Eerste stappen na een slangenbeet

Niemand wil ooit door een slang gebeten worden, en hopelijk zul je dat in je leven ook nooit meemaken. Maar wat als het ondenkbare toch gebeurt?

Stel je voor dat je gestrand bent op een afgelegen plek, mijlenver van hulp, met het gif van een giftige slang in je aderen. Op dat cruciale moment kan de kennis die je hebt het verschil betekenen tussen leven en dood. Dit is wat je moet doen – en snel.

De cijfers

Heb je je ooit afgevraagd hoe het zou zijn om door een slang gebeten te worden? Ik zou niet zeggen dat ik daar voortdurend aan denk, maar de gedachte is zeker wel eens bij me opgekomen. Hoe zou het voelen? Hoe zou ik reageren?

En, nog belangrijker, wat moet je doen als het echt gebeurt? Het is niet iets wat iemand van ons wil meemaken, maar het is altijd goed om voorbereid te zijn, voor het geval dat.

Elk jaar worden in de Verenigde Staten tussen de 7.000 en 8.000 mensen gebeten door giftige slangen. Slechts ongeveer vijf van hen overlijden, hoewel het aantal waarschijnlijk hoger zou zijn als er niet onmiddellijk medische hulp zou worden gezocht.

In lage- en middeninkomenslanden blijkt slangenbeetvergiftiging dodelijker te zijn dan bijna elke andere verwaarloosde tropische ziekte.

Gelukkig is slechts 15% van alle slangen wereldwijd giftig, en ongeveer 20% in de VS. Hiertoe behoren de beruchte ratelslang, koraalslang, katoenbek (ook wel watermoccasin genoemd) en koperkop – slangen waarvan de beten behoorlijk pijnlijk kunnen zijn. Giftige slangen in Noord-Amerika hebben meestal gespleten ogen, een driehoekige kop en giftige tanden (denk aan groefkopadders). De koraalslang is een uitzondering met zijn sigaarvormige kop en ronde pupillen.

Gebeten worden door een slang is een beangstigende ervaring, vooral in afgelegen gebieden. De maatregelen die u direct na de beet neemt, kunnen van grote invloed zijn op uw overlevingskansen. Hier volgt een korte handleiding om u te helpen kalm te blijven en uw kansen op herstel te vergroten.

1. Eerst en vooral: blijf veilig en kalm

Je eerste prioriteit is om weg te komen van de slang — probeer hem niet te vangen of te doden. Dit kan kostbare tijd verspillen en het risico op een nieuwe beet vergroten. Blijf kalm; paniek versnelt alleen maar je hartslag en helpt het gif zich sneller verspreiden.

Ga weg: ga onmiddellijk buiten het bereik van de slang.
Blijf kalm: concentreer je op je ademhaling en blijf stil staan.
Verwijder strakke kleding en sieraden: Als het gebeten gebied begint op te zwellen, verwijder dan alles wat het gebied kan afknellen.

2. Identificeer de slang (indien mogelijk)

Als u de slang veilig vanaf een afstand kunt observeren, noteer dan de kleur, vorm en grootte. Deze informatie kan medische professionals helpen bij het bepalen van de beste behandeling. Maar riskeer geen nieuwe beet om de slang te identificeren.

Maak indien mogelijk een foto vanaf een veilige afstand.

3. Houd het getroffen lichaamsdeel stil

Probeer het gebeten lichaamsdeel zo stil mogelijk te houden.

Gebruik een spalk of mitella om het gebied te immobiliseren en te voorkomen dat het gif zich snel verspreidt. Houd het lichaamsdeel niet boven hartniveau.

4. Zoek medische hulp: tijd is van belang

Ga zo snel mogelijk naar een medische instelling. Bel de hulpdiensten of laat u snel door iemand anders vervoeren. Geef details over het incident, zoals wanneer en waar de beet plaatsvond, en alle informatie over de slang.

Als u alleen bent in een afgelegen gebied, vraag dan om hulp en ga in de richting van hulp terwijl u het getroffen lichaamsdeel stil houdt.

5. Wat u NIET moet doen

Er bestaan veel schadelijke mythes over de behandeling van slangenbeten. Vermijd de volgende handelingen:

Snijd niet in de wond: dit kan meer schade veroorzaken en infecties veroorzaken.
Probeer het gif niet uit te zuigen: dit is niet effectief en gevaarlijk.
Gebruik geen tourniquet: dit kan de bloedsomloop afsnijden en weefsel beschadigen.
Breng geen ijs of koude kompressen aan: deze kunnen de weefselschade verergeren.
Gebruik geen alcohol of cafeïne: deze versnellen de hartslag en kunnen het gif sneller verspreiden.
Neem geen pijnstillende medicijnen, zoals aspirine, ibuprofen (Advil, Motrin IB, andere) of naproxen-natrium (Aleve). Dit kan het risico op bloedingen vergroten.

6. Wat kunt u verwachten van medische behandeling

Wanneer u medische hulp inroept, zal een arts de ernst van de beet beoordelen en met de behandeling beginnen. Deze behandeling kan bestaan uit het toedienen van tegengif, het behandelen van de wond en het toedienen van pijnstillers. Let goed op of de zwelling of roodheid rond de beet toeneemt.

7. Slangenbeten voorkomen: wees voorbereid

Hoewel het onmogelijk is om het risico op een slangenbeet volledig uit te sluiten, kunt u wel maatregelen nemen om de kans te verkleinen:

Let goed op uw omgeving: wees extra voorzichtig wanneer u door hoog gras loopt of in de buurt van water bent.
Draag beschermende kleding: stevige schoenen en een lange broek kunnen een goede bescherming bieden.
Provoceer slangen niet: Probeer nooit een slang vast te pakken of lastig te vallen.
Gebruik ’s nachts een zaklamp: Slangen zijn actiever in het donker.

8. Conclusie

Weten wat u direct na een slangenbeet moet doen, kan het verschil betekenen tussen leven en dood. Blijf kalm, zoek snel medische hulp en vermijd veelvoorkomende misvattingen die de situatie kunnen verergeren. Door goed geïnformeerd en voorbereid te zijn, kunt u uw kansen op herstel aanzienlijk vergroten.