De aantocht van de lente zou een vreugdevolle tijd moeten zijn. Met de komst van de hitte hebben studenten de mogelijkheid om te ontspannen en plezier te hebben voordat het schooljaar eindigt.
Voor de 16-jarige Chrissy Steltz eindigde de lente echter in een bloedbad.
In maart 1999 besloot ze een feestje bij haar thuis te geven maar had nooit verwacht welke gevolgen dat zou hebben.
Ze verloor die nacht letterlijk de helft van haar gezicht.
Dit is Chrissy Steltz op 16-jarige leeftijd. De foto is genomen vóór het ongeluk waarbij de helft van haar gezicht werd weggevaagd.
Het begon allemaal toen Chrissy besloot een feestje te geven met haar vrienden. Ze wilden samen de komst van de lente vieren.
Er vloeide veel alcohol en iedereen had plezier. Maar al snel sloeg de stemming om.
“We deden allemaal wat tieners niet horen te doen… namelijk drinken…Dus ging ik naar de voorraadkamer en bood iedereen sinaasappelsap aan. Ik zag een van mijn vrienden met een pistool,” zei Chrissy.
Het ongeluk
Chrissy zei tegen hem: “Leg het neer voordat je iemand kwetst.”
Maar hij antwoordde: “Het is niet geladen.”
LEES MEER: Vader van twee kinderen liep 98% brandwonden op, maar verloor nooit zijn geloof
LEES MEER: Meisjesgezicht aangevallen door een wasbeer, 13 jaar later wordt haar droom eindelijk werkelijkheid
Kort daarna voelde Chrissy een explosie in het gezicht. Ze stond precies in het traject van het pistool toen de vriend de trekker overhaalde. Haar leven veranderde voorgoed.
Haar toenmalige vriend, Will O’Brien, arriveerde onmiddellijk op de bloederige scène.
Het artikel gaat verder onder de foto:
“Heb je ooit een gewond dier zien proberen op te staan?” zei Will.
“Dat is precies wat ik zag. Ik zag een verwonding die niemand overleeft, behalve iemand die heel sterk is. En zij probeerde op te staan.”
Chrissy werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht en chirurgen werkten onvermoeibaar om haar leven te redden.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Ze hielden haar in leven, maar konden driekwart van haar gezicht niet redden, inclusief haar ogen en neus.
“De explosie verwoestte een van haar ogen, haar neus en een deel van haar botten, en beschadigde haar rechteroog zodanig dat ze blind werd,” zei Eric Dierks, een van de chirurgen die haar opereerden.
Het herstel
Chrissy lag lange tijd in coma, de artsen en familie konden alleen maar het beste hopen. Ze had geen hersenletsel opgelopen, maar niemand wist of ze wakker zou worden.
Chirurg Erid Dierks vertelde ABC News dat hij nog nooit patiënten met zulke zware verwondingen heeft zien overleven.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Zijn we er al?
Eindelijk, na 6 weken vol spanning, kwam Chrissy weer bij bewustzijn en begon haar lange weg naar herstel.
Maar eerst moest ze haar verwondingen accepteren en begrijpen wat er gebeurd was.
“Het eerste wat ik me herinner was dat ik wakker werd in het ziekenhuis en vroeg of we er al waren”, zei Chrissy.
“In mijn gedachten was ik op reis naar het strand met mijn familie. Ik dacht dat ik in de auto in slaap was gevallen.”
Haar vriendje van de middelbare school, Will, legde haar de ernstige verwondingen uit die ze had opgelopen. Hij moest haar vertellen dat ze haar zicht en reukvermogen voor altijd kwijt was.
Het meisje was duidelijk geschokt, maar ze nam het nieuws veel beter op dan verwacht.
“Toen ik eindelijk besefte wat me was overkomen, dat ik mijn zicht kwijt was en dat het nooit meer zou terugkeren, wist ik dat ik ofwel aan de zijlijn kon blijven staan en geen plezier meer kon beleven, ofwel mijn situatie kon aanvaarden en doen wat ik kon… en dat is precies wat ik deed.”
Het artikel gaat verder onder de foto:
Zodra ze uit het ziekenhuis kwam, leerde Chrissy als een blinde te leven. Ze leerde braille en hoe te lopen met een stok.
Maar ze wilde haar oude leven niet opgeven, dus ging ze terug naar school, ging naar het schoolbal en studeerde af cum laude voor alle vakken.
Een tweede kans
Haar relatie met Will eindigde, maar hij was een ongelooflijke steun na het ongeluk.
Dat was echter niet het einde van de romantiek voor haar. In feite bloeide de liefde weer op. Ze ging naar een bijeenkomst voor blinden en ontmoette een man, Geoffrey Dilger.
