Toen Ashlee Dahlberg’s 8-jarige zoon Liam met alleen maar hoofdpijn thuiskwam van school, had ze nooit gedacht dat dit de laatste avond zou zijn die ze samen zouden doorbrengen.
De volgende ochtend reageerde Liam nauwelijks nog. Het gezin uit Indiana bracht hem met spoed naar het ziekenhuis, waar artsen een gruwelijke ontdekking deden: Liams hersenen en ruggenmerg waren bedekt met invasieve bacteriën.
Hij had een zeldzame en agressieve infectie opgelopen die bekend staat als Haemophilus influenzae, beter bekend als Hib.
Deze infectie kan infecties van de bovenste luchtwegen veroorzaken, maar ook leiden tot ernstige en mogelijk levensbedreigende aandoeningen zoals meningitis en sepsis.
Bij Liam werd de bacterie al snel een dodelijke hersenvliesontsteking.
“Op dat moment konden ze echt niks meer doen”, vertelde Ashlee aan WHTR. “Iemand die het krijgt, sterft meestal binnen 24 uur.”
Hoewel Liam alle vaccinaties had gehad, denken de dokters dat hij het misschien van een niet-gevaccineerd kind heeft gekregen. Dit komt steeds vaker voor nu steeds minder mensen zich laten vaccineren in de VS.
Een stille, snel werkende moordenaar
Hib is niet de griep, ondanks de naam.
Bij Liam ging het heel snel: een simpele hoofdpijn veranderde ’s nachts in een dodelijke herseninfectie.
De dokters deden een MRI en zagen dat de bacterie zich al te ver had verspreid.
“Ze ontdekten hoeveel bacterie er in zijn hersenen en ruggenmerg zat”, zei Ashlee. “Op dat moment konden ze niks meer doen.”
“Ik zou dit soort pijn niet eens mijn ergste vijand toewensen”, vervolgde ze.
“Daar zitten en luisteren naar de dokter die zegt: ‘Je hebt alles goed gedaan, maar we konden gewoon niets meer doen’, en dan daar bij hem liggen terwijl ze hem van de beademing halen. En ik voelde zijn kleine hartje langzaam stoppen met kloppen.”
“Ik voel dat ik mijn kind in de steek heb gelaten”
Ashlee zet haar verdriet nu om in een missie: ouders aansporen om ervoor te zorgen dat hun kinderen volledig zijn ingeënt tegen Hib en soortgelijke ziekten.
“Er zijn geen woorden om die pijn te beschrijven”, zei ze. “Ik voel dat ik mijn kind in de steek heb gelaten omdat ik hem niet tegen alles kon beschermen wat hem kwaad zou doen.”
Volgens kinderarts Dr. Eric Yancy was Hib “absoluut verwoestend” voordat het vaccin in 1985 werd geïntroduceerd.
“Als het de kinderen niet binnen een heel korte tijd doodde, zorgde het ervoor dat veel van hen met ernstige complicaties bleven zitten”, zei hij.
Hoewel het Hib-vaccin voor ongeveer 95% werkt, beschermt het alleen degenen die het krijgen, wat betekent dat mensen die niet zijn ingeënt de bacterie nog steeds kunnen verspreiden.
Herinneringen aan Liam
Op een GoFundMe-pagina die door de familie is opgezet, wordt Liam beschreven als een “vrolijke en slimme jongen, vol leven en mogelijkheden. Zijn aanwezigheid bracht vreugde en warmte in het leven van iedereen die hem ontmoette.”
De inzamelingsactie, die tot nu toe meer dan 54.000 dollar heeft opgebracht, helpt de familie om de oplopende medische kosten te betalen na hun onvoorstelbare verlies.
Ashlee deelde ook een hartverscheurend filmpje van Liam in het ziekenhuis, kreunend van de pijn, zijn lichaam geteisterd door de infectie die hem spoedig het leven zou kosten.
“Hij was aardig en lief”, schreef de familie. “Hij raakte iedereen om hem heen.”
Hib-vaccins zijn veel duurder: ze kosten ongeveer zeven keer zoveel als de gecombineerde vaccins voor mazelen, polio, tuberculose, difterie, tetanus en kinkhoest.
92% gevaccineerd
De Wereldgezondheidsorganisatie raadt aan om een vijfwaardig vaccin te gebruiken, dat bescherming biedt tegen vijf ernstige ziekten: difterie, tetanus, kinkhoest, hepatitis B en Hib. Toch zijn de Hib-vaccinatiegraad wereldwijd heel verschillend.
In 2023 waren 92% van de mensen in ontwikkelde landen ingeënt tegen Hib, tegenover 94% in Europa, 77% wereldwijd en slechts 33% in de westelijke Stille Oceaan. Een belangrijke belemmering is de prijs: Hib-vaccins zijn ongeveer zeven keer zo duur als de totale kosten van vaccins tegen mazelen, polio, tuberculose, difterie, tetanus en kinkhoest samen.
Nu mensen steeds meer twijfelen over vaccinaties en steeds minder kinderen worden ingeënt, is het verhaal van Liam een hartverscheurend voorbeeld van wat er op het spel staat.
De boodschap van Dahlberg is simpel, maar belangrijk: “Laat je kinderen alsjeblieft vaccineren. Ik wil niet dat andere ouders dit moeten meemaken.”
LEES MEER
- Waarschuwingssignalen van slopende ontstekingsaandoening bij oudere volwassenen
- Gezondheidszorgen voor Donald Trump groeien na tweede vlek op zijn hand