Een tragisch helikopterongeluk in New York heeft aan zes mensen het leven gekost, onder wie Siemens leidinggevende Agustin Escobar, zijn vrouw en hun drie kinderen die aan boord waren.
De helikopter, gerund door New York Helicopters, steeg donderdag om 15.00 uur op vanuit Lower Manhattan.
Slechts 15 minuten later stortte hij neer in de Hudson River.
Naar beneden
In Lower Manhattan ontvouwde zich donderdag een afschuwelijk tafereel toen talloze toeschouwers zagen hoe wat een routine helikoptervlucht had moeten zijn, veranderde in een nachtmerrie.
In een stad waar zoemende helikopters deel uitmaken van de dagelijkse skyline, verwachtte niemand dat er een uit de hand zou lopen. Maar dat is precies wat er gebeurde. Geschokte getuigen beschreven dat de helikopter midden in de lucht uit elkaar brak voordat hij neerstortte in de Hudson Rivier bij Pier 40.
Iemand beschreef een afschuwelijk tafereel en zei dat ze de helikopter “in tweeën zagen splijten” voordat hij neerstortte bij Pier 40. Eén man vertelde dat het gedoemde vliegtuig een geluid maakte dat klonk als een “sonische boem”.
“De helikopter stond een beetje met de neus naar beneden en ik zag de propeller van de helikopter loskomen. Het bleef alleen in de lucht ronddraaien. Er zat niets aan vast,” vertelde getuige Sarah Jane Raymond Ryer aan CBS.
Het vliegtuig van het plaatselijke tourbedrijf New York Helicopter was al 15 minuten in de lucht voordat het noodlot toesloeg. Op video’s op sociale media is te zien hoe de helikopter zonder rotors naar beneden spiraalt voordat hij ondersteboven in het water belandt.
“Duikers van de NYPD haalden vier mensen van de rampplek en duikers van de FDNY haalden er nog eens twee uit. Er werden onmiddellijk levensreddende maatregelen genomen op de schepen ter plaatse en op de aangrenzende pier. Vier slachtoffers werden ter plekke dood verklaard en twee anderen werden naar plaatselijke ziekenhuizen gebracht, waar ze helaas allebei aan hun verwondingen bezweken,” zei NYPD commissaris Jessica Tisch.
Slachtoffers geïdentificeerd
Later werd bekend dat de passagiers aan boord van de helikopter een familie uit Spanje waren. Volgens ABC News waren onder hen Agustin Escobar, een hooggeplaatst leidinggevende bij Siemens, zijn vrouw Merce Camprubi Montal en hun drie jonge kinderen van 4, 5 en 11 jaar.
In 2022 werd Escobar aangesteld als leidinggevende voor de divisie van Siemens in Spanje en Zuidwest-Europa, zoals vermeld in een persbericht van het technologieconglomeraat.
Miguel Ángel López, het voormalige hoofd van de Spaanse divisie van Siemens, prees Escobar’s bijdragen in het persbericht en benadrukte dat zijn inspanningen “essentieel” waren voor het succes van het bedrijf.
“Met Agustín Escobar hebben we de best mogelijke opvolger om vanaf nu het bedrijf in Spanje te leiden. In de afgelopen jaren was zijn werk de sleutel tot het succes van Siemens op het gebied van mobiliteit en transport,” zei López.
Voor het opstijgen werd de familie gefotografeerd door New York Helicopters, zowel buiten als in de helikopter. Op de foto’s lacht de familie, omhelst elkaar en geeft een duim omhoog. Ze dragen ook gehoorbescherming en houden opgevouwen gele reddingsvesten vast.
“Altijd kalm gebleven…”
De beelden waren aanvankelijk beschikbaar op de website van het bedrijf na de crash, maar zijn sindsdien verwijderd. De identiteit van de piloot die de gecharterde helikopter van New York Helicopters bestuurde is nog niet bekendgemaakt.
Bronnen bij de wetshandhaving vertelden de New York Post dat de familie net diezelfde dag vanuit Barcelona in New York City was aangekomen, waardoor wat het begin van een droomvakantie had moeten zijn, veranderde in een onvoorstelbare nachtmerrie.
