Een gewone middag in een Target-winkel in het noorden van Austin mondde op maandag 11 augustus uit in een tragedie toen een man op de parkeerplaats het vuur opende, waarbij drie mensen omkwamen en één persoon gewond raakte, waarna hij een vernielzuchtige tocht door de stad maakte.
De politie arresteerde de verdachte, die beweerde een religieus figuur te zijn, na een reeks chaotische confrontaties met automobilisten en voetgangers.
De politie van Austin identificeerde de verdachte als de 32-jarige Ethan Nieneker. Onder de slachtoffers bevonden zich Target-medewerker Hector Leopoldo Martinez Machuca (24), Adam Chow (65) en Chow’s 4-jarige kleindochter Astrid Fung. Doris Chow, de vrouw van Adam, raakte ook gewond, maar zal naar verwachting herstellen, aldus ABC News.
Volgens de politie begon het geweld rond 14.15 uur buiten de Target op Research Boulevard, toen Nieneker Machuca neerschoot terwijl hij winkelwagentjes aan het verzamelen was. Vervolgens rende hij naar een zwarte Jeep Cherokee en schoot op de bestuurder, waarna hij een geparkeerde Toyota 4Runner naderde, waarin Adam Chow op de bestuurdersstoel zat met zijn vrouw en kleindochter.
Nieneker schoot Chow en Fung neer, waarbij beiden om het leven kwamen. Doris Chow trok haar kleindochter uit de auto, maar Nieneker duwde haar opzij en reed weg in de 4Runner. Chow en Fung werden kort daarna ter plaatse dood verklaard.
Wat volgde was een chaotische rampage door de hele stad. Volgens de politie reed Nieneker door Austin, waarbij hij meerdere auto’s ramde, bestuurders aanviel en pogingen deed om auto’s te stelen. Rond 14.20 uur zou hij een bouwvakker uit een waterwagen op de Mopac Expressway hebben geduwd, waarna hij de wagen achterliet en terugkeerde naar de gestolen SUV. Enkele minuten later botste hij op een Volkswagen en een Infiniti SUV, mishandelde de vrouwelijke bestuurder van de Volkswagen en stal haar auto.
Getuige Chris Ferran beschreef de angstaanjagende scène aan KGNS News. “Ik reed op de snelweg toen de SUV twee voertuigen ramde en doorreed. Ik achtervolgde hem en belde 112”, zei Ferran. “Toen zag ik hem een werknemer uit een vrachtwagen trekken terwijl hij gewapend was. Ik gooide de telefoon neer en reed achteruit om mijn dochters daar weg te halen.”
Nieneker ging door met zijn gewelddadige actie met mislukte inbraken en vernielingen. Rond 14.37 uur gooide hij naar verluidt een baksteen door het raam van het huis van een kennis van de bijbelstudie. Agenten konden hem uiteindelijk om 15.06 uur aanhouden op Montclaire Street, waar hij naakt in een woonwijk rondliep. Nadat hij de bevelen negeerde, overmeesterde de politie hem met een taser.
Politiechef Lisa Davis noemde de schietpartij een “ongeproviceerde en opzettelijke aanval” op “onschuldige levens op klaarlichte dag”.
Nieneker, die alleen woonde en in een restaurant werkte, heeft een lang strafblad van meer dan tien jaar, met onder meer huiselijk geweld, mishandeling, verkeersovertredingen en drugsdelicten. Verschillende aanklachten werden in de loop der jaren geseponeerd, terwijl andere leidden tot korte gevangenisstraffen.
Sergeant Nathan Sexton zei dat Nieneker geen duidelijk motief had gegeven en alleen beweerde dat hij Jezus was. “Het was een volledig willekeurige keuze van de slachtoffers”, zei hij.
De nabestaanden van de slachtoffers hebben in het openbaar gesproken over hun verdriet. De familie Chow beschreef Adam als het “hart en de stabiele ruggengraat” van hun leven en Astrid als “pure gekkigheid en vreugde”, en voegde eraan toe: “We zijn gebroken en missen hen allebei zo erg.” Medewerkers van Target en leden van de gemeenschap rouwden ook om Machuca en herinnerden zich hem als toegewijd en goedhartig.
Het onderzoek naar het incident en de motieven van Nieneker wordt voortgezet, terwijl de autoriteiten proberen te begrijpen wat de oorzaak was van de verwoestende gebeurtenissen van die dag.
LEES MEER
- 15-jarige verdacht van moord op hele familie – behalve kleine zusje
- Schokkende laatste woorden van man die stierf door ‘ergste dood ooit’