In een wereld vol chaos en onzekerheid zijn er momenten die ons herinneren aan de diepe band die we delen met alle levende wezens.
Eén zo’n moment vond meer dan twintig jaar geleden plaats in de Brookfield Zoo in Illinois, toen Binti Jua, een vrouwelijke gorilla van ruim 70 kilo, een ongelooflijke daad vertoonde die de harten van miljoenen mensen raakte.
De onwaarschijnlijke held
Op een warme zomermiddag in 1996 nam de dag van een 3-jarige jongen in de dierentuin een angstaanjagende wending. Toen het kind over een hek klom dat het gorillaverblijf omringde, viel hij 15 meter naar beneden en verwondde zichzelf ernstig.
De moeder van de jongen en de bezoekers gilden van afschuw, niet wetend wat er daarna zou gebeuren. In het verblijf lagen zeven enorme primaten te luieren.
Een van de dieren, een zeldzame vrouwelijke westelijke laaglandgorilla, heette Binti Jua.
Brandweerman van Kankakee. Jeff Bruno was er die zomerdag bij en hij herinnert het zich nog goed.
“16 augustus – 14.10 uur,” vertelde hij CBS in 2016.
Jeff was met twee andere gezinnen op bezoek in de dierentuin toen ze de moeder van de jongen hoorden schreeuwen en de ongelooflijke reactie van Binti Jua zagen.
Op het moment van de val stootte de jongen zijn hoofd en viel flauw.
Bruno bood aan om te helpen, terwijl zijn zwager zijn al draaiende camera pakte en de opmerkelijke redding vastlegde. De beelden zouden zich later over de hele wereld verspreiden en blijven tot op de dag van vandaag het publiek boeien.
Als de camera’s er niet waren geweest, was het misschien moeilijk geweest om het verhaal te geloven als iemand het had naverteld, maar midden in de paniek naderde de gorilla het bewusteloze kind kalm.
Ondanks het gevaar kwam Binti Jua’s moederinstinct meteen in actie. In de video kun je zien hoe ze de omgeving scant, naar links, rechts en omhoog kijkt, alsof ze iemand zoekt om te helpen. Het is ongelooflijk hoe ze instinctief wist wat ze moest doen.
Ze wiegde het kind zachtjes in haar armen en beschermde hem, haar baby Koola nog steeds op haar rug.
Met een slang de andere gorilla’s verjagen
Medewerkers van de dierentuin gebruikten een tuinslang om de andere gorilla’s weg te jagen, terwijl Binti Jua de jongen voorzichtig bij de ingang van de tentoonstelling legde voordat ze zich snel terugtrok, zodat verzorgers en paramedici hem veilig konden ophalen.
“We hebben de jongen beoordeeld en hem ingepakt. Ik denk dat we duct tape hebben gebruikt, want meer was er niet,” zei Bruno.
Sommigen geloven dat dit een bewuste keuze was van de gorilla, alsof ze begreep hoe belangrijk het was om de jongen in veiligheid te brengen. De jongen raakte gewond, maar overleefde de beproeving met een gebroken hand en een paar blauwe plekken.
Het verhaal van Binti Jua’s heldhaftige acties verspreidde zich als een lopend vuurtje en werd al snel een symbool van empathie en medeleven. Mensen van over de hele wereld verwonderden zich over de band tussen een gorilla en een mensenkind. De dierentuin kwam uit het incident met weinig tegenreactie.
Maandenlang bleven de media maar praten over de gorilla die een toevallige held werd, en bezoekers stroomden naar de dierentuin om haar zachtaardige en beschermende aard in levende lijve te aanschouwen.
Ze werd overladen met speciale traktaties en aandacht van het personeel van de dierentuin, omdat mensen massaal naar de dierentuin kwamen om een glimp op te vangen van de meelevende gorilla die een kind redde.
Newsweek eerde Binti Jua als “Held van het Jaar”, terwijl People haar opnam onder de “Meest Intrigerende Mensen” – ondanks het feit dat ze technisch gezien geen persoon was.
Maar wat nog opmerkelijker is, is dat Binti Jua’s daad niet alleen het resultaat was van dierentuintraining – hoewel ze met de hand was opgevoed en geleerd had om voor jonge gorilla’s te zorgen.
Haar acties weerspiegelden een dieper gevoel van empathie en zorg, iets dat volgens experts als primatoloog Frans de Waal getuigt van echt dierlijk altruïsme.
Haar moederinstincten, hoewel aangescherpt in een dierentuinomgeving, waren net zo natuurlijk als de beschermende instincten van elke moeder – wat bewijst dat het verlangen om te voeden, te beschermen en voor anderen te zorgen de diersoorten overstijgt.
De nasleep – wat gebeurde er?
Het incident leidde ook tot discussies onder deskundigen. Sommigen vroegen zich af of de acties van Binti Jua het resultaat waren van een zorgvuldige training door de dierentuin, terwijl anderen geloofden dat haar gedrag aangeboren empathie weerspiegelde.
Omdat Binti met de hand was grootgebracht door mensen, in plaats van door haar moeder (die haar bij de geboorte had verstoten), onderging ze een speciale training om voor jonge gorilla’s te zorgen en leerde ze hoe ze haar eigen kroost naar het personeel van de dierentuin moest brengen voor controle.
Gorilla’s worden al heel lang gezien als angstaanjagende wezens, vooral vanwege hun krachtige bouw – een gedrongen frame, dikke botten en lange armen.
Hun reputatie van agressie is echter meer een product van Hollywood-portretten, met films als King Kong die de mythe voeden. Maar zoals Binti Jua bewees, zijn deze stereotypen niet minder waar.
Een soortgelijk incident deed zich voor met een andere gorilla, Jambo, in de dierentuin van Jersey, toen hij een kind beschermde dat in zijn verblijf viel. Maar het debat over wat dieren motiveert om op zo’n barmhartige manier te handelen, doet niets af aan de schoonheid van de acties zelf.
Wie was de jongen die Binti Jua redde?
Er is heel weinig bekend over het jongetje dat Binti Jua die dag redde – zijn naam is nooit openbaar gemaakt op verzoek van zijn ouders. Wat we wel weten is dat hij aanvankelijk in kritieke toestand verkeerde, maar later naar verwachting volledig zou herstellen.
Hij had verwondingen aan zijn hoofd, gebroken botten in een hand en meerdere schrammen en snijwonden.
Een paar dagen na het incident deelde een van zijn artsen een update, waarin ze suggereerden dat het verrassend goed ging met de peuter.
“Hij gedraagt zich heel normaal. Hij herinnert zich niets van de gebeurtenissen en we hebben hem er ook niets over gevraagd.”
In een tijd waarin de wereld steeds meer verdeeld lijkt, herinnert het verhaal van Binti Jua ons eraan dat vriendelijkheid uit de meest onverwachte hoeken kan komen.
Of het nu een ouder is die zijn kind beschermt of een gorilla die een onbekend kind beschermt, het instinct om voor anderen te zorgen, om empathie te tonen, is universeel.
Binti Jua’s nalatenschap is niet alleen die van een gorilla die een kind redde; het is een nalatenschap van liefde, medeleven en de herinnering dat we allemaal verbonden zijn op manieren die we misschien niet helemaal begrijpen. Deel dit verhaal als je het ermee eens bent!
LEES MEER
- Gorilla leert zichzelf rechtop lopen op twee benen
- Twee gorilla’s kunnen niet stoppen met knuffelen en hebben hartverwarmend weerzien na 3 jaar uit elkaar