Drie fatale fouten in de beveiliging leidden tot de tragische dood van prinses Diana – dat is tenminste wat haar voormalige lijfwacht, Ken Wharfe, beweert.
Het is moeilijk te geloven dat er bijna 30 jaar zijn verstreken sinds de tragische dood van Prinses Diana. De wereld verloor een icoon, een humanitair en twee jonge jongens verloren hun moeder. Het is onmogelijk om je niet af te vragen hoe ze er vandaag de dag uit zou zien – hoe ze eruit zou zien, welke rol ze op zich zou hebben genomen en hoe ze de wereld verder vorm had kunnen geven.
Eerste ontmoeting met Diana
Ken Wharfe, haar voormalige bodyguard die zes jaar nauw met haar samenwerkte, herinnert zich haar liefdevol. Nadenkend over Diana’s impact, prees hij haar “verdorven gevoel voor humor” en zei hij dat hij zich “ongelooflijk bevoorrecht” voelde om deel uit te maken van haar leven.
Wharfe herinnerde zich dat vanaf de eerste keer dat hij Prinses Diana ontmoette, ze liet zien hoe nuchter ze echt was.
“Toen ik de kamer binnenliep, werd ik voorgesteld en Diana zei: ‘Ik benijd je niet, Ken, om voor mijn kinderen te zorgen. Ze kunnen heel vervelend zijn”, vertelde Wharfe aan The Sun.
Precies op tijd draaide de jonge William, die piano probeerde te spelen, zich om en zei: “Nee, we zijn geen lastpost!” Net toen hij dat zei, tuimelde Harry van een tafel.
“Diana stond meteen op en zei: ‘Kom hier, jullie allebei!’ voordat ze hen de kamer uitjoeg. Ik had nog geen woord gezegd,” herinnert Wharfe zich.
Even later kwam ze hoofdschuddend terug.
“Zie je wat ik bedoel, Ken?”, zei ze.
Dat moment, legde hij uit, veranderde alles.
“Opeens sprak je niet meer met een koninklijke, maar met een ouder, een jonge moeder, iemand met wie je echt een band kon hebben.”
En dat, zei hij, was Diana in een notendop – vol plezier, gelach en soms diep verdriet.
Een gevaarlijke bestuurder achter het stuur
Wharfe, die van 1987 tot 1993 haar persoonlijke beschermingsofficier was, houdt vol dat de Prinses van het Volk nu misschien nog zou leven als belangrijke beslissingen anders waren genomen.
Een van de meest cruciale fouten, volgens Wharfe, was wie de auto bestuurde die noodlottige augustusnacht in 1997.
Diana reisde samen met haar vriend, de Egyptische filmproducent Dodi Fayed, en ook met Henri Paul, chef beveiliging van het Ritz, die achter het stuur zat, en Dodi’s bodyguard, Trevor Rees-Jones – de enige overlevende van het ongeluk.
Helaas had Paul gedronken voordat hij achter het stuur kroop en reed hij met gevaarlijk hoge snelheden toen de auto tegen de 13e pilaar van de Pont de l’Alma tunnel in Parijs knalde. Wharfe is ervan overtuigd dat Diana het had kunnen overleven als iemand anders had gereden.
“Het enige dat Diana’s leven die nacht gered zou hebben, zou zijn als ze de chauffeur eruit geschopt hadden en Rees-Jones had kunnen rijden,” verklaarde hij.
“Maar dat kon hij niet doen omdat hij niet met Dodi Fayed kon praten – hij vertelde hem wat hij moest doen. En dat is jammer, want als Rees-Jones dat commando had genomen, als hij die beslissing had genomen om Henri Paul eruit te gooien, dan zouden jij en ik deze discussie niet hebben.”
Een fatale poging om de paparazzi te slim af te zijn
Diana en Dodi’s oorspronkelijke plan was om een klein stukje te reizen van het Ritz Hotel naar een appartement in de buurt van de Champs-Elysées. Een andere kritieke fout die avond was het gebrek aan planning en coördinatie – of beter gezegd, het complete gebrek aan coördinatie – met de plaatselijke politie over de autorit.
Wharfe gelooft dat de tragedie helemaal voorkomen had kunnen worden als het beveiligingsteam van Dodi en Diana met de lokale politie had samengewerkt in plaats van ze buiten te sluiten en de pers als “de vijand” te zien.
In een poging om de pers te ontwijken, bedachten ze een plan met lokauto’s. Een Range Rover werd voor de ingang van het Ritz gezet met Dodi’s gebruikelijke chauffeur achter het stuur, terwijl Diana en Dodi stiekem via de achterkant in een zwarte gepantserde Mercedes naar buiten gingen.
Henri Paul – die vier keer meer had gedronken dan wettelijk is toegestaan in Frankrijk – was van huis gehaald om hen te rijden. De achtervolging met hoge snelheid die volgde eindigde in een ramp: de Mercedes crashte met meer dan 160 km/u.
Het ontbreken van een beveiligingsteam
Misschien wel de meest vermijdbare fout volgens Wharfe was Diana’s beslissing om haar beveiligingsteam van Scotland Yard te ontslaan. Nadat ze in 1992 scheidde van prins Charles, liet ze uiteindelijk haar koninklijke bescherming los.
Wharfe herinnert zich dat ze Diana aanspoorde om haar beslissing te heroverwegen, slechts enkele weken voordat ze de banden met hen verbrak. “Ze zei: ‘Je bent altijd geweldig geweest met advies. Als er één advies is dat je me zou geven, wat zou dat dan zijn?”
Zijn antwoord was duidelijk: “Ik dring er bij je op aan, ik dring er bij je op aan om de beveiliging van Scotland Yard niet te verliezen, want we hebben je die vrijheid gegeven, we hebben regels gebroken om je de normaliteit te geven waar je naar hunkert, en er is geen reden waarom dat niet door zou kunnen gaan.”
Ondanks zijn waarschuwing ontsloeg Diana slechts vier weken later haar hele beveiligingsteam. Wharfe is er vast van overtuigd dat als koningin Elizabeth erop had gestaan dat ze hen zou houden, Diana daarmee zou hebben ingestemd.
“Je kunt iemand geen beveiliging opdringen, ze moeten zeggen ‘ja, ik neem het’. Maar het feit dat het niet werd aangeboden, was haar manier om te zeggen dat ik een nieuw leven wil.”
Diana’s dood veroorzaakte een schokgolf over de hele wereld en domineerde wekenlang de krantenkoppen. Terwijl haar begrafenis een historisch moment van rouw werd, blijven de beelden van haar autowrak in het geheugen van velen gegrift.
Meer dan twintig jaar later gaat het debat over wat Diana had kunnen redden nog steeds door. Maar voor Ken Wharfe zijn de antwoorden duidelijk – drie cruciale beslissingen bezegelden die nacht haar lot. Ben jij het met hem eens?
LEES MEER
- Koning Charles’ kanker bezorgt paleis hoofdpijn, beweert expert
- Blunder van presentatrice met glazen bureau gaat viral