Artsen dringen er bij ouders op aan om de tanden van hun baby te sparen, omdat ze een levensreddende schat kunnen zijn als het kind een potentieel dodelijke ziekte ontwikkelt terwijl het opgroeit.
In 2016 werd de 7-jarige Jenson Wright gediagnosticeerd met leukemie die 65% van zijn kleine lichaam verwoestte.
Dit was zijn 2e kankerdiagnose – toen Jenson nog maar vier was, had hij lymfeklierkanker en leukemie – en omdat twee rondes chemotherapie mislukten, verloren zijn ouders de hoop dat hun jongen zou overleven.
Volgens een oude Facebook-post die zijn moeder Carolyn deelde, was de kanker zijn “lichaam aan het vernietigen als een wildvuur, zo snel dat we vreesden dat de uitkomst de nachtmerrie van elke ouder zou zijn.”
Maar toen gebeurde er een wonder.
“Een moeder in Texas gaf Jenson het geschenk van een toekomst op de dag dat haar kind werd geboren door haar navelstreng te doneren. Een onbaatzuchtige daad van de ene ouder aan de andere,” schrijft Carolyn over de stamcelrijke navelstreng die door de andere moeder werd bewaard voor toekomstige medische doeleinden.
Navelstrengbloed
Stamcellen worden door de Mayo Clinic beschreven als speciale cellen die “zichzelf vernieuwen”. Deze gezonde cellen kunnen ook “andere cellen worden die andere dingen doen in een proces dat bekend staat als differentiatie.” Ter verduidelijking: stamcellen kunnen “hersencellen, hartspiercellen, botcellen of andere celtypen worden”.
Slechts vijf dagen na de baanbrekende operatie begonnen de gezonde nieuwe cellen uit het navelstrengbloed de ziekte in Jenson te doden.
“Wat een kind niet meer nodig had, gaf leven aan een ander,” schrijft Carolyn over de stamceltransplantatie.
In 2019 deelde Carolyn nog een bericht op social media, waarin ze uitlegde dat de artsen zeiden dat “Jenson genezen is van kanker” en officieel “van de klinieklijst af is zonder verdere follow-ups”.
Jenson is nu een gezonde 16-jarige middelbare scholier.
Biologische verzekeringspolis
Onderzoekers bekijken nu hoe een simpele melktand op een dag een leven kan redden.
Dat is het idee achter tandpulpstamcelbankieren – een optie die ouders een biologische verzekering belooft tegen toekomstige ziekten.
Volgens een rapport gepubliceerd in de National Library of Medicine zijn “stamcellen van menselijke melktanden (SHED’s) de beste kandidaten voor persoonlijke celbanking” en “kunnen ze minder invasief worden verkregen in het natuurlijke proces”.
En wat nog belangrijker is: omdat het de eigen cellen van de donor zijn, is er geen risico op afstoting als ze nodig zijn om een ziekte te behandelen of letsel te repareren.
In plaats van de verloren tand van een kind weg te gooien, kunnen ouders de tand naar een stamcelbank sturen, waar hij bewaard blijft voor mogelijk toekomstig medisch gebruik.
Nieuwe cellen kweken
Stamcellen zijn de grondstoffen van het lichaam – cellen die zich kunnen ontwikkelen tot veel verschillende celtypen.
Melktanden bevatten een specifiek type stamcel dat in de tandpulp wordt gevonden, genaamd mesenchymale stamcellen (MSC’s). Deze cellen hebben de potentie om beschadigd weefsel te regenereren, nieuwe cellen te laten groeien en zelfs organen te repareren.
In tegenstelling tot embryonale stamcellen, die omstreden zijn vanwege hun oorsprong, of beenmergstamcellen, waarvoor invasieve procedures nodig zijn, worden tandheelkundige stamcellen niet-invasief verzameld. Het proces omvat het bewaren van de tand onder gecontroleerde omstandigheden, zodat de stamcellen levensvatbaar blijven voor toekomstig gebruik.
De investering waard?
Het klinkt als een baanbrekende kans, maar er zit een addertje onder het gras: de wetenschap is er nog niet helemaal. Hoewel het onderzoek naar DPSC’s (dentale pulpa stamcellen) veelbelovend is, liggen echte therapieën nog in het verschiet.
Is het gezien de onzekerheid de investering waard? Particuliere stamcelbanken brengen kosten in rekening voor de verzameling en langdurige opslag, die in de loop der jaren kunnen oplopen. Voor sommige gezinnen kan het een geruststellende gedachte zijn dat ze een voorzorgsmaatregel hebben genomen voor de toekomstige gezondheid van hun kind, zelfs als de kans klein is dat ze de stamcellen ooit nodig zullen hebben.
Aan de andere kant bieden openbare stamcelbanken – net als navelstrengbloed – directere medische voordelen en worden ze al gebruikt voor behandelingen. Ouders vinden het misschien praktischer om te investeren in gevestigde medische opties in plaats van experimentele mogelijkheden.
Wat vind jij van deze revolutionaire bevindingen? Zou je bereid zijn om te betalen voor een dergelijke ziektekostenverzekering voor je kind, of zelfs voor jezelf? Laat ons weten wat je ervan vindt en deel dit verhaal zodat we er ook van kunnen horen!
LEES MEER
- Belangrijk symptoom van kanker dat je alleen ’s nachts kunt zien
- Koning Charles’ kanker bezorgt paleis hoofdpijn, beweert expert