbestemd om het tienerseksicoon van de jaren zeventig te worden, ware het niet dat hij vooral in brave Amerikaanse films speelde die geschikt waren voor kijkers onder de 17 jaar.
Zijn samenwerkingen met Europese auteurs als Rainer Werner Fassbinder, Lars von Trier en Dario Argento versterkten zijn reputatie als onverschrokken, iconische karakteracteur. Hij speelde in films van Fassbinder zoals De vrouw van de stationschef, Lola, De derde generatie en Lili Marleen, en in projecten van von Trier, waaronder Breaking the Waves, Dancer in the Dark, Dogville, Melancholia en Nymphomaniac: Vol. II. Kier was ook peetvader van het kind van von Trier.
Doorbraak in Hollywood
In Hollywood werd Kier een bekend gezicht in zowel grote blockbusters als cultfavorieten. Hij speelde in My Own Private Idaho, wat leidde tot samenwerkingen met Madonna in haar boek Sex en verschillende van haar muziekvideo’s.
Andere opmerkelijke Amerikaanse films zijn onder meer Ace Ventura: Pet Detective, Johnny Mnemonic, Armageddon, End of Days, Blade en meer recentelijk Brawl in Cell Block 99, Dragged Across Concrete en de komedie Swan Song uit 2022, waarin hij een flamboyante gepensioneerde kapper speelde die een laatste avontuur beleeft.
Kier was ook actief in videogames, waar hij zijn stem leende aan iconische titels als Command & Conquer: Red Alert 2 en Call of Duty: WWII.
Fans van Red Alert zullen zijn memorabele vertolking van Yuri nooit vergeten. Met zijn opvallende aanwezigheid en veelzijdige acteerwerk bracht Kier het personage op een manier tot leven die een blijvende indruk achterliet.
Kier, bekend om zijn doordringende blik en magnetische aanwezigheid op het scherm, zei ooit over zijn werk: “Ik hou van horrorfilms, want als je kleine of gastrollen in films speelt, is het beter om slecht te zijn en mensen bang te maken dan de man te zijn die op het postkantoor werkt en naar huis gaat naar zijn vrouw en kinderen. Het publiek zal je dan beter onthouden.”
Terugkijkend op zijn productieve carrière vatte Kier het humoristisch samen:
“100 films zijn slecht, 50 films kun je bekijken met een glas wijn, en 50 films zijn goed.”
Zijn hele leven openlijk homoseksueel
Kier verhuisde in 1991 naar Palm Springs, Californië. Variety meldt dat de in Duitsland geboren acteur in een omgebouwde bibliotheek uit het midden van de vorige eeuw woonde en van kunst, architectuur en verzamelen hield.
“Als ik geen acteur was, zou ik tuinman zijn”, vertelde Udo ooit.
Hij was een vaste gast op het Palm Springs Film Festival, waar hij altijd blij was om fans te begroeten en het applaus in zich op te nemen.
Hij was zijn hele leven openlijk homoseksueel en zei ooit over zijn seksualiteit dat het nooit een probleem was geweest in zijn carrière:
“Niemand heeft me ooit naar mijn seksualiteit gevraagd. Misschien was het duidelijk, maar het deed er niet toe, want het enige dat telde was de rol die ik speelde. Zolang ik mijn rol goed speelde, gaf niemand iets om mijn seksualiteit.”
De nalatenschap van Udo Kier als onverschrokken, onvergetelijke acteur leeft voort in honderden films en de talloze iconische personages die hij tot leven bracht. Rust in vrede, Udo Kier. Je zult nooit worden vergeten!
LEES MEER
- Waarom de zoon van Ryan O’Neal niet was uitgenodigd voor de begrafenis van de ster
- Hij werd als tiener ‘misbruikt’ en ‘gechanteerd’ om op 15-jarige leeftijd zijn maagdelijkheid te verliezen