Net als zij verloor ook Geoffrey zijn gezichtsvermogen op 16-jarige leeftijd, maar bij hem was het als gevolg van een ziekte.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Het klikte meteen en heden is hun relatie sterker dan ooit. Ze hebben veel gereisd en kregen een zoontje, ook Geoffrey genaamd.
“Ik zie kleine Geoffrey als een bron van leven, weet je? Ik kon alleen maar staan en gaan, of ik kon blijven zitten en niet weten wat ik moest doen. Dus stond ik weer op en ging,” zei Chrissy.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Ondanks alle moeilijkheden die zij in de loop der jaren heeft ondervonden, heeft Chrissy een positieve kijk op het leven behouden en haar houding heeft haar geholpen om grote vooruitgang te boeken.
Er was echter iets waardoor ze zich veel beter zou voelen: een gezicht hebben waar haar opgroeiende zoon naar kon kijken en zo ‘zijn moeder als een normaal persoon zou zien in plaats van als een masker’.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Een nieuw gezicht
In 2010, na 11 jaar met een masker op haar gezicht, kreeg Chrissy een prothese.
Het team van chirurgen gebruikte een foto van haar vóór het ongeluk om ogen en een neus te creëren die goed bij de rest van haar gezicht pasten.
Binnenkort zou haar zoon zijn moeders gezicht kunnen zien en zich nog minder voor haar schamen.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Artsen Larry Over en David Trainer creëerden haar nieuwe gezicht. De rest van het team verwijderde het beschadigde weefsel uit haar gezicht.
Ze transplanteerden ook huid van Chrissy’s been en brachten metalen platen en schroeven aan in de prothese, zodat die gemakkelijk aan en af te halen was.
De prothese heeft make-up compleet met eyeliner, oogschaduw en mascara – allemaal van siliconen.
In totaal kostte de prothese 20.000 dollar, een bedrag dat niet door de verzekering werd gedekt. Daarom besloten de artsen in hun vrije tijd onbetaald te werken om het geld bij elkaar te krijgen.
De nieuwe Chrissy
Haar familie en vrienden stonden te popelen om haar nieuwe gezicht te zien, dus gingen ze allemaal naar het ziekenhuis.
Het was de eerste keer dat haar dierbaren haar gezicht zagen sinds 1999.
Kleine Geoffrey nam het nieuwe uiterlijk van zijn moeder goed op.
Het artikel gaat verder onder de foto:
‘Het gaat heel goed, hij merkt het niet eens,’ zei Chrissy.
Chrissy kwam trots naar buiten met haar nieuwe gezicht en liet het aan iedereen zien, maar gaf toe dat ze de blikken op haar gezicht voelde.
“Er zijn momenten waarop ik voel dat mensen naar me staren”, vertelde ze aan Inside Edition. “Ik hoef me geen zorgen meer te maken dat mensen naar me kijken vanwege het masker, nu kijken ze naar me en zien ze mij.”
Chrissy kan niet alleen zien wanneer iemand naar haar kijkt, maar ze zegt dat ze dingen ziet in haar dromen.
Ik zie dingen in mijn dromen
Chrissy vertelde ABC News dat ze de wereld en de mensen die ze kent in haar dromen ziet.
“Elke avond als ik naar bed ga, is het uitzicht in mijn dromen perfect. Ik zie nog steeds de lucht, ik zie nog steeds de oceaan…”
Ze ziet zichzelf ook zonder de prothese en het gezicht van haar zoon.
Het artikel gaat verder onder de foto:
“Ik zie zijn kleine wangetjes en zijn mooie ogen en perfecte lippen,” zei Chrissy.
“De vreemdste droom is die waarin ik mijn masker afzet en ik er nog net zo uitzie als toen ik 16 was, dus gooi ik het weg en ga.”
Veel mensen hebben medelijden met haar, maar Chrissy zegt dat dat niet hoeft.
“Als mensen erachter komen hoe ik blind ben geworden, is 99 procent van de tijd hun eerste commentaar ‘het spijt me’. Maar mijn antwoord is: ‘Ik niet, ik leef’,” vertelde ze aan Oregon Live.
Het artikel gaat verder onder de foto:
“Ik ben niet iemand die wil dat mensen medelijden met haar hebben, ik ben hier, ik leef en ik geniet. Ik ben heel gelukkig.”
Haar prothese zal over een paar jaar vervangen moeten worden, maar Chrissy zegt dat haar toekomst er rooskleurig uitziet.
Chrissy, je bent een heel sterke vrouw! We zijn erg onder de indruk van je levenshouding en de manier waarop je elke uitdaging aangaat.
Sterk zijn betekent niet dat je geen pijn voelt. Het betekent herkennen en proberen te begrijpen om te groeien.
Deel dit verhaal om hulde te brengen aan deze geweldige vrouw!
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.