“Hoe moeilijk het ook werd, hij bleef altijd kalm en hield alles bij elkaar. Hij had de manier om alles goed te laten voelen, zelfs als dat niet zo was,” vertelde Juan Ignacio Diaz, die vroeger met Escobar werkte, donderdagavond aan New York Post.
“En hij vergat nooit wat het belangrijkste was – zijn familie.”
Leek bijna geen brandstof meer te hebben
Onderzoekers zeggen dat het nog te vroeg is om de oorzaak van de crash vast te stellen.
Michael Roth, 71, eigenaar van New York Helicopter – het bedrijf dat zowel het vliegtuig als de rondleiding verzorgde – onthulde dat de helikopter kort na het opstijgen bijna geen brandstof meer had.
“Hij [de piloot] belde dat hij aan het landen was en dat hij brandstof nodig had, en het had ongeveer drie minuten moeten duren voordat hij er was, maar 20 minuten later was hij er nog niet,” vertelde Roth aan The Telegraph.
Roth zei ook dat hij een stortvloed aan berichten begon te ontvangen voordat een van zijn andere piloten over de rivier vloog en het verwoestende gezicht zag – “de helikopter ondersteboven.”
“Ik weet helemaal niet hoe dit is gegaan. Het enige wat ik je kan vertellen is dat we er kapot van zijn. Mijn vrouw is sinds vanmiddag niet gestopt met huilen,” zei hij.
“We zijn een klein bedrijf. Ik ben vader en grootvader en we zijn er gewoon kapot van. We hebben geen idee wat er is gebeurd,” zei Roth in een ander interview met CBS.
Het tragische incident heeft ook president Donald Trump diep geraakt.
“Vreselijke helikoptercrash in de Hudson rivier. Het lijkt erop dat zes mensen, de piloot, twee volwassenen en drie kinderen, er niet meer zijn. De beelden van het ongeluk zijn afschuwelijk. God zegene de families en vrienden van de slachtoffers.
De minister van Transport, Sean Duffy, en zijn getalenteerde staf zijn er mee bezig.
Wat er precies is gebeurd en hoe, zal binnenkort bekend worden gemaakt,” schreef hij op Truth Social.
Meer getuigen
De kustwacht stelde een veiligheidszone in op de Hudson River en legde het scheepvaartverkeer een mijl ten noorden en zuiden van de rampplek stil, waardoor de veerdiensten werden verstoord.
Op het moment van de crash was de watertemperatuur ongeveer 50 graden. De lucht was bewolkt met een zicht van ongeveer 15 kilometer en de windvlagen liepen op tot 35 kilometer per uur.
Inwoner van Jersey City Jenn Lynk beschreef de eerste verwarring: “Het klonk eerlijk gezegd alsof er een motor aankwam. Ik keek uit mijn raam. Ik zag een paar mensen naar het water rennen en sommige mensen deden heel normaal. Dus ik had zoiets van, oh, het is misschien niets. Toen begon ik alle sirenes buiten te horen.”
Een andere inwoner van Jersey City, Ipsitaa Banigrhi, herinnerde zich het angstaanjagende moment: “Ik hoorde zo’n hard geluid. Het voelde als onweer. En omdat het vandaag regende, was het net van, OK, misschien. En toen zag ik zwarte deeltjes vliegen. Nogmaals, ik dacht misschien is het gewoon stof, of vogels, en toen hoorden we alle hulpverleningsvoertuigen en sirenes voorbij komen, en ik denk dat het toen was, OK, wat gebeurt er.”
Het is echt een hartverscheurende tragedie. Moge ze rusten in vrede en mijn diepste medeleven gaat uit naar alle families in deze ongelooflijk moeilijke tijd.
LEES MEER
- Kinderen liggen roerloos op de grond – wanneer de politiehelikopter beseft waarom, nemen ze meteen actie
- Hond springt uit helikopter en in het ijskoude water – de reden zal je verbazen