Een echtpaar uit Pennsylvania is op tragische wijze om het leven gekomen toen ze met hun zes kinderen op vakantie waren in Florida, nadat ze verstrikt waren geraakt in een sterke stroming.
Brian Warter, 51, en Erica Wishart, 48, waren op 20 juni met twee van hun tienerkinderen aan het zwemmen op Hutchinson Island toen de situatie gevaarlijk werd.
Terwijl de tieners het overleefden, konden hun ouders niet ontsnappen aan de woeste oceaan.
Het Martin County Sheriff’s Office gaf een verklaring uit over het schrijnende incident. Volgens de verklaring deden de tieners dappere pogingen om hun ouders te redden, maar waren ze uiteindelijk niet in staat om de sterke stroming te overwinnen. Hulpdiensten werden snel opgeroepen en reddingspogingen werden gestart. Helaas werden zowel Brian als Erica dood verklaard door medisch personeel, ondanks dat ze naar een ziekenhuis in de buurt werden vervoerd.
Phillyburbs.com meldde dat de wateromstandigheden die dinsdagmiddag erg gevaarlijk waren, met rode vlaggen die op het strand wapperden om zwemmers te waarschuwen voor de gevaarlijke stroming, aldus Martin County Fire Rescue vertegenwoordiger Cory Pippen. Deze vlaggen zijn bedoeld om strandgangers te waarschuwen voor mogelijke gevaren in het water, zoals een sterke golfstroom.
Larry Warter, de vader van Brian, vertelde CBS 12 News dat zijn zoon en Erica al meer dan een jaar een relatie hadden en verloofd waren. Erica was moeder van vier kinderen en Brian was vader van twee kinderen. Het stel was van plan om te wachten met trouwen tot al hun kinderen klaar waren met studeren. Hun reis naar Stuart, Florida, was een belangrijke mijlpaal voor hen.
“Ze waren zo opgewonden dat ze niet meer konden overzien hoe ze naar beneden moesten gaan,” vertelt Larry Warter. “Dit was de eerste keer. Dit was het experiment. Ze hadden alle zes hun kinderen bij elkaar. Ze hadden het al meer dan een maand gepland.”
De ouders van Brian Warter brachten hun diepe genegenheid voor het stel over. Larry Warter merkte op: “Het was overduidelijk als je bij hen in de buurt was,” als hij terugdacht aan de liefde die Brian en Erica deelden. Susie Warter, Brian’s moeder, voegde eraan toe dat het stel geliefd was bij iedereen die hen kende en dat er een enorm optimisme was over hun toekomst samen.
De familie Warter heeft veel steun ontvangen van hun gemeenschap. “We zijn overweldigd door aanbiedingen van hulp en al het andere. We dachten dat we er alleen doorheen zouden moeten gaan en dat is niet zo geweest,” vertelde Larry Warter.
Op een fondsenwervingspagina gaf Wayne Sallurday een ontroerend eerbetoon aan Erica. “Erica was gewoon een geweldig persoon. Ze was een liefhebbende moeder van twee zonen en twee dochters; haar jongste zoon werd op jonge leeftijd geadopteerd,” luidde het bericht.
“Erica werkte op een basisschool waar ze les gaf aan kinderen met speciale behoeften en later werkte ze in de schoolbibliotheek. Ze besteedde veel tijd aan het helpen in haar plaatselijke kerk. We kunnen nog wel even doorgaan, maar we denken dat je het nu wel begrijpt. Ze was een van de aardigste mensen die je ooit zou kunnen ontmoeten.”
De GoFundMe pagina die ter nagedachtenis aan haar werd opgericht heeft al meer dan 60.000 dollar opgebracht, wat de vrijgevige reactie van de gemeenschap op de tragedie benadrukt.
De National Weather Service geeft op zijn website kritisch advies over golfstromen. Er wordt benadrukt dat, hoewel zeestromingen zwemmers niet onder water trekken, ze hen wel snel kunnen uitputten. Kalm blijven is cruciaal.
“Proberen tegen een golfstroom in te zwemmen kost je alleen maar energie; energie die je nodig hebt om te overleven en aan de golfstroom te ontsnappen. Probeer NIET direct naar de kant te zwemmen. Zwem langs de kustlijn totdat je aan de stroom ontsnapt. Wanneer je vrij bent van de trekkracht van de stroming, zwem dan in een hoek weg van de stroming naar de kust,” adviseert de website. De dienst raadt ook aan om nooit alleen te zwemmen en je aan het motto “Bij twijfel, ga er niet in!” te houden.
Dit hartverscheurende incident herinnert ons aan de gevaren van stromingen en het belang van het opvolgen van veiligheidswaarschuwingen tijdens het zwemmen.
LEES MEER: Vader van drie sterft na het redden van twee kinderen uit sterke stroming – rust zacht