Ik weet niet zeker of ik ooit nog op dezelfde manier naar dolfijnen zal kijken…
Dieren kunnen ongelooflijke dingen doen, maar deze ontdekking is misschien wel een van de griezeligste tot nu toe – mensen zijn in de war nadat ze een witte dolfijn menselijke spraak hebben horen nadoen.
Menselijke spraak
We denken vaak dat we niet met dieren kunnen communiceren zoals met mensen, maar sommige soorten kunnen menselijke geluiden nadoen op een manier die je sprakeloos maakt. Papegaaien zijn een perfect voorbeeld, die vaak zinnen en hele zinnen met verrassende helderheid oppakken.
Maar stel je de schok eens voor als je onder water een witte dolfijn geluiden hoort maken die griezelig veel lijken op menselijke spraak. Hoewel dolfijnen weleens getraind zijn om mensachtige geluiden na te bootsen, had geen enkel dier dit ooit spontaan gedaan – tot NOC, een negen jaar oude dolfijn, langskwam. Hij maakte vreemde geluiden in ongewoon lage octaven, in snelle, korte uitbarstingen.
Het begon allemaal toen een duiker van de National Marine Mammal Foundation in Californië opdook en verbaasd vroeg: “Wie zei dat ik eruit moest komen?”
De onderzoekers keken elkaar vol ongeloof aan – er was zojuist iets buitengewoons gebeurd.
Witte dolfijnen (ook wel witte walvissen of beloega’s genoemd), die bekend staan als de “kanaries van de zee” vanwege hun hoge tsjirpen, zijn al jaren het onderwerp van geruchten over het nabootsen van menselijke spraak. Maar tot nu toe had niemand dit op band vastgelegd.
Toen NOC eenmaal was geïdentificeerd als de bron van de griezelige geluiden, namen de onderzoekers het moment meteen op en bevestigden zo de ongelooflijke ontdekking.
We gaan nu verder en een video uit 2012 van NOC is online opgedoken. In plaats van te lachen, zijn mensen verontrust door de bizarre pogingen van de walvis om te spreken, waarbij velen zich nu afvragen waar deze oceaanreuzen nog meer toe in staat zijn.
In de video beschrijven de nieuwsankers van ABC de beloega als schattig en vriendelijk, maar kijkers online hebben een heel andere reactie.
Een YouTube-gebruiker grapte: “trekt de bloeddorstige, angstaanjagende beluga-walvisfoto omhoog die in feite zegt ‘ik zal je ziel verteren’.”
Een ander wees op het contrast tussen het vrolijke commentaar van de verslaggever – “Hij ziet er vriendelijk uit” – en de verontrustende afbeelding. “De thumbnail deed mijn ZIEL letterlijk even uit zijn lichaam springen,” zei een kijker. Sommigen lachten om het ongemakkelijke moment en zeiden: “Ik moest zo hard lachen toen ze zei ‘hij ziet er wel vriendelijk uit’ net toen die angstaanjagende foto verscheen.”
Eén persoon probeerde zelfs het gedrag te verklaren: “Het is logisch als je bedenkt dat de beloega alleen nabootst wat hij kan horen.”
Orka imiteert menselijke spraak
De walvis hoort waarschijnlijk alleen menselijke spraak als er iemand in de buurt is, onder water, met duikuitrusting in hun mond, waardoor hun woorden vervormd worden. “Als je ooit bent gaan zwemmen en hebt geprobeerd te praten, klinkt het precies zo,” ging de uitleg verder.
Maar niet alleen beloega’s doen dit. Eerder dit jaar dook een orka-opname uit 2018 op, waarop dezelfde griezelige imitatie van menselijke spraak te horen was. Dit was onderdeel van een wetenschappelijke studie gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society: Biological Sciences, waarin onderzoekers uit Duitsland, Spanje, het Verenigd Koninkrijk en Chili het vermogen van orka’s om menselijke geluiden na te bootsen bevestigden.
Josep Call, een professor aan de Universiteit van St Andrews en co-auteur van het onderzoek, legde uit: “Het vertelt ons dat ze flexibele vocale leerlingen zijn en dat hun flexibiliteit niet alleen in hun vocale domein zit, maar ook in hun motorische domein.”
Hij voegde eraan toe: “Ze kunnen ook lichaamsbewegingen kopiëren, dat wisten we al van vroeger, maar nu weten we dat ze ook geluiden en klanken kunnen kopiëren die niet in hun natuurlijke repertoire zitten.”
Als je nog meer redenen nodig hebt om walvissen en het dierenrijk te waarderen, dan heb je er nu zeker één gevonden – wat een ongelooflijke wezens zwemmen daar in de oceaan.
Het maakt het nog belangrijker om voor hen en hun manier van leven te vechten. Voel je vrij om dit artikel te delen als je het ermee eens bent!
LEES MEER
- Van wanhoop naar hoop: Agnes en Nellies ongelooflijke reis
- Gorilla leert zichzelf rechtop lopen op twee benen