We hebben allemaal wel eens momenten waarop het leven zwaar voelt, alsof we tegen de wind in lopen en alles onmogelijk lijkt. Maar voor de meesten van ons gaan die momenten uiteindelijk voorbij.
Voor Kayla Holmes echter zal één hartverscheurend moment haar voor altijd achtervolgen, elke keer als ze in de spiegel kijkt.
Haar verhaal is zo aangrijpend dat het onze dagelijkse worstelingen in een pijnlijk perspectief plaatst.
Waarschuwing: schokkende beelden hieronder.
Een relatie met een oudere jongen
Slechts een jaar voor de aanval zat Kayla gevangen in een giftige en gewelddadige relatie.
Kayla werd opgevoed door een alleenstaande moeder en heeft nooit echt geleerd hoe een gezonde relatie eruitziet. Op 17-jarige leeftijd had ze een relatie met een oudere vriend die haar fysiek en emotioneel mishandelde.
“Ik was vroeger het bezit van mijn aanvaller. Hij manipuleerde me zo erg dat ik bijna alles en iedereen in mijn leven kwijt was”, zegt ze.
Maar zoals veel tieners die voor het eerst verliefd zijn, klampte ze zich vast aan de hoop dat hij zou veranderen.
Het was een beslissing waar ze de rest van haar leven spijt van zou hebben.
Ondanks het trauma herinnert Kayla zich nog elk detail van de dag waarop haar wereld veranderde – 17 oktober 2017 – alsof het gisteren was.
Die dag kon haar ex-vriend Seth Aaron Fleury, toen 21 jaar oud, niet accepteren dat hun relatie voorbij was. In een moment van monsterlijke wreedheid besloot hij dat als hij haar niet kon hebben, niemand anders haar zou krijgen.
In een rauwe en emotionele post op Love What Matters herinnerde Kayla zich de angstaanjagende scène:
“Ik herinner me elk detail van dit moment. De gedachten die door mijn hoofd gingen toen ik mijn camera opende, waren erg duister en leken alleen maar erger te worden. Ik zat in een plas van mijn eigen bloed, met het grootste deel van mijn lip op mijn been, mijn hele mond in brand, verward en doodsbang. Ik wist niet hoe ik ooit nog mijn gezicht zou kunnen laten zien. Op dat moment wenste ik oprecht dat die seconden mijn laatste zouden zijn – ik wilde voorgoed opgeven.”
Wilde zich verontschuldigen
Die middag in oktober was Kayla naar Seth gegaan omdat hij zei dat hij zich wilde verontschuldigen voor zijn gedrag. Ze had een paar weken eerder met hem gebroken, maar hij dacht dat ze daar was om het goed te maken.
Toen Kayla duidelijk maakte dat ze niet van plan was om weer bij elkaar te komen, flipte Seth. Hij probeerde haar te kussen. Toen Kayla zich terugtrok, deed hij iets ondenkbaars: hij beet op haar onderlip en trok die eraf.
Haar ex zei dat hij een teken op haar achter zou laten voor haar volgende vriendje.
“Vervolgens trok hij me uit mijn eigen auto en sloeg de deur in mijn gezicht dicht, zodat hij weg kon rijden en weg kon rennen van wat hij net had gedaan. Hij bleef me bellen toen ik in de ambulance lag, wat voelde als een eeuwigheid nadat iets wat veel vrouwen zo dierbaar is, volledig was verminkt. Ik begrijp gewoon niet hoe je zo boos kunt zijn”, zegt Kayla.
Ze is vaak gevraagd waarom ze in een relatie is gebleven die een nachtmerrie was geworden. Ze wil dat mensen begrijpen dat het niet altijd slecht was. Seth was haar eerste liefde en als hij aardig was, voelde alles magisch. Dat was waar ze zich steeds weer aan vastklampte.
Artsen haastten zich om haar lip weer aan te hechten, maar de schade was te groot. Het gescheurde weefsel kon niet worden gered. Chirurgen moesten in haar wangen snijden om de wond dicht te hechten.
“Ik herinner me dat ik wakker werd, naar mijn verpleegster keek die probeerde de sfeer wat te verlichten, en een grapje maakte dat ik nu tenminste niet meer verkleed hoefde te gaan met Halloween om iedereen bang te maken, dat ik nu gewoon mezelf kon zijn. … Ze grinnikte en knikte, en bracht me vervolgens een masker om mijn gezicht te bedekken. Toen drong het tot me door: dit was mijn nieuwe realiteit. Waar ik net uit wakker was geworden, was geen grap. Nooit meer in mijn leven zou ik wakker worden en een ‘normaal’ leven leiden.”
Vandaag loopt er een lang litteken over Kayla’s gezicht – een blijvende herinnering aan wat er die nacht is gebeurd.
Lange tijd gaf ze zichzelf de schuld.
Maar mettertijd en dankzij de steun van anderen kwam Kayla tot het besef dat het niet haar schuld was. Het was nooit haar schuld geweest. Ondanks het trauma kijkt ze nu terug op de dag dat ze weigerde Seth terug te nemen als een van de sterkste momenten in haar leven. Dat was de dag waarop ze haar kracht terugwon.
Ze was niet langer iemand die leefde om hem tevreden te stellen. Ze had haar leven teruggenomen.
Precies een jaar na de aanval, op 18 oktober 2018, kreeg Kayla gerechtigheid. Seth werd veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf voor zware mishandeling.
Vandaag de dag weigert Kayla zichzelf als slachtoffer te zien. Ze noemt zichzelf een overlevende. En ze draagt haar litteken met trots – niet omdat het haar definieert, maar omdat het haar herinnert aan de kracht die ze nodig had om te overleven.
“Ik zal mijn littekens blijven dragen als vleugels en ik zal vriendelijk en sterk blijven. En ik zal hier bovenuit komen”, zegt ze.
Te veel mensen – zowel vrouwen als mannen – blijven vastzitten in giftige relaties en klampen zich vast aan de momenten van liefde en vriendelijkheid die echt aanvoelen te midden van de chaos.
Maar zoals het verhaal van Kayla laat zien, mag liefde nooit pijn doen.
Als jij of iemand die je kent in angst leeft, bedreigd wordt of te maken heeft met geweld, neem dan alsjeblieft dezelfde stap als Kayla. Kies voor het leven. Kies voor vrijheid. Niemand verdient het om in angst te leven.
Deel dit artikel om meer bewustzijn te creëren. Je weet nooit wie het nodig heeft.
LEES MEER
- Heldhaftige hond redt leven van baasje door hem te beschermen voor ratelslang
- Moeder nam foto van dochter, maar toen ze eens goed keek bevroor ze – dit is de ongenode gast die ze zagen