Momenten voordat een witte haai een surfer aanviel voor de Australische kust, legde een huiveringwekkende foto de enorme roofdier vast terwijl het “op de loer lag” achter hem in het water, klaar om een verwoestende aanval uit te voeren.
Op 25 augustus 2023 was Toby Begg, destijds 44 jaar oud, aan het surfen bij Lighthouse Beach in Port Macquarie, New South Wales, toen een witte haai van wel 4,3 meter hem aanviel op ongeveer 150 meter van de kust.
Getuigen meldden dat de vader van twee kinderen terugvocht tegen de haai, en het beest herhaaldelijk sloeg in een poging zich te bevrijden.
“Hij lag aan de oppervlakte en sloeg het een eeuwigheid op zijn kop,” vertelde een bron die dicht bij Begg staat aan BeachGrit. “Beide handen waren opgezwollen van het slaan. Na 30 seconden liet het los en begon hij naar binnen te peddelen.”
Haai beet Begg’s voet af
Ondertussen was de niet-dienstdoende spoedeisende arts Kurt Durbridge rond 9:50 uur op het strand aangekomen voor een ochtendsurf, toen hij een andere surfer hoorde roepen: “Haaiaanval, er is een haaiaanval geweest!”
“Ik vraag of iemand gewond is, waarop de surfer antwoordt: ‘Ja, hij is er behoorlijk slecht aan toe’,” herinnerde Durbridge zich in een Facebook-bericht, waarin hij uitlegde dat hij zijn surfboard liet vallen en ongeveer 150 meter naar het water sprintte.
“Toen ik het kniehooge water bereikte, zag ik een man die zo wit als een doek was, met vreselijke verwondingen en een enorme bloedende snijwond aan zijn linkerdij en een traumatische amputatie van zijn rechtervoet,” schreef de arts over Begg, een aannemer en voormalig brandweerman.
‘Hij overleeft het misschien echt’
Geconfronteerd met de ernst van Begg’s verwondingen, worstelde Durbridge om te bepalen of de surfer “levend of dood” was.
“Als ik op hem neerkeek, zag ik dat hij ademde, zijn armen bewoog… zijn ogen gingen toen open – hij leeft!” herinnerde hij zich, voordat hij de momenten beschreef die volgden terwijl hij werkte om Begg’s leven te redden. “Deze vreugde slaat al snel om in angst en ontzetting – ik weet wat we nodig hebben om het leven van deze man te redden.”
“Ik probeerde hem gerust te stellen dat alles goed zou komen, vroeg zijn naam en deed gewoon mijn best om hem te kalmeren,” vertelde Durbridge aan 7News. “Als hij het ziekenhuis levend haalt, overleeft hij het misschien echt.”
‘Overal bloed’
Anderen op het strand probeerden ook te helpen, waaronder mensen die probeerden Begg’s gewonde been te stabiliseren met wat ze bij de hand hadden.
Een tienergetuige beschreef de situatie aan NBN News en vertelde dat Begg’s voet “afgerukt” was en dat hij “overal bloedde.”
“Ze probeerden met hem te praten, hij was stil, hij was verstijfd,” zei de tiener, en legde uit hoe mensen probeerden te helpen voordat de hulpdiensten arriveerden.
“Ze probeerden zijn been vast te binden met het beenkoord van het surfboard en wat stokken om het recht te houden,” vertelde de getuige aan het medium.
Die inspanningen waren cruciaal terwijl Begg wachtte op medische noodhulp, maar de schade was enorm. Hij verloor zijn rechterbeen als gevolg van de aanval en liep ernstige verwondingen op aan zijn linkerbeen, waarvoor een spoedoperatie en een lang herstel nodig waren.
Terwijl Begg de nasleep van de aanval verwerkte, richtte de aandacht zich op een foto die vlak voor de aanval van de haai was gemaakt, waarop een verontrustend detail te zien was dat niemand op dat moment had opgemerkt.
Foto legde haai vast die ‘op de loer lag’
De foto werd gemaakt door een fotografieliefhebber die dolfijnen fotografeerde bij de surfers.
“Als fotograaf weet je nooit wat er op de loer ligt. Ik ben ook een duiker die van al het zeeleven houdt,” deelde de fotograaf op Facebook, samen met verschillende foto’s van Begg en zijn vrienden die met hun boards op het water dreven.
Wijzend naar een verstoring in het water “achter de surfer met de groene band” – waar de punt van een rugvin uit het water steekt – vervolgde de fotograaf: “Ik was gisteren foto’s aan het maken van de dolfijnen met de surfers, seconden voor de afschuwelijke aanval van de Witte Haai… Mijn gedachten zijn bij Toby Begg en zijn familie.”
‘Fanatiek surfer’ terug in het water
Na de aanval onderging Begg een spoedoperatie in het Port Macquarie Base Hospital, waarna hij werd overgebracht naar het John Hunter Hospital in Newcastle voor verdere behandeling.
Ondanks de ernst van zijn verwondingen was Begg – door BeachGrit omschreven als een “fanatiek surfer” – slechts een maand later alweer in het water en is hij sindsdien begonnen met adaptief wakesurfen, waarmee hij een manier heeft gevonden om van de sport te blijven genieten na het verlies van zijn been.
In een Facebook-bericht dat in oktober 2023 werd gedeeld, uitte hij zijn dankbaarheid aan degenen die zijn leven hadden gered.
“Waar begin je als je zoveel mensen wilt bedanken die je leven hebben gered?”
De ervaring veranderde ook zijn kijk op wat het meest belangrijk was.
“Het hele haaiaanvalincident heeft mij en iedereen om mij heen duidelijk gemaakt dat je leven, je familie en je vrienden de enige dingen zijn die ertoe doen.”
Hoe beïnvloeden verhalen als dit de manier waarop jij je voelt over het betreden van de oceaan? Laat ons je gedachten weten en deel dit verhaal zodat we ook van anderen kunnen horen!
LEES MEER
- Ooggetuige onthult griezelige laatste woorden van man voordat hij in tijgerverblijf sprong en werd gedood
- Vrouw die vijf dagen overleefde terwijl ze ronddreef in haaienrijke wateren, onthult de ene fout die de anderen het leven kostte