Toen Jeni haar man Ray voor het eerst ontmoette, wist ze één ding zeker: ze wilde nooit kinderen.
“Ray wilde minstens vier kinderen. Ik vond dat gek. Wie heeft er nou zoveel kinderen?” vertelde Jeni aan Mamamia.
Nu, meer dan drie decennia later, zijn ze de trotse ouders van 16 kinderen.
Elke week 600 dollar aan boodschappen
Als je uit Australië komt, heb je misschien al van hen gehoord, maar voor mij was het een echte schok toen ik voor het eerst over de familie Bonell begon te lezen.
Het leven van de familie Bonell, die 16 kinderen opvoedt in Australië, is allesbehalve gewoon. Van het voeden van hun grote kroost tot het coördineren van de chaos van het dagelijks leven, Jeni en Ray Bonell hebben de kunst van het jongleren onder de knie – en nog met een gezonde dosis humor ook.
De familie Bonell, uit Toowoomba in Queensland, bestaat uit negen jongens en zeven meisjes – Jesse, 35, Brooke, 34, Claire, 31, Natalie, 30, Karl, 28, Samuel, 26, Cameron, 25, Sabrina, 24, Tim, 22, Brandon, 20, Eve, 19, Nate, 17, Rachel, 16, Eric, 15, Damian, 14 en Katelyn, 10.
Komiek Jim Gaffigan grapte ooit: “Weet je hoe het is om een vierde kind te hebben? Stel je voor dat je verdrinkt en iemand geeft je een baby.” Hoe is het dan om zestien kinderen te hebben?
Jeni, de moeder aan het roer, geeft elke week maar liefst 600 dollar uit aan boodschappen, alleen al om hun voorraadkast gevuld te houden. Nu de inflatie hard toeslaat, is dat budget met $50 gestegen. Voor een gezin van 18 (met nog 8 thuiswonende kinderen) is er veel nodig om iedereen goed gevoed te houden.
De wekelijkse boodschappenlijst is indrukwekkend: 17 flessen melk van drie liter, 14 dozen cornflakes, 45 kuipjes yoghurt en maar liefst vier dozijn eieren.
“We gebruiken elke week 50 liter melk en elke dag één tot twee broden,” zegt Jeni.
Een goede familiefoto maken is moeilijk
Het is voor iedereen een logistieke nachtmerrie, maar voor de Bonells hoort het allemaal bij het levensritme. Het gezinsleven van de familie Bonell is een zorgvuldig gechoreografeerde routine.
“Een goede familiefoto maken is moeilijk,” zegt Jeni lachend. “Je hebt een extra brede lens nodig en er is altijd wel iemand die wegkijkt, een raar gezicht trekt of zijn ogen dicht heeft. Maar we genieten van die kleine eigenaardigheden in de foto’s. Ze zijn niet perfect, maar dat is juist leuk.”
Met 16 kinderen gaat het niet alleen om het maken van foto’s – het gaat ook om het bijhouden van de wervelwind van het dagelijks leven.
Stel je voor dat je 16 kinderen hebt, een fulltime baan, parttime banen en een huishouden dat je moet runnen. Dat is de realiteit voor Jeni en Ray.
“Vroeger dacht ik dat het leven druk was met kleine kinderen,” zegt Jeni, ”maar tegenwoordig heb ik het zeker drukker met oudere kinderen.” Tussen het coördineren van drie verschillende scholen, sportactiviteiten, parttime banen en de studie van de oudere kinderen is het een hele toer. En toch zou Jeni het niet anders willen. “Het leven is erg hectisch – maar het is goed.”
De avondroutine bij hen thuis is een perfecte weerspiegeling van de dynamiek van het gezin Bonell. “Neem een gezin van gemiddelde grootte en vermenigvuldig dat met acht, en zo ziet onze avondroutine eruit,” lacht Jeni.
Elke dollar benutten
Sommige avonden is het een complete chaos, andere avonden valt alles op zijn plaats als een goed geoliede machine. Maar hoe de avond ook verloopt, één ding is altijd hetzelfde: etenstijd. “Het diner is altijd geweldig,” legt Jeni uit. “Sommige avonden zitten er acht mensen aan tafel, andere avonden meer dan 20!”
De Bonells zijn professionals in het uitgeven van elke dollar. Jeni staat bekend om haar budgetvriendelijke maaltijden die tussen de $2 en $10 kosten. Ze deelt vaak haar boodschappen op YouTube om anderen te helpen hun voedselkosten te beheersen.
