Ik heb me altijd afgevraagd hoeveel plezier degenen die de Kerstman spelen elk jaar hebben tijdens de feestdagen.
Het kan geen gemakkelijk klusje zijn – alleen al de druk om te voldoen aan de verwachtingen van elk kind dat je ziet zou mij doen wankelen – maar er moet zeker een groot gevoel van voldoening zijn aan het einde van elke dag.
Een goede Kerstman heeft tenslotte de kracht om een glimlach op de gezichten van alle kleintjes te toveren, ongeacht hun humeur, en alleen al het weten dat ze een gevoel van magie inbrengen in een wereld die het zo hard nodig heeft, moet als balsem voor de ziel zijn.
Toch hebben maar weinig Kerstmannen ooit met zo’n moeilijke, tragische situatie te maken gehad als Eric Schmitt-Matzen, werktuigbouwkundig ingenieur en mede-eigenaar van Packaging Seals & Engineering, die elk jaar als Kerstman optreedt bij evenementen en optredens.
Volgens berichten was Eric op een dag in 2016 net thuisgekomen van zijn werk, toen hij een dringend telefoontje kreeg van een ziekenhuis in Tennessee.
Eric onthulde aan de pers dat er een verpleegster aan de andere kant van de lijn was, en zij had hem gebeld omdat er een ongeneeslijk ziek vijfjarig jongetje in het ziekenhuis lag wiens laatste wens het was om de Kerstman te ontmoeten.
Eric haastte zich naar het ziekenhuis en ontmoette de moeder van de jongen, die hem een geschenk overhandigde waar haar zoon specifiek om had gevraagd die kerst: een Paw Patrol-beeldje. Eric nam het geschenk aan en vroeg de familie van de jongen om buiten te wachten terwijl hij de kleine jongen ontmoette. Hij wilde niet huilen in het bijzijn van het kind als zijn familie emotioneel werd.
Volgens het verhaal van Eric ging hij vervolgens naar de intensive care, ging aan het voeteneind van het bed van de jongen zitten en vroeg: “Wat is dit, ik hoor dat je Kerstmis dit jaar gaat missen?”
Nadat hij zijn geschenk had geopend, antwoordde de jongen: “Ze zeggen dat ik ga sterven. Hoe weet ik wanneer ik aankom waar ik heen ga?”
Naar verluidt vroeg Eric de jongen vervolgens om hem een speciale gunst te bewijzen.
“Als je naar die Pearly Gates gaat, zeg je gewoon dat je de nummer één elf van de Kerstman bent, en ik weet zeker dat ze je binnenlaten,” zei hij.
De kleine jongen ging rechtop in zijn bed zitten en gaf Eric een dikke knuffel. Eric vertelde later aan de pers dat de vijfjarige vervolgens in zijn armen overleed.
“Hij lag in mijn armen toen ik hem voelde passeren”, legde de man uit.
“Ik heb vier jaar in het leger doorgebracht bij de 75th Rangers, en ik heb mijn deel ellende gezien. Maar ik rende huilend langs de verpleegpost.”
Volgens bronnen zorgde de hartverscheurende ervaring van Eric ervoor dat hij zich afvroeg of hij wel of niet de Kerstman wilde blijven. Nadat hij zichzelf echter had gedwongen een evenement de volgende dag bij te wonen, werd hij eraan herinnerd dat hij hem zojuist had overtuigd om überhaupt de mantel op zich te nemen… de liefde, het gelach en de vreugde van de kinderen die hij ontmoet.
Slechts enkele dagen nadat Erics verhaal virale bekendheid vergaarde – in december 2016 – kwam zijn verhaal over de gebeurtenissen in twijfel. De Knoxville News Sentinel, de eerste die het verhaal rapporteerde, publiceerde een noot van de redactie bovenaan het artikel waaruit bleek dat zij er niet in was geslaagd het verhaal van Eric ‘onafhankelijk te verifiëren’.
Eric reageerde door te verklaren dat hij gekwetst was door de twijfels over de geloofwaardigheid van zijn verhaal.
“Ik heb het gevoel dat ik gebruikt ben en vervolgens voor de leeuwen ben gegooid”, zei hij in een sms-bericht, volgens TIME.
“Ik heb vanaf het allereerste begin benadrukt dat ik van plan was mijn woord te houden en geen informatie vrij te geven die zou kunnen leiden tot de identiteit van de mensen.”
Hij voegde eraan toe: “Nu word ik uitgemaakt voor een leugenaar. Ik probeerde een goede daad te doen en werd overgehaald om het verhaal te vertellen van wat er met mij was gebeurd. . . en nu maakt de pers mij belachelijk omdat ik bij mijn standpunt blijf.”
Dit verhaal was zeker genoeg om mij tot tranen toe te brengen. Als je ontroerd bent door het gebaar van Eric, laat dan een reactie achter.
Als je dit artikel interessant vond, bekijk dan het onderstaande artikel voor meer: