Een neurowetenschapper heeft onthuld wat Charlie Kirk in de laatste momenten van zijn leven heeft meegemaakt – en of hij zich überhaupt realiseerde dat hij dodelijk was neergeschoten.
“Een beginner zou weten hoe”
De moord op Charlie Kirk heeft een diepe indruk achtergelaten op veel Amerikanen, en de zaak roept nog steeds tal van vragen op – met name over het motief achter de aanslag.
Op woensdag 10 september debatteerde de 31-jarige conservatieve activist Charlie Kirk in het volle daglicht tijdens een evenement van Turning Point USA aan de Utah Valley University (UVU), toen een enkele kogel zijn nek raakte.
Beveiligingsbeelden legden het schokkende moment vast: Kirk zakte in zijn stoel in elkaar, terwijl het bloed uit de wond stroomde. Hij werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, maar kort daarna maakte president Donald Trump zijn overlijden bekend.
Beelden van het incident, samen met de verdachte die vluchtte, werden op tv en internet verspreid. Onderzoekers denken nu dat Kirk werd neergeschoten met een Mauser Model 98 van kaliber .30-06, uitgerust met een richtkijker, die ze later in een donkere handdoek gewikkeld vonden in de buurt van de plaats van de schietpartij.
Wapenexperts hebben verklaard dat het schieten op Kirk vanaf een afstand van 150 meter met een grendelgeweer vanuit een verhoogde positie relatief eenvoudig was en geen speciale training vereiste.
“Het was een eenvoudig schot”, zei Charles Stephenson, een voormalig FBI-SWAT-wapeninstructeur. “Een beginner zou weten hoe dat moet.”
Was Charlie Kirk zich bewust van wat er gebeurde?
Stephenson suggereerde ook dat de schutter misschien niet specifiek op Kirks nek had gemikt, omdat de baan van de kogel tijdens de vlucht verschoof.
“Hij (de schutter) mikte waarschijnlijk op zijn hoofd en raakte hem in de nek”, legde Stephenson uit.
Maar was Charlie Kirk zich bewust van wat er gebeurde op het moment dat hij werd neergeschoten?
Derek Van Schaik, een neuropsycholoog met 650.000 volgers op YouTube, gaf uitleg over hoe Charlie Kirk op de schoten reageerde en legde uit waarom de activist zich waarschijnlijk niet bewust was van de aanval.
“Wanneer iemand een catastrofale verwonding aan de nek oploopt waarbij de halsslagader en de halsader worden vernield, heeft de geest slechts een kort moment om mogelijk te registreren wat er is gebeurd”, aldus Van Schaik.
“In het geval van Charlie echter, en na analyse van de beelden met een digitale timer, was hij na het schot niet langer dan vier tienden van een seconde bij bewustzijn. Veel te snel voor zijn hersenen om zelfs maar te registreren wat er met hem was gebeurd.”
Nekpijn kan in slechts 100 milliseconden worden geregistreerd
De neurowetenschapper beschreef de ervaring alsof het “nooit was gebeurd”.
“Geen paniek, geen angst, geen besef dat hij op het punt stond te sterven, alleen een abrupte black-out. Het was neurologisch onmogelijk voor hem om psychologisch te beseffen dat er iets mis was.”
Hoewel nekpijn in slechts 100 milliseconden kan worden geregistreerd, legde Van Schaik uit dat Kirk te snel bewusteloos raakte om zijn hersenen de tijd te geven het signaal om te zetten in een pijnperceptie. “Hij wist absoluut niet dat hij was neergeschoten en was psychologisch niet in staat om zelfs maar te registreren dat er iets catastrofaals was gebeurd”, concludeerde hij.
Schokkende beelden lieten zien hoe Kirk zijn armen naar zijn nek bracht voordat hij in elkaar zakte – een detail dat veel kijkers deed afvragen wat er aan de hand was.
“Velen hebben gespeculeerd dat het omhoog bewegen van zijn armen naar zijn borst te wijten is aan een fenomeen dat in de forensische wetenschap bekend staat als decorticate posturing”, zei Van Schaik. “Dat is echter onwaarschijnlijk.”
Hij legde uit dat decorticate posturing optreedt wanneer “hogere hersengebieden zoals de hersenhelften ernstig beschadigd zijn, waardoor de vrijwillige motorische controle wordt onderbroken”, wat hier niet het geval leek te zijn.
“Een onmiddellijk bloedverlies naar de hersenen leidt doorgaans niet tot onmiddellijke decorticate posturing”, voegde Van Schaik toe. “In plaats daarvan zou bloedverlies naar de hersenen hebben geleid tot snel bewustzijnsverlies en slappe instorting.”
DNA is gematcht
Hij concludeerde: “Daarom was het feit dat zijn armen na de klap onmiddellijk omhoog gingen, blijkbaar te wijten aan een onmiddellijke onwillekeurige verdedigingsreflex.” De reactie, legde hij uit, was vergelijkbaar met de instinctieve beweging die iemand maakt wanneer hij schrikt, waarbij hij zijn armen omhoog gooit om zijn hoofd en lichaam te beschermen.
De FBI had aanvankelijk een beloning van 100.000 dollar uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot de arrestatie van Robinson, later aangevuld met toezeggingen van Trump-adviseur Alex Bruesewitz, conservatief activist Robby Starbuck en miljardair Bill Ackman. Het totaalbedrag liep al snel op tot 1,15 miljoen dollar, later gerapporteerd als 1,2 miljoen dollar.
Tyler Robinson, 22, werd op 11 september in hechtenis genomen voor de moord op de conservatieve activist. Hij zou zijn gearresteerd nadat zijn vader hem had overgehaald zich aan te geven.
Volgens FBI-directeur Kash Patel is het DNA van Robinson teruggevonden op een schroevendraaier die op het dak is gevonden, samen met een handdoek die om het geweer was gewikkeld dat vermoedelijk is gebruikt om Kirk dodelijk te schieten.
“Ik kan vandaag melden dat het DNA van de handdoek die om het vuurwapen was gewikkeld en het DNA op de schroevendraaier positief zijn geanalyseerd voor de verdachte die in hechtenis zit”, zei Patel in een interview op 15 september met Fox & Friends, waarmee hij bevestigde dat de DNA-analyse Robinson rechtstreeks in verband brengt met beide voorwerpen die op de plaats delict zijn gevonden.
Robinson heeft zich niet publiekelijk uitgelaten over de aanklachten en de onderzoekers hebben nog geen definitief motief vastgesteld. Patel onthulde echter dat de FBI Robinsons inwonende partner heeft ondervraagd, die volgens gouverneur Cox een transitie van man naar vrouw heeft ondergaan.
Hoewel de relatie door de autoriteiten is erkend, waarschuwden zij voor speculaties over het motief en drongen zij er bij het publiek op aan geen voorbarige conclusies te trekken.
De beloning
Er zijn ook vragen gerezen over de vraag of de familie van Robinson aanspraak kan maken op de beloning. Ackman ging rechtstreeks in op deze kwestie op X:
“Een aantal mensen heeft contact opgenomen en/of berichten geplaatst waarin zij hun bezorgdheid uiten over het feit dat de vader van Tyler Robinson een beloning van 1,2 miljoen dollar zou kunnen ontvangen voor het aangeven van zijn zoon, wat tot een aantal gedachten leidt.”
Hij voegde hieraan toe: “Ten eerste, om beloningen effectief te laten zijn bij het opsporen van criminelen, moeten de beloningen worden uitbetaald, zelfs als de ontvanger een boef is of erger. Dat gezegd hebbende, als in dit geval blijkt dat de vader van Tyler betrokken was bij of op een andere manier nalatig heeft gehandeld en daarmee heeft bijgedragen aan de dood van Charlie, zal een civiele procedure of strafrechtelijke vervolging elke onrechtvaardige compensatie ongedaan maken.”
Ackman merkte later op dat de familie van Robinson naar verluidt van plan was af te zien van elke aanspraak op het geld. “Dus ja, we zullen de beloning uitbetalen als die is verdiend aan degene die volgens de FBI de informatie heeft verstrekt die heeft geleid tot de arrestatie van Tyler. Ik houd me altijd aan mijn woord.”
Uit politierapporten blijkt echter dat Robinsons vader mogelijk niet degene was die de autoriteiten heeft gewaarschuwd. Volgens de onderzoekers:
“Op de avond van 11 september 2025 nam een familielid van Tyler Robinson contact op met een vriend van de familie, die de sheriff van Washington County informeerde dat Robinson had bekend of gesuggereerd dat hij het incident had gepleegd. Deze informatie werd doorgegeven aan de sheriff van Utah County en de rechercheurs van UVU [Utah Valley University]. Deze informatie werd ook doorgegeven aan de FBI.”
LEES MEER
- Waarom is Donald Trump zo oranje? Een deskundige denkt het antwoord te weten
- Voor zijn dood deelde Robert Redford zijn ware gevoelens over Donald Trump