“Het is op dit moment een strijd voor iedereen,” zegt Jeni, ”We voelen allemaal de kneep met het budget.” Om georganiseerd te blijven gebruikt Jeni een takenlijst om de verantwoordelijkheden in het huishouden te verdelen, zodat iedereen vanaf acht jaar een steentje bijdraagt. De kinderen leren ook al op jonge leeftijd koken. “Onze 12-jarige kan bijna zonder toezicht een gebraden maaltijd voor 20 personen klaarmaken,” zegt Jeni trots.
De hoeveelheid wasgoed in een huis als het hunne is al even groot. Jeni doet elke dag drie volle ladingen wasgoed, wat neerkomt op ongeveer zes gemiddelde ladingen. En als het op boodschappen doen aankomt, vult Jeni elke week twee karretjes. “Ik heb altijd een van de kinderen nodig om te helpen met de lading,” zegt ze.
De religie van de familie Bonell
Als het op hun financiën aankomt, hebben de Bonells geleerd om offers te brengen. Hoewel ze hun hypotheek afbetalen, is de financiële druk nog steeds reëel. “Het is duur en je moet zeker offers brengen met je budget,” zegt Jeni. “Maar we werken allemaal en ons gezin leeft niet van de belastingbetaler. We krijgen echter wel veel kritiek omdat we zoveel kinderen hebben.”
Hoewel de Bonells diepgelovig zijn en regelmatig naar de kerk gaan, benadrukt Jeni dat hun grote gezin niet alleen het resultaat is van hun sterke geloof.
“God heeft een grappig gevoel voor humor,” zegt Jeni. Ze hebben echter geen spijt. “Het voelt gewoon goed voor ons,” zegt Ray, die als elektricien werkt. “Mensen moeten doen wat goed voor ze is. Het hebben van 16 kinderen is niet voor iedereen weggelegd, maar voor ons werkt het wel.”
Ondanks hun drukke leven vinden Jeni en Ray momenten voor zichzelf. “Of ik tijd voor mezelf heb met mijn vrouw? Natuurlijk doe ik dat. We maken tijd voor elkaar,” zegt Ray met een glimlach. “Het is belangrijk om voor elkaar te zorgen.”
Hun twee oudere kinderen zijn inmiddels het huis uit en getrouwd, waardoor de familiedynamiek nog groter wordt nu Jeni en Ray grootouders worden van twee kleinkinderen. Het is het bewijs dat de familie Bonell blijft groeien. Maar met elke toevoeging worden de liefde, de lach en het gevoel van saamhorigheid alleen maar groter.
In hun roostersysteem
In een gezin waar organisatie essentieel is, hebben de Bonells een vaste routine ontwikkeld. Van het klaarmaken van schooluniformen en lunches de avond ervoor tot het maken van een roulatiesysteem voor klusjes, de Bonells zorgen ervoor dat het werkt.
“We hebben een roostersysteem, dus als een kind acht wordt, komt het op het rooster te staan,” zegt Jeni. “Ze rouleren door klusjes zoals vegen, de vloer dweilen, de tafel dekken en helpen met de maaltijdvoorbereiding.”
Wat snacks betreft, heeft Jeni een paar favorieten die ze deelt met fans op YouTube, waaronder air fryer eierdopjes en air fryer pizza bites. Beide snacks zijn eenvoudig te bereiden, goed in te vriezen en perfect voor schoollunches.
Voor de Bonells draait het allemaal om het creëren van een systeem waarin iedereen kan bijdragen. En ondanks de chaos van het runnen van een huishouden van 16 kinderen, is het duidelijk dat liefde, teamwork en humor ervoor zorgen dat de familie Bonell blijft floreren.
Of het nu gaat om het voeden van de kinderen, het runnen van een huishouden of tijd vinden voor een snelle koffiedate, de Bonells doen het allemaal – en ze doen het met een glimlach.
Aan het eind van de dag bewijst de familie Bonell dat je met een beetje creativiteit, veel organisatie en veel liefde bijna alles voor elkaar kunt krijgen. Natuurlijk is het opvoeden van 16 kinderen niet gemakkelijk, maar voor Jeni en Ray is het allemaal onderdeel van het avontuur.
Of het nu gaat om het delen van tips over het voeden van een menigte met een budget, het bijhouden van de eindeloze was of gewoon genieten van de chaos van het gezinsleven, de Bonells weten hoe ze het voor elkaar moeten krijgen. En ondanks alles creëren ze een huis vol herinneringen, gelach en eindeloze liefde. Als er één ding is dat we hier allemaal van kunnen leren, is het dat familie, hoe groot ook, altijd de moeite waard is.
LEES MEER
- 15-jarige verdacht van moord op hele familie – behalve kleine zusje
- Vrouw weigert ouderloos nichtje van man in huis te nemen dat mogelijk naar de pleegzorg wordt gestuurd