Jarenlang keken miljoenen mensen via een livestream naar Jackie en volgden ze elk seizoen, elke uitdaging en elk nieuw kuiken dat ze grootbracht.
Nu is de geliefde Amerikaanse zeearend niet meer onder ons — en het mysterie rond de ziekte die haar het leven kostte, blijft bestaan.
Jackie, de beroemde Amerikaanse zeearend die een internetsensatie werd nadat ze in de Big Bear Valley in Californië een nest had gebouwd, is maandagochtend vroeg, 10 augustus, overleden in het Ojai Raptor Center in Ojai, Californië. Ze was 14 jaar oud.
Het nieuws werd bekendgemaakt door het Ojai Raptor Center en gedeeld door Friends of Big Bear Valley, de non-profitorganisatie die Jackie’s leven al jaren volgt en documenteert.
Ondanks intensieve behandeling was Jackie’s toestand steeds verder verslechterd.
„De afgelopen dagen is haar toestand verder verslechterd, ondanks intensieve behandeling en de gezamenlijke inspanningen van ons team van dierenartsen en geraadpleegde specialisten“, schreef het centrum. „Ze bleef in kritieke toestand en kreeg zuurstoftherapie, ondersteunende behandeling en 24-uursbewaking op onze intensive care. Gedurende haar verblijf in het Ojai Raptor Center werd elke beslissing genomen op basis van de beschikbare medische gegevens, haar welzijn en onze verantwoordelijkheid om te doen wat in haar belang was.“
Jackie’s dood volgde op weken van onzekerheid over wat er in haar lichaam aan de hand was.
Ze was op 17 juli gewond aangetroffen in de buurt van Dana Point Park, na een kennelijke confrontatie met twee jongere adelaars. Op beelden van omstanders was te zien hoe Jackie terugvocht; ze draaide zich zelfs op haar rug en gebruikte haar krachtige klauwen om zichzelf te verdedigen.
Maar hoewel ze erin slaagde de andere adelaars te verjagen, kon Jackie niet meer normaal vliegen en werd ze voor behandeling naar het Ojai Raptor Center gebracht.
Daar ontdekten dierenartsen dat ze aan ernstige bloedarmoede leed.
Begin augustus werd haar toestand steeds onstabieler. Op 9 augustus was haar hematocrietgehalte gedaald tot onder de zes procent, waarna het kortstondig steeg tot negen procent.
Toch bleef de meest verontrustende vraag onbeantwoord: Wat was er in de eerste plaats de oorzaak van dat Jackie zo ziek was geworden?
Dierenartsen voerden uitgebreide onderzoeken uit, waaronder een CT-scan en een beenmergbiopsie, maar konden de onderliggende ziekte niet vaststellen.
Het centrum liet weten dat het in overleg was met federale en Californische natuurbeschermingsinstanties en van plan was meer informatie vrij te geven over Jackie’s behandelingen en testresultaten.
„We weten dat dit nieuws diep zal raken bij de vele duizenden mensen over de hele wereld die haar reis hebben gevolgd, samen met ons hebben gehoopt, voor haar hebben gebeden en de mensen hebben gesteund die voor haar zorgden“, schreef het personeel van het roofvogelcentrum. „Ons team is er kapot van. Het was een buitengewoon voorrecht om voor haar te mogen zorgen.“
Jackies verhaal had kijkers al meer dan tien jaar in de ban gehouden.
Ze werd in 2012 in Big Bear Valley geboren als dochter van de Amerikaanse zeearenden Ricky en Lucy. Vóór haar komst waren er in de voorgaande broedseizoenen geen gevallen bekend waarin Amerikaanse zeearendkuikens in de vallei waren uitgekomen.
Vanaf het midden van de jaren 2010 konden mensen over de hele wereld via camera’s het leven van de adelaars in realtime volgen.
Jackie werd uiteindelijk het vrouwtje dat in het nest bleef en vormde later een paar met Shadow, het mannetje dat haar partner voor de lange termijn zou worden.
Samen hebben Jackie en Shadow verschillende kuikens grootgebracht, waardoor kijkers een intieme blik konden werpen op de schoonheid — en soms ook de harde realiteit — van het leven in het wild.
Hun eerste succesvolle kuikens samen kwamen in 2019 ter wereld, gevolgd door nog een in 2022. Zowel in 2023 als in 2024 kwamen hun eieren niet uit.
Toen brak 2025 aan.
Jackie legde drie eieren, die begin maart allemaal uitkwamen. Maar een hevige sneeuwstorm bracht maar liefst twee feet sneeuw met zich mee en teisterde het nest met harde wind. Slechts twee van de kuikens, Sunny en Gizmo, overleefden het.
Dit jaar bracht weer een moeilijk hoofdstuk met zich mee.
Twee van Jackie’s eerste eieren werden vernield door raven. Later legde ze nog een paar eieren, waaruit in april met succes kuikens uitkwamen.
De kuikens kregen uiteindelijk de namen Luna en Sandy; de naam Sandy is een eerbetoon aan Sandy Steers, de voormalige directeur van Friends of Big Bear Valley, die eerder dit jaar aan kanker overleed.
Die twee kuikens maken nu deel uit van Jackie’s laatste nalatenschap.
Voor veel kijkers was Jackie meer dan alleen een wilde vogel die op camera te zien was. Ze werd een vertrouwde verschijning in hun dagelijks leven – een symbool van veerkracht, moederschap en de kwetsbare schoonheid van de natuur.
Haar verhaal inspireerde mensen zelfs om actie te ondernemen om het land rondom haar leefgebied te beschermen. Friends of Big Bear Valley hielp bij het opzetten van een grootschalig initiatief om grond in de buurt van Jackie’s nest te behouden die door bebouwing werd bedreigd. De campagne heeft er uiteindelijk toe bijgedragen dat 63 acres voor natuurbehoud veiliggesteld konden worden. Nu zijn Jackie’s stoffelijke resten overgedragen aan het California Department of Fish and Wildlife, terwijl deskundigen blijven onderzoeken wat er met haar is gebeurd.
“Vlieg vrij, Jackie,” schreef Friends of Big Bear Valley.
En hoewel de exacte oorzaak van haar mysterieuze ziekte misschien nog niet bekend is, is de impact die Jackie had op de mensen die haar leven volgden onmogelijk te meten.
Voor miljoenen kijkers die haar avontuur volgden, was ze niet zomaar een Amerikaanse zeearend in een livestream. Ze was Jackie — een moeder, een overlever en een opmerkelijk symbool van de wilde natuur waar ze zo van waren gaan houden.
LEES MEER
- Zweedse fotograaf maakt indrukwekkende foto van uil en oogst internationale lof
- Meer dan 100 vogels vallen dood uit bomen – Den Haag in rep en roer