Christopher “CJ” Precopia kwam terecht in een nachtmerrie toen hij vals beschuldigd werd van een brute aanval op zijn ex-vriendin. Maar een toevallige selfie, genomen door zijn moeder, leverde het cruciale bewijs dat nodig was om de jongeman vrij te pleiten en hem te bevrijden van een leven achter de tralies.
Op de ochtend van 22 september 2017 begon Christopher “CJ” Precopia aan wat een normale dag leek op een houtzagerij in Georgetown, Texas. Aan het einde van de dag nam zijn leven een verschrikkelijke wending toen de politie op zijn werk verscheen en hem arresteerde.
De 21-jarige man kon een gevangenisstraf van 99 jaar krijgen en hij snapte niet waarom.
“Ik werd gewoon omgedraaid en geboeid”, vertelde CJ aan ABC News-zender KVUE. “Ik had geen idee wie me hiervan beschuldigde, ik had geen idee waarom dit allemaal gebeurde en ik was helemaal in de war.”
Toen kwam hij erachter dat zijn ex van de middelbare school, Faith Cox, die hij al jaren niet had gezien, de aanklacht had ingediend.
Volgens de moeder van de verdachte, Erin, hadden CJ en het meisje ongeveer zes weken een relatie toen haar zoon 17 jaar oud was en zij 15 jaar oud. Ze vertelde ABC News dat de breuk niet in der minne was gegaan.
‘Mishandeling met wapens’
Volgens berichten beweerde Cox dat haar ex-vriendje op 20 september 2017 rond 19.20 uur haar huis in Temple was binnengedrongen en haar gewelddadig had aangevallen.
ABC schrijft dat de politie van Temple een melding van ‘mishandeling met wapens’ kreeg en van het slachtoffer hoorde dat CJ ‘agressief op haar afkwam, haar op de grond duwde, haar in het gezicht sloeg en haar met een stanleymes sneed’.
De agent die de melding opnam, zei ook dat hij snijwonden en verwondingen aan het gezicht en de handen van Cox had gezien, die volgens hem waarschijnlijk waren veroorzaakt door een stanleymes, het wapen dat volgens de tiener door CJ was gebruikt om een “X” in haar borst te kerven en haar gezicht te snijden.
“Ik kon de sneden horen”, verklaarde Cox in een handgeschreven verklaring aan de politie.
99 problemen
Hoewel er geen fysiek bewijs was dat hem in verband bracht met de misdaad, werd CJ gearresteerd en beschuldigd van inbraak met voorbedachten rade in een woning met de bedoeling om nog meer misdrijven te plegen, een misdrijf dat bij veroordeling kan worden bestraft met maximaal 99 jaar gevangenisstraf, aldus Flores.
“Ik was constant bang voor wat er de volgende dag zou gebeuren.
Ik ging slapen in de hoop dat ik niet meer wakker zou worden. Gewoon om eraan te ontsnappen”, vertelde CJ met tranen in zijn ogen aan ABC.
Met zijn vrijheid op het spel werd de man naar de Williamson County Jail gebracht, waar zijn ouders hem vrij konden krijgen door een borgsom van 150.000 dollar te betalen. Wat volgde was een meedogenloze strijd om zijn onschuld te bewijzen – een strijd die uiteindelijk zou afhangen van een onverwachte bron van bewijs.
Een selfie die alles veranderde
Hoewel hij wist dat hij onschuldig was, bracht CJ de volgende negen maanden door in angst om de rest van zijn leven achter de tralies te moeten doorbrengen: “Dat was waar ik het meest bang voor was, gewoon zonder reden naar de gevangenis gaan”, zei de man.
Toen zorgde een toevallig bewijsstuk voor een ommekeer in de zaak: een selfie die zijn moeder had genomen.
De foto, genomen op dezelfde dag dat Erins zoon werd beschuldigd van de brute aanval, toonde haar, CJ en een groep vrienden in het Renaissance Austin Hotel, ongeveer 110 kilometer van het huis van Cox.
Om 19:02 uur – slechts 18 minuten voor de vermeende aanval – deelde ze de foto op Facebook, een digitale voetafdruk met cruciale tijd- en locatiegegevens die als onweerlegbaar bewijs dienden dat CJ de misdaad niet kon hebben gepleegd.
“Dit is geweldig. Door Gods genade zei [mijn ex-vriendin] dat het gebeurde op de dag dat ik 100 procent zeker weet waar hij was”, zei Erin.
Negen maanden na de arrestatie van CJ werd het bewijs voorgelegd aan de openbare aanklagers, die vervolgens de aanklacht “in het belang van de rechtspraak” seponeerden.
De aanklager had de politie verteld dat zij en CJ een moeilijke relatie hadden toen ze enkele jaren geleden op de middelbare school met elkaar uitgingen, wat zij aanvoerde als reden voor het melden van de vermeende aanranding.
Gerechtigheid geschiedt
En toen, in december 2018, werd Cox aangeklaagd wegens het doen van een valse aangifte.
“Zodra ik haar mugshot zag, barstte ik in tranen uit. Het was een golf van emoties die me overspoelde”, vertelde CJ aan Fox News. “Ik kon mezelf niet echt in bedwang houden vanwege de pure vreugde dat ze eindelijk voor het gerecht werd gebracht.”
CJ, die na zijn studie bij de marine ging, zegt: “Het is best lastig om te leven met het idee dat alles kan gebeuren, dat iemand zomaar iets kan zeggen en je leven in een klap kan verpesten.”
Dit ongelooflijke verhaal laat zien hoe krachtig sociale media zijn, hoe het rechtssysteem soms tekortschiet en hoe digitale sporen cruciaal bewijs kunnen zijn in rechtszaken.
Wat vind jij van dit verhaal? Laat het ons weten en deel dit verhaal met je vrienden, zodat we ook hun mening kunnen horen!
LEES MEER
- Selfie genomen voordat 3 vriendinnen stierven toont schrijnend detail dat ze misten
- Selfie van 6 vrienden laat mensen griezelen