We gaan allemaal hetzelfde lot tegemoet – de dood. Toch blijft het een van onze grootste angsten, gehuld in mysterie en onzekerheid.
Nu heeft een verpleegkundige van een hospice zich op sociale media begeven om licht te werpen op enkele van de meest verontrustende dingen die mensen doen voordat ze overlijden – om families te helpen het stervensproces te begrijpen en de angst eromheen te verminderen.
Heeft veel dood gezien
Julie McFadden, een verpleegster gespecialiseerd in zorg rond het levenseinde, heeft het haar missie gemaakt om mensen te informeren over wat ze kunnen verwachten als een dierbare bijna dood is.
De in Los Angeles geboren verpleegster heeft meer dan 15 jaar op de intensive care en in het hospice gewerkt en door middel van haar online video’s en haar boek deelt ze inzichten uit eerste hand over de laatste momenten van het leven.
Haar doel is om het stigma rond de dood weg te nemen en mensen te helpen zichbeter voorbereid te voelen.
“Ik ben ongeveer 8 jaar IC-verpleegkundige geweest en heb veel met de dood te maken gehad. Als zorgverleners spraken we onder elkaar over de kans dat onze patiënten zouden sterven, maar we spraken niet met de patiënten of hun familie. Dit bracht me ertoe om voor mijn patiënten en hun families op te komen en familiebijeenkomsten te organiseren,” zegt ze.
In een van haar meest besproken posts benadrukt McFadden de twee meest voorkomende maar “verontrustende” dingen die gebeuren als iemand het einde nadert: veranderingen in de ademhaling en de beruchte “doodsratel”.
1. Veranderingen in de ademhaling
Een van de meest schokkende dingen die families ervaren aan het bed van een dierbare is een plotselinge verandering in het ademhalingspatroon. McFadden legt uit dat dit alarmerend kan zijn, vooral als mensen zich er niet van bewust zijn dat het een natuurlijk onderdeel van het proces is.
“Je merkt een snelle ademhaling op, gevolgd door lange pauzes en dan weer een snelle ademhaling,” zegt ze.
Dit fenomeen staat bekend als Cheyne-Stokes ademhaling en het gebeurt als gevolg van metabolische veranderingen in het lichaam terwijl het zich afsluit. Het patroon herhaalt zich, waarbij elke cyclus meestal tussen de 30 seconden en 2 minuten duurt.
Hoewel het er verontrustend uitziet, stelt McFadden families gerust dat het niet betekent dat hun dierbare lijdt.
Mevrouw McFadden deelde een video van een vrouwelijke patiënt die het proces ervaart en beschrijft het als een opeenvolging van snelle, onregelmatige ademhalingen gevolgd door een lange pauze. Experts suggereren dat dit gebeurt wanneer de hersenen van een stervende patiënt moeite hebben om het kooldioxidegehalte in het bloed goed te detecteren, waardoor het gebruikelijke ritme van de ademhaling wordt verstoord.
“Deze persoon is, zoals je kunt zien, volledig bewusteloos. Hij lijdt hier niet onder, hij heeft niet het gevoel dat hij stikt. We weten dit omdat het lichaam laat zien dat het ontspannen is. Het doet niet alsof het niet kan ademen”,
zei Julie.
2. “Doodsreutel”
Een ander veel voorkomend maar verontrustend symptoom is wat bekend staat als het doodsgeratel – een gorgelend geluid dat alarmerend kan klinken voor mensen die er niet mee bekend zijn.
McFadden legt uit dat wanneer het lichaam het einde van het leven nadert, de hersenen stoppen met het sturen van signalen om speeksel door te slikken, wat leidt tot een ophoping in de mond. Dit veroorzaakt een ratelend geluid als de lucht door de keel stroomt.
“Mensen denken vaak dat het uit hun longen komt, maar het is eigenlijk gewoon speeksel dat zich ophoopt in de mond,” zegt ze.
Hoewel het geluid verontrustend kan zijn, benadrukt McFadden dat het volkomen normaal is en niet pijnlijk of verontrustend voor de stervende.
Het lichaam weet hoe het moet sterven
Ondanks hoe zenuwslopend deze tekenen kunnen lijken, stelt McFadden families gerust dat het lichaam een natuurlijk stervensproces heeft.
“Het lichaam is gebouwd om te weten hoe het moet sterven,” legt ze uit, eraan toevoegend dat als er tekenen van ongemak zijn, medicijnen kunnen helpen om de patiënt rustig te houden.
Haar boodschap is duidelijk: de dood is niet iets om bang voor te zijn. Door het proces te begrijpen, kunnen families zich beter voorbereiden en zich meer op hun gemak voelen bij het afscheid nemen.
Onderzoek toont aan dat onmiddellijk na de dood het lichaam begint af te breken. Veranderingen in de stofwisseling van een stervend persoon kunnen resulteren in een kenmerkende geur in de adem, huid en lichaamsvloeistoffen, die vaak lijkt op de geur van nagellakremover.
Tijdens dit proces komt putrescine – een giftige verbinding met een doordringende geur – vrij in de lucht. Mensen kunnen deze vieze geur, die geassocieerd wordt met ontbinding, onbewust waarnemen. Wanneer de hersenen deze geur herkennen, wordt een instinctieve reactie geactiveerd die gekoppeld is aan het herkennen van de dood.
LEES MEER
- Gene Hackman en zijn vrouw waren “al een tijdje dood”, volgens rapport
- Onderzoek toont aan dat lichaam voelt dat dood nabij is – begint in neus