Na een ongelofelijke negen maanden in de ruimte te hebben doorgebracht, werden de gestrande astronauten Barry Wilmore en Sunita Williams dinsdag (18 maart) eindelijk teruggebracht naar de aarde.
Nadat ze aanvankelijk in juni 2024 naar het internationale ruimtestation (ISS) waren gegaan, zou het tweetal na slechts acht dagen hun missie voltooien en terugkeren naar de aarde.
Door een reeks complicaties moesten die plannen echter worden gewijzigd. In totaal hebben Wilmore en Williams negen maanden vastgezeten in het ISS.
Toen het tweetal eindelijk werd gered en terug werd gebracht naar hun thuisplaneet aan boord van het Space X Dragon ruimteschip, werden ze op brancards afgevoerd voordat ze een eerste stap aan land konden zetten.
Het hoeft geen betoog dat je na zo’n lange tijd in de ruimte aan heel wat dingen op aarde moet wennen. Naar verluidt kunnen Wilmore en Williams te maken krijgen met nadelige gevolgen voor hun gezondheid.
Naast het inademen van ‘echte’ zuurstof uit de lucht, ervaren de astronauten ook voor het eerst in negen maanden de zwaartekracht tegen hun botten en krijgen ze te maken met aandoeningen als ‘kippenpoten’ en ‘babyvoeten’ en een verhoogd risico op kanker, aldus de Daily Mail.
Hun eerste welkomstperiode hier op aarde omvat natuurlijk allerlei tests die worden uitgevoerd in het Johnson Space Center van de NASA in Houston. Toch zijn er experts die hun bezorgdheid hebben geuit over signalen die wijzen op mogelijke problemen met hun gezondheid.
Gezien de lange duur van hun ongeplande verblijf in het ISS is het geen verrassing dat Wilmore en Williams een zichtbare fysieke transformatie ondergingen voor hun terugkeer naar de aarde. Zo wezen toeschouwers erop dat het tweetal er uitgemergeld uitzag en de afgelopen negen maanden behoorlijk wat gewicht had verloren.
Maar hoewel dat te verwachten is, zijn er andere, waarschijnlijk meer zorgwekkende gezondheidsfactoren om rekening mee te houden, als we naar de experts moeten luisteren.
Sommigen hebben het bijvoorbeeld gehad over het feit dat Wilmore en Williams een vochtophoping in hun hoofd hebben door druk op hun ogen en optische zenuwen. Deze aandoening, die Spaceflight Associated Neuro-Ocular Syndrome (SANS) wordt genoemd, zou hun uiterlijk kunnen beïnvloeden.
De ogen van de meeste astronauten worden weer normaal zodra ze weer op aarde zijn, maar NASA zegt dat sommige bijwerkingen van SANS blijvend kunnen zijn. Helaas kan dit afhangen van hoe lang een astronaut in de ruimte is geweest – mogelijk slecht nieuws voor Wilmore en Williams omdat hun verblijf zo lang was.
En dan is er nog de microzwaartekracht. Het gebrek aan aardse zwaartekracht zorgt ervoor dat de spieren van astronauten na verloop van tijd atrofiëren, waardoor het moeilijk voor ze wordt om een gezond gewicht te behouden (en dus hun uiterlijk aantast). Dit was ook de reden waarom ze van hun schip werden weggedragen nadat ze naar beneden waren gespat.
Tot slot is er nog Spaceflight Veneuze Trombose (SVT), waarbij vocht naar boven wordt verplaatst en het gezicht van een astronaut er ‘gezwollen’ uit kan zien.
Wat vond jij van de verschijningen van Wilmore en Williams toen ze deze week eindelijk terugkeerden op aarde? Laat het ons weten in de reacties.
LEES MEER
- Nieuwe beelden vastzittende astronauten tonen verontrustende details
- Jennifer Love Hewitt slaat terug naar internettrollen