Er is terecht veel aandacht besteed aan de reis van Artemis II langs de achterkant van de maan. De astronauten Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen en Reid Wiseman vestigden een nieuw record voor de grootste afstand die mensen ooit van de aarde hebben afgelegd, en wisten daarmee de belangstelling van het grote publiek voor ruimtevaart nieuw leven in te blazen.
De negendaagse vlucht langs de maan, die op 1 april 2026 door NASA werd gelanceerd, was de eerste bemande vlucht die verder ging dan de lage baan om de aarde sinds de Apollo 17-missie in 1972.
De missie zelf diende als een soort test en maakte de weg vrij voor volgende Artemis-missies die tot doel hebben om binnen enkele jaren mensen op het oppervlak van de maan te zetten.
De bemanning landde veilig in de Stille Oceaan om 20:07 uur EDT op 10 april 2026, na een ongelooflijke reis van 252.756 mijl vanaf de aarde.
Maar hoewel ze ongedeerd terugkeerden van hun iconische expeditie, zouden de bemanningsleden van Artemis II wel eens fysieke veranderingen kunnen hebben ondergaan als gevolg van de negen dagen die ze in de ruimte doorbrachten.
Als je je afvraagt of het lichaam mogelijk schade oploopt na een reis die verder de ruimte in gaat dan enig ander mens ooit heeft gedaan, ben je niet de enige. Het gerapporteerde antwoord is dat er wel degelijk dingen gebeuren, en ook effecten zijn waarmee astronauten die verder gaan dan de baan van de aarde in de toekomst mogelijk te maken krijgen.
Volgens Sky News worden astronauten tijdens dergelijke reizen blootgesteld aan hoogenergetische straling. Op aarde bieden de atmosfeer en het magnetisch veld van de planeet bescherming via een schild dat bekendstaat als de magnetosfeer. Wie zich buiten dit schild waagt, verliest uiteraard het voordeel van deze bescherming.
Dit kan ertoe leiden dat astronauten een verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van kanker, DNA-schade, neurodegeneratieve effecten, hart- en vaatproblemen en een verstoorde werking van het immuunsysteem. Dr. Haig Aintablian, directeur ruimtegeneeskunde aan de UCLA, vertelde Sky News: “Zodra je verder gaat dan de lage baan om de aarde, verlies je een groot deel van de bescherming van het aardmagnetisch veld.”
Niet alleen dat, maar het is bekend dat astronauten tijdens langdurige missies de gevolgen van het gebrek aan zwaartekracht op hun lichaam voelen. Dit klinkt op het eerste gezicht misschien niet al te ernstig, maar het kan problematischer zijn dan velen beseffen.
“Het lichaam is gebouwd om te leven en te functioneren in zwaartekracht,” legde dr. Aintablian uit. “Wanneer dat zwaartekrachtsignaal wegvalt, moet het binnenoor zich opnieuw kalibreren, worden spieren en botten anders gebruikt en verschuiven vloeistoffen omhoog naar het hoofd.
”Daarom zien we veranderingen in evenwicht, kracht en, in sommige gevallen, het gezichtsvermogen.”
Volgens NASA worden de gewichtdragende botten van een persoon ongeveer 1% minder dicht voor elke maand die hij of zij in de ruimte doorbrengt, als er geen voorzorgsmaatregelen worden genomen. Astronauten kunnen ook last krijgen van spieratrofie (het verzwakken van spieren) terwijl ze niet op aarde zijn.
Sommige astronauten melden ook hoofdpijn, reisziekte, duizeligheid, hart- en vaatproblemen en slaapstoornissen.
Gelukkig lijken deze effecten volgens dr. Aintablian na verloop van tijd af te nemen nadat een astronaut is teruggekeerd naar de aarde.
Hij voegde toe: “Van sommige veranderingen kan het langer duren om te herstellen, en een paar, met name die met betrekking tot het gezichtsvermogen of de botten, kunnen ook na de missie aanhouden.” Wat betreft de manier waarop NASA de fysieke veranderingen bij de Artemis II-bemanning volgt, zei dr. Aintablian: “Tijdens een missie als Artemis II volgen artsen niet alleen hoe de bemanning zich voelt, maar ook hoe hun lichamen in realtime reageren.”
Hij voegde eraan toe: “Er is een uitgebreide reeks controles, waaronder bloed- en andere biologische monsters, evenwichts- en vestibulaire tests, kracht- en cardiovasculaire beoordelingen, slaapmonitoring en evaluaties van de gedragsgezondheid.”
LEES MEER
- Voor en na-foto’s van gestrande astronauten tonen impact van vastzitten in de ruimte
- Nieuwe beelden vastzittende astronauten tonen verontrustende details